📝    HISTORIA EN BREVE

• La acupuntura para mascotas es una terapia que tiene siglos de antigüedad, esta utiliza agujas finas colocadas en puntos específicos con el fin de mejorar la sanación, reducir las molestias y restablecer el equilibrio. Es una opción valiosa junto a los tratamientos veterinarios convencionales
• La acupuntura, que tiene sus raíces en la antigua medicina china, busca desbloquear el Qi ("chi") que circula por los meridianos del cuerpo, como si tratara de reparar un circuito dañado para reactivar las habilidades de curación naturales de tu mascota
• Pese a los conceptos erróneos, las investigaciones han demostrado la efectividad de la acupuntura para aliviar el dolor, aumentar la movilidad y mejorar la salud en general. Durante las sesiones, muchos animales experimentan una gran relajación o incluso se quedan dormidos
• La acupuntura ayuda a aliviar la artritis y las alergias, así como los problemas neurológicos y de conducta, ya que actúa sobre los nervios mediante unas agujas finas que se colocan con mucho cuidado. Este proceso activa enzimas calmantes y favorece la movilidad y estado de ánimo de tu mascota
• Las sesiones de acupuntura duran alrededor de 20 minutos y generan muy poco estrés. El veterinario observará de cerca las reacciones de tu mascota y, si es necesario, ajustará las agujas para que recupere de manera progresiva la agilidad, el apetito y sobre todo, la satisfacción

En muchos de los casos, la acupuntura para mascotas es una terapia a la que los dueños acuden como último recurso cuando han probado todo tipo de tratamientos y remedios convencionales para su amado compañero y no notan ninguna mejoría en su salud. Sin embargo, esta terapia alternativa no es del todo nueva; se practica desde hace miles de años.

En un principio, para muchas personas, la acupuntura para mascotas es una terapia extraña, pero el interés por esta práctica ha ido en aumento. No es una moda pasajera, sino un enfoque basado en métodos ancestrales adaptados a la veterinaria moderna.

¿Qué es la acupuntura para mascotas?

La práctica de la acupuntura implica insertar agujas finas en puntos específicos del cuerpo de tu mascota, que se llaman meridianos,¹ para promover su bienestar. Este tipo de terapia se originó en la medicina tradicional china y se ha utilizado durante varios siglos en personas y animales. En la antigüedad, los curanderos creían que la energía fluía por el cuerpo a lo largo de rutas específicas. Esta energía se le denomina Qi y se pronuncia "chi"

Cuando el Qi se mueve en libertad, el cuerpo se mantiene en un estado de equilibrio y salud. Pero si este se bloquea, pueden surgir molestias o enfermedades. Piense en el Qi como el cableado eléctrico de una casa; si un circuito se desconecta, esto puede afectar la energía de toda la casa. El objetivo de la acupuntura es reparar esos bloqueos para que el cuerpo pueda sanar. Es como aprovechar el proceso curativo de tu mascota para tratar distintas dolencias.

En la actualidad, muchos veterinarios integrales han fusionado esta sabiduría ancestral con la ciencia contemporánea. Para ello, utilizan agujas esterilizadas, aplican técnicas precisas y, con base en su conocimiento científico de la anatomía, deciden dónde colocar y posicionar las agujas. Por lo general, la acupuntura forma parte de un plan de tratamiento integral y puede aplicarse con diversos fines, desde aliviar las molestias de la artritis hasta aliviar alergias e incluso tratar problemas de conducta. ²

Mitos sobre la acupuntura para mascotas

Pese a la larga existencia de la acupuntura, mucha gente sigue dudando de su eficacia. Además, existen numerosos mitos en lo que respecta a esta terapia, lo que lleva a los dueños de mascotas a desaprovechar sus ventajas curativas. Un artículo del Yankee Hill Veterinary Hospital enumera algunos mitos respecto a la acupuntura (y la realidad detrás de estos):³

• La acupuntura es un tratamiento invasivo: cuando escuchan hablar sobre la acupuntura, muchas personas piensan en grandes agujas pinchando de forma dolorosa la piel de su querida mascota. Sin embargo, esto no podría estar más lejos de la verdad. Se utilizan agujas muy finas, y el proceso es delicado y causa un estrés mínimo.

"Los acupunturistas especializados en el cuidado de mascotas reciben una formación exhaustiva para dominar técnicas adaptadas a los animales. Estos profesionales garantizan que cada sesión sea relajante y positiva, con un trato suave y medidas de confort durante todo el tratamiento", indica el artículo.

• Es doloroso para las mascotas: la acupuntura es un proceso relajante que causa una incomodidad muy mínima. Algunos perros que reciben este tratamiento incluso se quedan dormidos, lo que significa que no sienten dolor.
• Nadie sabe si funciona: la realidad es que hay múltiples estudios publicados sobre los efectos de la acupuntura en mascotas, y muchos de ellos resaltan sus efectos. Por ejemplo, en 2016, un estudio publicado en la revista Canadian Veterinary Journal descubrió que una combinación de acupuntura y terapia manual ofrece "una mejoría inmediata en la comodidad y la movilidad" en perros con cojera por causas naturales. ⁴Al año siguiente, la misma revista publicó otro estudio, dónde señaló cómo la acupuntura sola o en combinación con fármacos analgésicos ayudaba a reducir el dolor y mejorar la calidad de vida de perros con enfermedades neurológicas y osteomusculares. ⁵
• La acupuntura sólo alivia el dolor: como se mencionó, se ha descubierto que alivia alergias y artritis e incluso, ayuda con problemas de conducta en los perros.

"Esta terapia aprovecha los procesos de sanación naturales del cuerpo y no se cierra a un solo beneficio. Cada aplicación de agujas está diseñada para ayudar a reequilibrar la fuerza de energía vital o chi de tu perro, lo que favorece una mejor salud en múltiples sistemas del cuerpo", informa el artículo del Yankee Hill Veterinary Hospital.

¿Cómo funciona la acupuntura?

Las sesiones de acupuntura suelen ser cortas, alrededor de 20 o 30 minutos. En algunas clínicas, el primer tratamiento es más corto, de unos 10 minutos, ya que permite que tu mascota se familiarice con el tratamiento. El número de sesiones que tu mascota necesite dependerá del problema de salud que se esté tratando. ⁶

Durante este procedimiento, el veterinario introduce con cuidado pequeñas agujas (mucho más finas que las que se utilizan para vacunas) en puntos específicos del cuerpo de tu mascota. Muchas mascotas pueden sentir como entran las agujas, pero el proceso no les duele, ya que estos puntos contienen fibras nerviosas y vasos sanguíneos. Esta estimulación activa y libera enzimas que alivian y calman el dolor.

Durante la sesión, el veterinario observará con atención la reacción de tu mascota. Algunos animales se relajan tanto que pueden mostrar señales de calma profunda, como bostezar, estirarse o incluso quedarse dormidos. Otros pueden lucir más alertas pero se quedan tranquilos y quietos.

Aunque al principio puede producirse una ligera molestia, ésta por lo general desaparece rápido. El especialista puede ajustar la posición o retirar algunas agujas si tu mascota se encuentra incómoda. El entorno también importa. Si la habitación es tranquila y no hay ruidos fuertes u otros factores estresantes, es más probable que tu mascota tenga una experiencia agradable. Es posible que notes que tu mascota parece un poco adormilada después de la terapia, lo cual es un efecto secundario normal.

Con el tiempo, a medida que tu mascota pase por más y más sesiones, verás cómo se mueve con más facilidad, se siente menos tensa e incluso recupera parte de su espíritu juguetón. Con frecuencia, la mejoría del estado de ánimo que conlleva disminuir el dolor puede ser tan importante para la felicidad del animal como el alivio directo de sus molestias. Otras condiciones en las que la acupuntura puede ayudar son:⁷

• Convulsiones
• Osteoartritis
• Displasia de cadera
• EDIV (Enfermedad del disco intervertebral)
• Mielopatía degenerativa
• Trastornos metabólicos 
• Dermatitis acral por lamido

Para llevar un registro de los progresos de tu mascota, puedes llevar un pequeño diario y tomar nota de los cambios en su movilidad, apetito o estado de ánimo general. Si el veterinario sugiere sesiones de seguimiento, éstas se realizan con unos días o semanas de diferencia, dependiendo del estado de tu mascota.