📝    HISTORIA EN BREVE

• Los gatos de color naranja (también conocidos como pelirrojos) tienen personalidades distintas que parecen relacionarse con el color de su pelaje
• La mayoría de los gatos naranjas son machos, y a menudo tienen personalidades diferentes a las hembras, por lo que podría explicar el comportamiento sociable de muchos gatitos de este color
• Existen otras diferencias genéticas que resultan en el dominio y la audacia de los gatos naranjas, en especial de los machos
• La naturaleza audaz y arriesgada de los gatos naranjas hace que sea más probable que se acerquen a los humanos, lo que confirma su fama de ser amigables
• El vínculo genético entre el color del pelaje y el comportamiento también se observa en otros animales, lo que sugiere que los rasgos heredados influyen tanto en la personalidad como en las características físicas

Si tienes un gato naranja o alguna vez has estado cerca de uno, es muy probable que sientas que hay algo un poco más especial en ellos, que no quiere decir que no haya algo especial en otros compañeros felinos, sin importar el color de su pelaje. Cada gatito es especial a su manera.

Pero los gatos de color naranja (también llamados gatos pelirrojos) parecen destacarse en términos de sus personalidades y comportamiento, y la ciencia cada vez está más cerca de encontrar una explicación para esta opinión tan popular.

Por ejemplo, de acuerdo con los resultados de una encuesta en línea realizada a propietarios de gatos publicada en 2015, los encuestados tenían más probabilidades de describir a los gatos naranjas como amigables. ¹ Aunque este hallazgo podría atribuirse al sesgo de confirmación por parte de los fanáticos de los gatos naranjas, también podría existir un componente genético en juego.

El gen responsable del color del pelaje felino se relaciona al género, lo que en el caso de los gatos naranjas da como resultado muchos más machos que hembras. En general, se cree (aunque no está muy investigado) que los gatos machos tienden a ser un poco más sociables que las hembras. (Este es un tema muy controversial, con muchas opiniones, pero aun así, está cubierto en la literatura).

Esto podría explicar en parte no sólo la sociabilidad de los gatos naranjas, sino también la notoria hostilidad (“entereza”) de los gatos carey, que por lo general son hembras. ²

Por qué los gatos de color naranja son diferentes de otros gatos

Un estudio publicado en 1995 examinó el “gen naranja” en los gatos y descubrió que se diferencian de otros gatos en muchos más aspectos. ³ La investigación abarcó un período de 10 años, de 1982 a 1992, e involucró 30 poblaciones de gatos en Francia. Se recopilaron datos de 56 a 491 gatos de cada población.

De acuerdo con Karen Wu, Ph.D., que escribe para Psychology Today, los investigadores descubrieron algunas tendencias interesantes con respecto a los gatos naranjas:⁴

• Los gatos naranjas son más comunes en las zonas rurales, que son menos pobladas que las zonas urbanas, lo que sugiere que “los gatos naranjas podrían disfrutar de un mayor éxito reproductivo en determinadas condiciones sociales”.

“En entornos rurales”, explica Karen, “el sistema de apareamiento de los gatos es más poligínico, lo que significa que mientras que los gatos machos tienden a aparearse con varias gatas, las hembras tienden a aparearse con un solo macho. Mientras tanto, en entornos urbanos, tanto las hembras como los machos tienen muchas parejas”.

• Los gatos naranjas son menos comunes en áreas con mayor riesgo de mortalidad, lo que sugiere que "los gatos naranjas podrían tener una probabilidad mayor de participar en comportamientos de riesgo que resulten en la muerte".
• Los gatos naranjas demuestran un mayor dimorfismo sexual (diferencias entre géneros), ya que los machos naranjas pesan más que los gatos de otros colores y las hembras naranjas pesan menos que los gatos de otros colores. ⁵

Los autores del estudio creen que, debido a sus diferencias físicas y de comportamiento, los gatos naranjas, en especial los machos, emplean una estrategia reproductiva diferente a la de otros gatos.

“Debido a que son de mayor tamaño (y tal vez más agresivos dados los vínculos documentados entre el tamaño corporal de un gato macho y la agresión hacia otros gatos),⁶ “los gatos machos de color naranja pueden disfrutar de un mayor estatus social y, por lo tanto, de éxito reproductivo en zonas rurales donde las hembras sólo se aparean con un macho”, escribe Karen.

“Sin embargo, es posible que en entornos urbanos, su estatus social no pueda llevarlos tan lejos. En estos entornos poblados, las hembras tienden a aparearse con muchos gatos. Como resultado, el éxito reproductivo depende de la competencia de los espermatozoides más que de la competencia física entre los gatos.

Por lo tanto, en un entorno urbano, la naturaleza competitiva de los gatos de color naranja podría aumentar su riesgo de muerte (por ejemplo, por peleas con gatos u otros animales), reduciendo así las proporciones de los gatos naranjas.

Esta idea está respaldada por hallazgos anteriores que indican que los gatos más grandes son más dominantes y agresivos, lo que resulta en un mayor éxito reproductivo y un mayor riesgo de mortalidad”.⁷

¿Los gatos que toman riesgos son más amigables con los humanos?

Aunque parezca extraño, la relación entre el color del pelaje y el comportamiento en los gatos también se observa en otros animales, incluyendo pájaros y roedores. Parece que los genes que influyen en el comportamiento y ciertos atributos físicos se heredan junto con los genes responsables del color del pelaje. Y, aunque los autores del estudio de 1995 no formulan hipótesis sobre las razones detrás de la amabilidad de los gatos naranjas hacia los humanos, es posible que sea el resultado de los comportamientos de riesgo que exhiben estos gatos.

“Quizás los gatos de color naranja, debido a su estatus dominante y personalidades audaces, se sienten más cómodos al acercarse a los humanos, quienes a menudo asustan a los gatos tímidos”, escribe Karen Wu. “Estudios futuros podrán investigar si este podría ser el caso”.