📝    HISTORIA EN BREVE

• Los jitomates maduros pueden darse como premios frescos y saludables o añadirlos a la alimentación nutritiva y adecuada para tu mascota
• El jitomate es famoso por su contenido en licopeno, un carotenoide con "efectos antioxidantes, antinflamatorios, antihipertensivos, antiplaquetarios, antiapoptóticos y protectores del endotelio"
• Una porción de 20 gramos de jitomate fresco aporta 24.6 microgramos de luteína y zeaxantina, sustancias muy valiosas por sus beneficios para la salud macular. La luteína también puede ser beneficiosa para el sistema inmunológico: en un estudio del 2000 se reveló que la luteína alimenticia "estimulaba las respuestas inmunológicas tanto celulares como humorales en el perro doméstico".
• Las partes verdes de la planta de jitomate, en particular los tallos y las hojas, contienen un glicoalcaloide llamado solanina, que es tóxico para perros, gatos y caballos, por lo que debes mantener a tus mascotas alejadas de las plantas de jitomate que crezcan en tu jardín
• Corta los jitomates en trozos grandes para que tus mascotas puedan tragarlos con facilidad. Los jitomates frescos, crudos y maduros son los más recomendables, así que evita los enlatados

Los jitomates (Solanum lycopersicum) aportan un sabor agridulce a cualquier platillo e incluso proporcionan una amplia gama de nutrientes. Aunque el jitomate es un alimento habitual en la alimentación humana, quizás te preguntes si esta fruta (desde el punto de vista botánico) también puede formar parte de la alimentación de tu mascota. Sigue leyendo para descubrir cómo darles jitomates a tus mascotas.

¡Sí, los jitomates maduros son seguros para tus mascotas!

En Internet hay mucha información errónea sobre frutas, vegetales, frutos secos y semillas saludables. Esto se debe a que los sitios web han catalogado como "toxicidades" todos los riesgos (como el consumo excesivo que provoca problemas gastrointestinales, o el riesgo de asfixia con trozos demasiado grandes), lo cual no es cierto, pero han logrado confundir a miles de dueños de mascotas.

En el caso de los jitomates, el mito es que no debes darles jitomates a tus mascotas porque son tóxicos. La verdad es que son seguros y buenos para tus mascotas, siempre y cuando te asegures de usar la fruta y con moderación. Los jitomates son un premio saludable, o también puedes añadirlos a una alimentación nutritiva y adecuada para su especie. Sin embargo, la planta de jitomate (los tallos y las hojas verdes) son dañinas para las mascotas. Más adelante hablaremos de ello.

Sabías que...

Los jitomates están relacionados con las papas y los chiles. Forman parte de la familia de las solanáceas, junto con las berenjenas y el tabaco. ¹

Los jitomates son una fuente excelente de vitamina C y otros antioxidantes

La razón principal por la que los jitomates son tan valiosos en la salud humana se debe a las moléculas antioxidantes que contienen. Los carotenoides y los compuestos fenólicos como los flavonoides se encuentran en este alimento. ²

Otro antioxidante que se encuentra en los jitomates es la vitamina C, tan solo una rebanada de 20 gramos contiene 2-74 miligramos de este nutriente. ³ Este antioxidante está relacionado con la prevención de enfermedades y la eliminación de radicales libres, además que podría ayudar a proteger el sistema inmunológico y a combatir infecciones. ⁴ Si bien tus perros y gatos pueden producir su propia vitamina C a través de su hígado,⁵ darles este nutriente mediante una alimentación apropiada para su especie sería de gran ayuda para su salud.

Licopeno: el carotenoide estrella del jitomate

Sin embargo, la "gran reputación" del jitomate es debido a su contenido de licopeno. Una sola rodaja de jitomate fresco contiene 514 microgramos de licopeno,⁶ que es el carotenoide que da los colores rojo o rosa a los jitomates, así como a la toronja, la sandía, la papaya y otros alimentos. ⁷

También tiene "efectos antioxidantes, antinflamatorios, antihipertensivos, antiplaquetarios, antiapoptóticos y protectores del endotelio". ⁸ Un estudio con animales de 2010 publicado en el American Journal of Veterinary Research, analizó los efectos anticancerígenos del licopeno en animales. Los investigadores quisieron observar los efectos del licopeno en el crecimiento y la apoptosis de las células del osteosarcoma en los perros. Los investigadores encontraron:⁹

"El licopeno podría ser beneficioso en el tratamiento de los osteosarcomas. El licopeno no afectó la supervivencia de las células de osteosarcoma durante el tratamiento con doxorrubicina e indujo de forma independiente la apoptosis en la línea celular HMPOS. Estos hallazgos justifican más estudios sobre el uso de este compuesto como "un tratamiento coadyuvante antiproliferativo y proapoptótico en perros con osteosarcoma".

La luteína y la zeaxantina podrían apoyar la salud ocular

Una porción de 20 gramos de jitomate fresco contiene 24.6 microgramos de luteína y zeaxantina,¹⁰ nutrientes muy valiosos por sus beneficios para la salud macular. Al igual que los humanos, los perros también son propensos al deterioro funcional de la retina y el cristalino a medida que envejecen,¹¹ por lo que proporcionarles alimentos que puedan ayudar a aportar este nutriente contribuye a mantener su salud ocular.

En especial, la luteína podría ser beneficiosa para el sistema inmunológico. Un estudio del 2000 reveló que la luteína en la alimentación "estimuló las respuestas inmunitarias tanto celulares como humorales en el perro doméstico".¹²

Dato curioso sobre el jitomate

¿El jitomate es una fruta o una verdura? Desde el punto de vista botánico, es una fruta, ya que las frutas se definen como "un ovario de flor madura que contiene semillas". Pero, como el jitomate por lo general se utiliza en platillos salados y no en postres como la mayoría de las frutas, no es raro que este cultivo se clasifique como verdura. Además, está muy relacionado con otras frutas-verduras como las berenjenas y los pimientos. ¹³Como quieras llamarlo, no se puede negar que el jitomate es bueno para ti... ¡y para tu mascota!

Nota: mantén a tu mascota lejos de las plantas de jitomate

Entonces, si los jitomates pueden ser buenos para tu mascota ¿por qué muchas personas no los recomiendan? La razón se debe a que la planta (no la fruta) contiene un glicoalcaloide llamado solanina, que es tóxica para perros, gatos y caballos, como señala la ASPCA. Si se ingiere, puede provocar malestar gastrointestinal grave, debilidad, hipersalivación y ralentizar el ritmo cardíaco. ^14,15

Sin embargo, ten en cuenta que la solanina solo se encuentra en las partes verdes de la planta: las hojas, los tallos, las flores y los jitomates verdes sin madurar. Los jitomates rojos maduros contienen solo cantidades pequeñas de solanina, lo que los hace seguros para tus amigos peludos. ¹⁶ Así que siéntete libre de darles cantidades moderadas de jitomates frescos y maduros a tus mascotas, pero asegúrate de mantenerlos lejos de las plantas de jitomates que crecen en tu jardín.

Elige jitomates orgánicos y libres de pesticidas

Cuando alimentes a tus mascotas con jitomates, asegúrate de tener un poco de sentido común y cortar los jitomates en trozos que tus mascotas puedan tragar sin problemas. Los jitomates maduros, frescos y crudos son los más recomendables, así que, evita las variedades enlatadas. Si se lo das como premio, asegúrate de hacerlo con moderación. Los premios deben representar menos del 10 % del consumo calórico diario de tu mascota.

Los jitomates ocupan el puesto número 13 en la “Shopper’s Guide to Pesticides in Produce” del Grupo de Trabajo Ambiental, que clasifica los cultivos con mayor cantidad de pesticidas en los Estados Unidos. ¹⁹ Así que, siempre que sea posible, compra jitomates orgánicos o libres de pesticidas en los mercados agrícolas locales, con el fin de minimizar la exposición de tu mascota a pesticidas e insecticidas nocivos.