📝    HISTORIA EN BREVE

• Las alcachofas son plantas conocidas por sus brotes de flores comestibles. Las investigaciones muestran que las alcachofas son ricas en compuestos bioactivos que contribuyen a la salud de las mascotas, como la quercetina y el ácido cafeico
• Otro nutriente importante que se encuentra en la alcachofa es la inulina, una fibra alimenticia prebiótica que podría favorecer el microbioma intestinal
• La alcachofa tiene diversos beneficios, incluyendo "reducir lípidos, antioxidantes, antiinflamatorios, hepatoprotectores, cardioprotectores, anticancerígenos, antimicrobianos y contra el VIH".
• Aunque las alcachofas son seguras para tu mascota son difíciles de comerlas crudas, lo cual maximiza la nutrición. Evita las alcachofas enlatadas, a menos que hayan sido envasadas en agua (la mayoría vienen en aceite o encurtidas con conservadores que pueden afectar a la salud de tu mascota)
• Puedes darle a tu mascota un sabroso premio con alcachofas o añadirlas como un complemento para la alimentación casera y nutritiva de tu mascota

La alcachofa (Cynara cardunculus) es una planta perenne conocida por sus brotes de flores comestibles. De acuerdo con The Spruce Eats,¹ la variedad más consumida es la alcachofa francesa, la cual quizás ya habrás visto en el supermercado.

Los pétalos exteriores del brote tienen espinas en las puntas, aunque también hay variedades sin espinas. ² Además, el corazón situado en la base del brote también se consume, pues resulta ser la parte más carnosa. La única parte de la planta no comestible es el centro fibroso de la parte superior del corazón. ³

Si deseas añadir más vegetales a la alimentación de tu mascota, considera incluir las alcachofas en sus comidas.

Compuestos bioactivos de la alcachofa

Las alcachofas son un alimento saludable para compartir con las mascotas. Las investigaciones demuestran que esta planta contiene una gran cantidad de compuestos bioactivos. De acuerdo con un estudio de 2023 publicado en Food Technology & Biotechnology, la familia de la alcachofa contiene fenólicos, ácido cafeico, ácido ferúlico y cianidina, así como vitaminas y minerales. En general, entre las actividades biológicas de la alcachofa se encuentran los efectos "de reducir lípidos, antioxidantes, antiinflamatorios, hepatoprotectores, cardioprotectores, anticancerígenos, antimicrobianos, y contra el VIH".⁵

Para explicar un poco más sobre los beneficios de estos compuestos, un estudio de 2015 publicado en Behavioral and Brain Functions analizó los efectos del ácido cafeico. Los investigadores observaron que esta sustancia específica inhibe la 5-LO (5-Lipoxigenasa), que es una enzima que metaboliza los ácidos grasos esenciales en leucotrienos proinflamatorios. ⁶ Mediante un modelo de ratas, observaron que el ácido cafeico tiene un efecto protector contra el derrame cerebral isquémico. ⁷

En cuánto a los fenólicos de la alcachofa, un ejemplo destacable es la quercetina. ⁸ La quercetina es un antioxidante que no sólo ofrece beneficios a los humanos sino también a los animales. En un estudio de 2016 publicado en Nutrients, los investigadores observaron que la quercetina exhibió actividades antivirales y anticancerígenas in vitro y en animales. Este mismo estudio señaló que, debido a que bloquea las señales antiinflamatorias, la quercetina también podría ayudar a inhibir la miocarditis autoinmune. ^9,10

Otros beneficios nutricionales de la alcachofa

Otro efecto destacable de la alcachofa es su potencial para mejorar la salud digestiva.. Las investigaciones señalan que la planta contiene inulina, una fibra prebiótica capaz de nutrir las bacterias buenas que ya habitan en el intestino de tu mascota. Además, los prebióticos pueden proteger la salud intestinal en general, ya que ayudan a reducir el riesgo de enfermedades intestinales. ¹¹

También encontrarás una gran variedad de vitaminas en las alcachofas. Es una buena fuente de vitamina K,¹² una flor de tamaño medio (128 gramos) contiene 18.9 microgramos de este nutriente, el cual podría favorecer la coagulación de la sangre,¹³ e incluso apoyar la salud del esqueleto al aumentar la reabsorción ósea¹⁴ y mantener su densidad. ¹⁵

La misma porción de alcachofa contiene 0.15 miligramos de vitamina C y 44 miligramos de colina. ¹⁶ La vitamina C funciona como antioxidante y eliminador de radicales libres, lo que  ayuda a proteger a las mascotas de inflamación y cáncer. ^{17, 18, 19} En cuanto a la colina, esta actúa como un neurotransmisor que podría ayudar a regular la frecuencia cardíaca y las contracciones musculares, además de beneficiar la salud de los nervios. ²⁰

La misma porción también contiene calcio (56.3 miligramos), fósforo (114 miligramos) y magnesio (76.8 miligramos).²¹ Todos estos favorecen la salud de los animales de diversas maneras. ²²

Cómo darle alcachofa a tu mascota

La parte más fácil de reconocer de la alcachofa que puedes comer (y darle a tu mascota) es el brote de la flor, justo antes de que florezca. Los brotes y corazones de alcachofa se pueden servir crudos o poco cocidos, depende de la preferencia de tu mascota. ²⁴

Lo más importante es recordar que el brote debe hacerse puré o picarse muy fino, en porciones del tamaño de un bocado, adecuadas para tu mascota, ya que puede suponer un peligro de asfixia si se come entero. ²⁵ Para que te resulte más fácil, puedes arrancar los pétalos de uno en uno, empezando por los externos. Luego, cuando llegues al corazón, retira la capa fibrosa del corazón, la cual debe ser desechada. A partir de ahí, puedes utilizar una cuchara para retirar el corazón. ²⁶

Puedes utilizar las alcachofas como premio o añadirlas como un complemento a la alimentación casera y nutritiva de tu mascota. Si las ofreces como premios, recuerda que solo deben representar menos del 10 % del consumo calórico diario de tu mascota.

Con el fin de proteger aún más la salud de tu mascota, dale sólo alcachofas frescas. Aunque puede resultar tentador y cómodo comprar alcachofas envasadas o enlatadas del supermercado, el aceite, los condimentos y otros conservadores que se encuentran en estos productos pueden perjudicar su salud. ²⁷

¿La alcachofa es un cultivo sostenible?

La alcachofa está ganando popularidad, lo que significa que también generará una mayor huella de carbono para cubrir con la demanda global. De acuerdo con un estudio de 2023 publicado en el Journal of Cleaner of Production, la alcachofa está "considerada como una gran emisora de gases de efecto invernadero, y debería mejorar su sostenibilidad medioambiental, desde la producción agrícola hasta la transformación industrial".²⁹ Entre los factores que contribuyen a este dato figuran la cantidad total de fertilizantes que utilizan y el combustible para la maquinaria. ³⁰

Es recomendable optar por alcachofas cultivadas mediante prácticas agrícolas sostenibles, de preferencia de fuentes locales para ayudar a minimizar las emisiones. El dinero que te ahorrarás también es una gran ventaja. Si no hay variedades cultivadas de manera sostenible, no dudes en optar por variedades cultivadas de manera convencional. Sólo asegúrate de lavarlos bien antes de prepararlos y dárselos a tu mascota.