📝    HISTORIA EN BREVE

• La col berza es un vegetal crucífero que contiene sulforafano, el cual puede favorecer la salud de tu mascota debido a que reduce el riesgo de cáncer, entre otros beneficios
• La col berza también contiene antioxidantes como la luteína y la zeaxantina, que pueden promover una visión saludable
• Otros nutrientes presentes en la col berza, como las vitaminas A y K y el calcio, también pueden aportar beneficios
• La fibra de la col berza podría mejorar el microbioma intestinal de tu mascota
• Recuerde que las coles contienen oxalatos, que pueden afectar a algunas razas con predisposición a sufrir problemas urinarios de oxalato. Hierve las hojas para reducir su contenido de oxalato antes de servirlas a tu mascota

La col (Brassica oleracea var. viridis), también llamada col berza, es un alimento básico de la gastronomía del sur de Estados Unidos. Sin embargo, su reputación va más allá de esta ubicación. Las coles berzas se consumen alrededor de todo el mundo y se utilizan de diversas maneras, por lo que el único límite es tu creatividad. Puedes utilizar la col berza para envolver otros alimentos o consumirla como acompañamiento.

Quizás te preguntes si también puedes alimentar a tu mascota con este vegetal de hojas verdes. La respuesta es sí, ya que los mismos nutrientes que hacen que la col berza sea saludable para los humanos pueden darle los mismos beneficios a tu mascota. Sin embargo, debes tener en cuenta algunas advertencias.

El sulforafano es el principal compuesto bioactivo de la col berza

Los vegetales crucíferos, como la col berza, han adquirido fama de ser nutritivos para los humanos gracias a un compuesto bioactivo único llamado sulforafano. Además de la col berza, otros miembros populares de la familia de los crucíferos incluyen las coles de Bruselas, el berro, la rúcula, el brócoli, la coliflor y la col rizada. ¹

El sulforafano no solo beneficia a los humanos, sino que también podría beneficiar a tu mascota. Según un estudio publicado en Veterinary Medicine and Science, el sulforafano podría servir en la quimioprevención gracias a sus propiedades antioxidantes. ² Además, el sulforafano activa la proteína Nrf2 en el cuerpo de tu mascota. Esta proteína estimula más de 200 genes, lo que provoca diferentes reacciones beneficiosas, como el control de la inflamación, la protección antioxidante natural y la eliminación de toxinas del cuerpo, incluyendo metales pesados nocivos, micotoxinas y productos de glicación avanzada (AGEs, por sus siglas en inglés). ³

Las coles berzas brindan antioxidantes para la salud de los ojos

Las coles berzas contienen antioxidantes que podrían proteger la salud de los ojos y reducir el riesgo de sufrir trastornos oculares. Una sola cucharadita contiene 32.5 microgramos de luteína y zeaxantina,⁵ que pueden ayudar a mitigar el daño de la luz y proteger la retina y el cristalino del estrés oxidativo, lo que reduce el riesgo de enfermedades de los ojos como cataratas y degeneración macular relacionada con la edad. ⁶

Las mascotas también pueden obtener los mismos beneficios de la luteína y la zeaxantina. En un estudio publicado en el Journal of Nutritional Science, los beagles que recibieron luteína y zeaxantina mejoraron la función de la retina y tuvieron un menor deterioro de los errores refractivos. ⁷

Otros nutrientes que la col berza le brinda a tu mascota

Una sola cucharadita de hojas de col berza le brinda a tu mascota los siguientes nutrientes:⁸

• Betacaroteno (22.5 microgramos): este gran antioxidante es un precursor de la vitamina A,9 que es un nutriente importante para el crecimiento óseo adecuado, la reproducción, la respuesta inmunitaria y la vista en los animales. 10
• Vitamina K (3.27 microgramos): esta vitamina es necesaria para la coagulación sanguínea y reduce el riesgo de osteoporosis. 11^,12
• Calcio (5.58 miligramos): según la nutricionista certificada Daisy Whitbread, la col berza es una de las principales fuentes vegetales de calcio. 13 El calcio no solo ayuda a mantener la fortaleza de los huesos, también influye en la función de los vasos sanguíneos, la contracción de los músculos, la regulación de las hormonas y la transmisión nerviosa. 14

La col berza también es una buena fuente de fibra, ya que aporta 30 miligramos (mg) por porción de 1 cucharadita. ¹⁵ Son muy ricas en fibra insoluble,¹⁶ que puede ayudar a mejorar el microbioma intestinal de tu mascota y aportar fibra para una buena salud intestinal. ¹⁷ Los gatos y los perros necesitan solo un poco de fibra en su alimentación, y esto se puede lograr si los alimentas con alimentos nutritivos balanceados y apropiados para su especie, que incluyan vegetales de bajo índice glucémico, como la col berza.

¿Cultivar coles es sostenible?

Las coles cada vez son más populares entre las personas de Estados Unidos. Según un informe del Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, la popularidad de este vegetal ha aumentado desde que comenzaron a rastrear datos en 2011. La disponibilidad anual de col berza aumentó un 43 % entre 2011 y 2020, de 0.88 libras a 1.26 libras per cápita. Los días que más se compran coles berza son el Día de Acción de Gracias, Navidad y Año Nuevo. ¹⁸

Si bien, la col berza merece su popularidad por su perfil nutricional, también es una de los vegetales más plagados de pesticidas. Según el Grupo de Trabajo Ambiental, la col berza ocupa el tercer lugar en su "Dirty Dozen", que es una lista de productos que tienen los niveles más elevados de residuos de pesticidas. ¹⁹ Esto significa que las variedades cultivadas de manera convencional que se están en los supermercados podrían contener mayores cantidades de pesticidas tóxicos, lo que podría afectar tu salud y la de tu mascota.

Por este motivo, intenta comprar col berza orgánica y sin pesticidas del mercado de agricultores local. Un informe de Heal Label señaló que el cultivo sostenible de la col berza no perjudica el medio ambiente. Este vegetal tiene poca huella hídrica y de carbono. ²⁰

Los antinutrientes en las coles

En Internet hay mucha información errónea sobre frutas, vegetales, frutos secos y semillas saludables. Esto se debe a que los sitios web han catalogado como "toxicidades" a todos los riesgos (como el de comer cantidades excesivas y sufrir problemas gastrointestinales o asfixiarse con trozos demasiado grandes o con los huesos), y esto ha logrado confundir a millones de amantes de las mascotas a pesar de no ser cierto.

Las coles berzas no son tóxicas ni venenosas para las mascotas, pero es posible que te hayan dicho que contienen antinutrientes, los cuales son sustancias que están en muchos vegetales y que actúan como mecanismo de defensa de las plantas. Sin embargo, estas sustancias pueden interferir con la absorción de nutrientes esenciales en el cuerpo de humanos y animales. Las coles berzas son muy ricas en oxalatos, ya que contienen 10 mg en una taza. ²²

Sin embargo, no dejes que esto te impida alimentar a tu mascota con col berza, ya que si la cocinas puedes reducir su contenido de antinutrientes. Hervir este vegetal puede reducir en gran medida los niveles de oxalato, según un estudio publicado en el Journal of Agricultural and Food Chemistry. ²³ Las coles cocidas pueden brindarle diversidad a los alimentos ricos en nutrientes y apropiados para la especie de tu mascota. También puedes usarlas como aderezo o como ingrediente en alimentos caseros.

Recuerda que los premios saludables, incluyendo las coles berzas, solo deben representar menos del 10 % del consumo diario de calorías de tu mascota. Si tu mascota es propensa a desarrollar cálculos de oxalato urinario, es mejor que limites a menos del 2 % el uso de vegetales con contenido elevado de oxalato en tus recetas caseras, que implementes recetas con bajo contenido de oxalato y uses alimentos con bajo contenido de oxalato como los premios.

Cómo elegir coles para tu mascota

Las coles berzas están disponibles durante todo el año, por lo que es importante que selecciones la cosecha más fresca cada vez que hagas tus compras. Elije hojas de coles berza que sean de color verde oscuro y no amarillentas. Evita las coles con hojas marrones, manchadas, marchitas o viscosas. ²⁵ Antes de darle a tu mascota col berza, ten en cuenta estas tres consideraciones:²⁶

• Evita las coles enlatadas: las coles enlatadas contienen ingredientes, condimentos y conservadores que podrían perjudicar a tu mascota.
• Modera el tamaño de las porciones: si bien, los vegetales de hoja verde como la col berza son buenos complementos para las comidas de tu mascota, recuerda que la mayor parte de su alimentación debe provenir de carnes magras y grasas saludables. Otro motivo para controlar el tamaño de la porción es que si tu mascota consume demasiada fibra podría sufrir molestias estomacales.
• Retira los tallos crudos: los tallos crudos de la col berza son duros y pueden ser un peligro de asfixia para tu mascota, así que retíralos antes de cocinar y servir las hojas.

Después de seleccionar las hojas de col berza, prepáralas con estos tres pasos:²⁷

1. Lava las hojas de col berza, luego corta a lo largo de ambos lados del tallo con un cuchillo para retirar los tallos.
2. Apila las hojas en una sola pila y córtalas de manera transversal.
3. Hierve una olla grande con agua y deja cocinar las hojas a fuego lento durante 15 minutos, luego escúrrelas.