📝 HISTORIA EN BREVE

• La nariz de tu perro tiene hasta 300 millones de receptores olfativos, muchos más que los humanos, haciendo del olfato su sentido más importante para orientarse y entender el mundo
• Con cada cumpleaños las capacidades olfativas cambian, ya que la conectividad cerebral en las regiones que procesan los olores se debilita, lo que reduce la eficiencia de los perros mayores a la hora de interpretar los olores cotidianos
• La raza y la forma de la cabeza son factores importantes, ya que los perros de hocico largo, como los sabuesos, conservan una mayor capacidad para procesar los olores en comparación con las razas que tienen el hocico más plano, como los pugs y los bulldogs
• Los signos de deterioro olfativo son sutiles, entre ellos un menor interés por la comida, confusión en lugares familiares, sesiones de olfateo más cortas durante los paseos y signos de ansiedad o desorientación en perros mayores
• Puedes estimular su sentido del olfato mediante juegos con aromas, comidas aromáticas, marcadores de olores naturales, una rutina estable y cuidados veterinarios regulares para promover un envejecimiento saludable y una buena calidad de vida

Los perros son famosos por su extraordinario sentido del olfato, un factor fundamental que les permite interactuar con el mundo. Ya sea para encontrar su juguete favorito, reconocer a un miembro de la familia por su olor o seguir el rastro de otro animal, su olfato está en constante uso. Su impresionante sentido del olfato es un pilar fundamental del comportamiento y el bienestar canino.

Pero a medida que tu perro envejece, esta increíble capacidad puede comenzar a fallar. Al igual que los sentidos de los humanos, hay varios factores que pueden afectar el sentido del olfato de tu perro; es por eso que debes comprender estos cambios para apoyar a tu mascota a medida que envejece y se enfrenta a los cambios que conlleva la edad.

La ciencia detrás del sentido del olfato canino

Los perros poseen hasta 300 millones de receptores olfativos en su nariz, en comparación con los 5 a 6 millones en los humanos. ¹ Estos receptores están ubicados en el epitelio olfativo, un tejido especial que recubre la cavidad nasal. ²

Su estructura nasal única es el motivo por el que los perros tienen un sentido del olfato tan sofisticado. Pueden distinguir al mismo tiempo entre miles de olores diferentes e incluso identificar capas de aromas dentro de un solo olor. Piénsalo de esta manera: cuando hueles el pollo guisado en la estufa, un perro detecta cada ingrediente en particular, como las zanahorias, la carne, las hierbas y más. Como se indica en un artículo de Honest Paws:

"La diferencia entre la nariz de un perro y la nariz de un humano está en la complejidad y eficiencia del sistema olfativo. Los perros poseen más receptores olfativos y una superficie del epitelio olfativo mayor que la de los humanos.

Los perros tienen unas características anatómicas especiales que les permiten detectar olores en concentraciones bajas que los humanos son incapaces de percibir. La compleja estructura de la nariz de un perro incluye células y neuronas especializadas que analizan una amplia gama de olores

Su fantástico sentido del olfato es la razón por la cual los perros sobresalen en tareas relacionadas con el olfato, como búsqueda y rescate, detección de narcóticos y rastreo. Por eso también exploran su mundo olfateando, ya que utilizan la nariz como principal herramienta de investigación y comunicación.

Envejecer afecta la nariz de tu perro

Estudios recientes, incluyendo los realizados por el Grupo de Investigación del Cerebro Canino de ELTE NAP, han revelado que la edad de un perro influye mucho en la fuerza de las redes cerebrales olfativas. ^3,4

Los científicos mapean la conectividad cerebral en perros despiertos utilizando una técnica especializada conocida como resonancia magnética funcional en estado de reposo (fMRI, por sus siglas en inglés). Los resultados encontraron que los perros de edad avanzada muestran una conectividad funcional más débil en las regiones del cerebro encargadas de procesar el olfato.

Esta menor conectividad significa que la "señal" que va de la nariz al cerebro se vuelve menos eficaz con el tiempo. En otras palabras, incluso si la nariz detecta un olor, es posible que el cerebro no lo interprete tan claro o rápido como antes.

"La fuerza de la conectividad funcional olfativa mostró una correlación negativa tanto con la edad como con la forma del cerebro: los perros más viejos y los que tenían cerebros más redondos mostraron una conectividad funcional más baja; no se encontró ningún efecto relacionado con el sexo", dijeron los autores del estudio.

La raza y la forma de la cabeza también importan

El estudio señaló que la forma de la cabeza de un perro es otro factor clave en el rendimiento olfativo. Los perros con hocicos largos y estrechos (razas dolicocefálicas) suelen tener estructuras olfativas más desarrolladas. Las razas como los sabuesos, los pastores alemanes y los setters entran en esta categoría y suelen destacar en tareas de detección de olores.

En cambio, las razas braquicéfalas como los pugs, los bulldogs y los shih tzus, cuyas caras son más cortas y planas, suelen tener menos espacio para los tejidos olfativos y una menor capacidad para procesar los olores. Las investigaciones han demostrado que los perros con cabezas alargadas muestran conexiones cerebrales olfativas más fuertes en comparación con aquellos con cráneos más redondeados, sin importar la edad.

Comprender las características específicas de la raza de tu perro puede ayudarte a anticipar sobre el cambio en su sentido del olfato. Por ejemplo, un sabueso de edad avanzada puede conservar su capacidad olfativa durante más tiempo que un pug anciano debido a diferencias anatómicas.

Efectos perceptibles de la pérdida del olfato

Es posible que notes cambios sutiles en el comportamiento de tu perro a medida que su sentido del olfato se va deteriorando. Estos cambios pueden afectar diversos aspectos de su vida diaria, como por ejemplo:

• Menor interés en la comida: debido a que el olfato está muy relacionado con el gusto, un sentido del olfato deteriorado puede hacer que tu perro se sienta menos entusiasmado a la hora de comer.
• Confundirse en entornos familiares: incluso las áreas comunes pueden parecer extrañas cuando su sentido del olfato disminuye. Con frecuencia, los perros dependen del olfato para reconocer personas, lugares y objetos.
• Falta de entusiasmo durante los paseos: si tu perro parece menos concentrado o pasa menos tiempo olfateando, podría indicar cambios en su sentido del olfato.
• Ansiedad o desorientación: la incapacidad de oler señales familiares puede provocar ansiedad o nerviosismo, sobre todo en perros mayores.

Estos cambios de comportamiento suelen ocurrir de forma gradual, por lo que es difícil de detectar. Vigila a tu perro con frecuencia, sobre todo si ya tiene una edad avanzada. Las consultas regulares con el veterinario garantizarán que las necesidades de tu mascota estén cubiertas.

5 estrategias para apoyar la salud olfativa de tu perro

Por suerte, hay varias formas efectivas de apoyar e incluso mejorar el sentido del olfato de tu perro a medida que envejece. Estas estrategias no solo protegen la función sensorial, sino que también mejoran la calidad de vida de tu mascota. ⁵

1. Realiza actividades olfativas enriquecedoras: estimular la nariz de tu perro a través del juego es una de las mejores maneras de mantener su sentido del olfato. Intenta incorporar actividades como tapetes para oler, juegos de trabajo olfativo o juguetes de rompecabezas basados en olores a su rutina. También puedes jugar a las escondidas o preparar una búsqueda del tesoro para tu mascota.
2. Haz que sus comidas huelan mejor: si el apetito de tu perro disminuye, considera mejorar el aroma de su comida calentándola, agregando un poco de caldo de huesos o mezclando ingredientes aromáticos. Estos simples cambios pueden hacer que sus comidas sean más atractivas y al mismo tiempo permite que tu perro reciba una nutrición adecuada.
3. Usa marcadores de olor para ayudarlos a navegar: aplica pequeñas cantidades de aromas naturales y consistentes, como un aceite esencial seguro para perros, en ubicaciones clave en tu hogar, como su ropa de cama, puertas y estaciones de comida. Los perros mayores pueden beneficiarse de esto; les ayudará a mantenerse orientados, sobre todo si sus otros sentidos, como la vista o el oído, están disminuyendo.
4. Mantén una rutina consistente y familiar: la estabilidad es esencial para los perros que están envejeciendo. Mantén un horario constante y minimiza los cambios en tu hogar para reducir su confusión y ansiedad. Evita reorganizar los muebles o introducir nuevos olores fuertes de productos de limpieza o ambientadores que puedan desorientar a tu mascota.
5. Concéntrate en su salud general: la salud de la nariz de tu perro está relacionada con su bienestar general. Asegúrate de que tu mascota reciba revisiones veterinarias y atención dental regulares. Mantén su nariz limpia en todo momento. Realiza caminatas diarias para brindarle estimulación mental y apoyar la salud física y sensorial de tu perro.

Ayuda a tu perro a envejecer con gracia y dignidad

Envejecer es algo natural, y los cambios en el olfato de tu perro son parte de ese proceso. Aunque no es posible evitar por completo estos cambios, sí puedes desempeñar un papel fundamental a la hora de ayudar a tu perro a superarlos.

Entender cómo se manifiesta el deterioro del olfato, reconocer los signos y tomar medidas conscientes para mantener la participación sensorial de tu perro puede hacer que sus años de vejez sean más llevaderos y felices.