📝 HISTORIA EN BREVE

• Las mascotas pequeñas como los conejos no pueden sudar o jadear, lo que las vuelve vulnerables a sufrir golpes de calor en verano. Sin tu ayuda sufrirían en silencio un calor excesivo que podría poner en peligro su vida
• Las señales de un golpe de calor, tales como respiración agitada, orejas calientes y letargo, suelen aparecer tarde. La prevención temprana es crucial ya que las mascotas mayores que padecen sobrepeso o están expuestas al sol corren un mayor riesgo
• Consigue un lugar fresco con sombra total, buena ventilación, suelo refrescante y botellas de agua helada. Algunos cambios pequeños pueden mejorar mucho cómo se siente tu mascota en verano
• La hidratación es clave. Dale agua fría en tazones y botellas y aliméntala con vegetales que contengan mucha agua. Limpia su jaula todos los días para evitar moscas y problemas graves como la miasis
• Aséelas con frecuencia y presta atención a las señales sutiles de estrés por calor para actuar al instante si aparecen. Un entorno tranquilo, sombreado y bien cuidado ayuda a tu mascota a estar sana y feliz durante todo el verano

El clima cálido puede mejorar tu estado de ánimo y alegrar tu día, pero para tus mascotas, el calor puede traer incomodidad, estrés e incluso peligro. Mientras que a nosotros los humanos nos gusta descansar bajo el sol o salir a caminar en bermudas y sandalias, tu pequeña mascota (sobre todo los conejos y otros pequeños mamíferos) podrían estar luchando en silencio.

Muchos dueños de mascotas desconocen lo sensibles que estos animales son al calor. Por ejemplo, los conejos no sudan como los humanos ni jadean como los perros. ¹ En lugar de eso, tienen formas limitadas de regular su temperatura corporal. Es decir, cuando la temperatura exterior sube, estas pequeñas mascotas pueden pasar de estar calientitas y somnolientas a sufrir un peligroso golpe de calor en muy poco tiempo.

El calor del verano es muy peligroso para las mascotas pequeñas

Los conejos y otros animales pequeños (como los conejillos de india, los hámsteres y las chinchillas) evolucionaron para vivir en entornos más frescos y sombreados. En la naturaleza, los conejos escapan del calor cavando madrigueras subterráneas donde se regula la temperatura de forma natural.

Sin embargo, los conejos domésticos no tienen esa opción. Al no poder sudar, emplean otros métodos para refrescarse, tales como:²

• Disipan el calor a través de los vasos sanguíneos de sus orejas.
• Se estiran sobre superficies frías para reducir la temperatura corporal.
• Evaporan la humedad a través de las fosas nasales al respirar. También intercambian calor a través de las membranas mucosas de sus fosas nasales.

Sin tu ayuda, estas estrategias de enfriamiento natural suelen ser insuficientes, sobre todo durante las olas de calor en espacios con poca ventilación o cuando las mascotas están expuestas al sol. De acuerdo a Petplan:³

"La temperatura ideal para los conejos al aire libre está entre 12°C y 21°C (54°F y 70°F). Aunque la mayoría de los conejos pueden tolerar temperaturas de hasta 25 °C (77 °F), cualquier temperatura superior a esta puede aumentar el riesgo de sufrir un golpe de calor".

Entendiendo el peligro: ¿Qué es un golpe de calor?

Un golpe de calor es más que un simple malestar: es una emergencia que pone en peligro la vida de tu macota. Cuando su temperatura corporal aumenta demasiado y no puede enfriarse, sus órganos comienzan a fallar. Esto puede provocar daños permanentes o la muerte en poco tiempo. ⁴ Los síntomas de un golpe de calor son:

• Respiración rápida o superficial
• Orejas calientes y rojas
• Debilidad o dificultad para moverse
• Humedad en la nariz
• Postura flácida o estirada
• Jadeos (respirar con la boca abierta es poco común en los conejos y podría ser señal de alerta)

Algunas mascotas corren mayor riesgo de sufrir un golpe de calor. Entre los conejos, los más propensos son los que tienen obesidad, aquellos mayores de 5 años y los que viven en jaulas expuestas a la luz solar directa.

Además, los síntomas de un golpe de calor en conejos no suelen ser evidentes hasta que la situación es grave, por lo que es posible que no notes el problema hasta que ya es casi demasiado tarde. Es por ello que la prevención es clave.

3 pasos estratégicos para verano: sombra, comodidad y ventilación

Mantener a tu mascota fresca no significa tenerla en un espacio con aire acondicionado. Solo necesitas hacer algunos cambios para transformar el espacio vital de tu mascota a un fresco refugio de verano. ⁵

1. Evita la luz solar directa: coloca la jaula de tu mascota en un lugar con sombra, como debajo de un árbol, contra una pared que bloquee el sol de la tarde o incluso dentro de un pórtico o cochera con ventilación adecuada. Recuerda, incluso un poco de sol durante el mediodía puede convertir la jaula de tu conejo en un horno. Si no es posible mover la jaula, utiliza una sombrilla grande de patio, una lona de jardín o una malla sombra para bloquear rayos directos. Una simple toalla o sábana también podría ser de gran ayuda, siempre y cuando el aire pueda fluir por todo el espacio.
2. Elige materiales que se mantengan frescos: las jaulas de plástico y metal se calientan más rápido y atrapan más el calor. La madera se mantiene más fresca y aísla mejor el calor. Asegúrate de que haya suficiente espacio abierto para que el aire fluya, considera usar malla, puertas abiertas o ventanas con mosquiteros. Coloca losetas frescas dentro de la jaula. Las losetas de cerámica, mármol o pizarra son muy buena opción ya que por naturaleza son frescas al tacto. En un día muy caluroso, colócalos primero en el refrigerador o el congelador para mayor comodidad. A tu conejo le encantará recostarse sobre estas losetas, lo que la ayudará a refrescar su abdomen y patas. Otra gran idea es envolver una botella de agua congelada en una toalla y colocarla dentro del espacio de tu conejo, donde este pueda apoyarse para refrescarse. Puedes usar varias, rotándolas dentro y fuera del congelador durante el día.
3. Mantén el flujo de aire: el aire viciado es uno de los factores principales que causan el exceso de calor. Un buen flujo de aire ayuda a que tu mascota se sienta más fresca, incluso si la temperatura no es tan baja. Coloca un ventilador pequeño cerca (pero que no apunte directo a tu mascota) o instala un mosquitero en un pórtico para tener un flujo de aire pasivo. Deja abiertos ambos extremos de la jaula para que circule el aire o coloca una toalla húmeda cubriendo parte de la jaula o la conejera para crear un sistema básico de refrigeración por evaporación (no olvides dejar espacio para que circule el aire). Si utilizas ventiladores, asegúrate de mantener los cables lejos de tu mascota para que no pueda morderlos.

Dale agua fresca en todo momento

En verano las mascotas pierden agua más rápido. Incluso si no los ves sudar, pierden agua a través de su aliento, orina y piel. Asegúrate de que tu mascota tenga siempre acceso a múltiples fuentes de agua (ya sea un recipiente o una botella). También puedes darles vegetales frescos con alto contenido de agua.

Enjuaga hojas verdes en agua fría antes de dárselas. ⁶ Los pepinos, el apio, la lechuga romana y los pimientos morrones son excelentes bocadillos y muy hidratantes. Pero ten cuidado con la fruta, ya que mucha azúcar puede alterar la digestión de tu mascota.

También puedes colocar algunos cubitos de hielo en el recipiente de agua de tu mascota para refrescarla e hidratarla. Sólo asegúrate de no agregar demasiado, ya que el agua muy fría puede ser desagradable para las mascotas.

El aseo y la higiene son primordiales en verano

El clima cálido puede provocar que el pelo de tu mascota crezca más rápido y de igual manera, que se le caiga más, sobre todo en razas con pelaje grueso. Cepillar a tu conejo con regularidad ayuda a reducir el exceso de pelo, permitiendo que el aire llegue a su piel y manteniéndolo más fresco.

Limpia su conejera o jaula todos los días. Cuando hace calor la orina y los excrementos se calientan, atrayendo a las moscas. Tener su espacio limpio lo mantiene más fresco y saludable. También alejará a las moscas, las cuales prosperan en ambientes cálidos y sucios.

Lo peor es que las moscas pueden poner huevos en tu conejo (por lo general, en la parte trasera), que eclosionan y se convierten en gusanos. Esta dolorosa y mortal afección se conoce como miasis por moscas y hay señales claras a las que hay que prestar atención, como:

• Pérdida de pelaje o piel irritada
• Heridas abiertas o llagas
• Pelaje mojado alrededor de la parte trasera
• Un olor fuerte
• Letargo o cambios repentinos del comportamiento

La miasis es una emergencia y puede provocar convulsiones, colapsos e incluso la muerte. Si sospechas que tu mascota puede padecerla, llama de inmediato al veterinario. Revisa la parte trasera de tu conejo dos veces al día en verano, sobre todo si tiene el pelo largo, es mayor o tiene problemas digestivos que hacen que sus heces sean más sucias. Otras estrategias de prevención son limpiar la jaula con regularidad, colocar mosquiteros o repelentes seguros para conejos y retirar los restos de comida antes de que se pudran. ⁷

Presta atención a las señales de exceso de calor

A pesar de todos tus esfuerzos, tu mascota puede seguir sufriendo un golpe de calor, sobre todo durante las olas de calor. Por lo tanto, debes estar atento a las señales de alerta para poder actuar con rapidez. Sigue las instrucciones a continuación:

• Mueve a tu mascota a un área sombreada y bien ventilada.
• Pon sus orejas en agua fresca (no fría).
• Dale agua fresca y fría.
• Si tu mascota luce letárgica o enferma, llévala al veterinario de inmediato.

Nunca mojes a tu mascota con agua fría ya que podría causarle un shock. En su lugar, enfócate en enfriarlo de forma gradual y siempre busca ayuda profesional si los síntomas no mejoran rápido. ⁸

¿Las mascotas pierden el apetito cuando hace calor?

Sí, muchos animales pequeños comen menos durante el verano. Su digestión se ralentiza con el calor y es posible que duerman más. Eso es normal, pero aun así debes controlar su consumo de alimentos.

Prueba darle porciones más pequeñas y comidas más frecuentes, así como medir su peso cada semana para asegurarte de que no está perdiendo peso. Si parece estar perdiendo mucho peso, consulta al veterinario antes de considerar cambiar a un alimento rico en nutrientes (consulta al veterinario al respecto).

Reflexiones finales: mantén la calma y sigue adelante

Tu mascota depende de ti para estar segura, sobre todo durante los calurosos días de verano. Por suerte, si te preparas y estás bien informado, tus pequeños amigos peludos pasarán un verano cómodo, seguro y divertido.

Antes de tomar tus lentes de sol y tu té helado, revisa a tu mascota y asegúrate de que también esté cómoda. Recuerda, tu mascota necesita un lugar con sombra, agua fresca y mucho cariño. El verano puede seguir siendo su estación favorita, siempre y cuando lo hagas apto para tus mascotas.