📝 HISTORIA EN BREVE

• El taro es seguro para las mascotas, siempre que esté bien cocido y se lo des solo en cantidades pequeñas; sin embargo, tiene un alto contenido de carbohidratos (almidón), de los cuales los perros y los gatos no tienen necesidad biológica
• El taro contiene fitoquímicos y compuestos polifenólicos que podrían tener efectos beneficiosos. Un ejemplo son las antocianinas, que son pigmentos solubles en agua que tienen propiedades antioxidantes y antiarterioscleróticas
• La quercetina es el flavonoide principal en el taro; este polifenol tiene una gran variedad de acciones biológicas, como efectos antivirales, antiinflamatorios y anticancerígenos
• Nunca le des a tus mascotas las hojas, la raíz cruda y los tallos de la planta de taro, ya que contienen oxalatos de calcio, los cuales pueden ser tóxicos para perros y gatos
• Si decides darle taro a tus mascotas, asegúrate de cocinarlo de forma adecuada y servirlo solo, sin condimentos 

Existe mucha desinformación sobre frutas, vegetales, frutos secos y semillas saludables en internet, en especial porque los sitios web han etiquetado todos los riesgos (como el riesgo de que un consumo excesivo cause problemas gastrointestinales o de atragantarse con trozos o huesos demasiado grandes) como "toxicidades". No todas estas afirmaciones son ciertas, pero aun así han logrado confundir a millones de amantes de las mascotas.

En el caso del taro, muchos sitios web advierten a los dueños de mascotas que dárselo a perros y gatos puede causar efectos adversos graves y envenenamiento. Pero ¿es cierto? Aquí te contamos la verdad sobre el taro y si es bueno o no para las mascotas.

¿Qué es el taro?

El taro (Colocasia esculenta), también conocido como dasheen o eddo, se refiere a una planta herbácea que produce bulbos esféricos parecidos a raíces que son comestibles y se utilizan en panes, budines y postres. El bulbo, llamado raíz de taro,¹ es rico en almidón y tiene un sabor suave cuando se cocina. Es café por fuera y blanco por dentro, y se dice que su sabor es similar al del camote. ² Cuando se agrega a las comidas, la raíz de taro absorbe otros sabores.

Entonces ¿es seguro para las mascotas? Sí, siempre y cuando esté bien cocido. Sin embargo, contiene cantidades elevadas de carbohidratos (almidón), de los cuales los perros y gatos no tienen ninguna necesidad biológica. Dicho lo anterior, el taro cocido se puede agregar a la comida de tu mascota, pero solo en cantidades pequeñas. Puede agregar una capa de textura para que tus mascotas disfruten.

El taro cocido es seguro, pero nunca le des las plantas de taro

La Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (ASPCA) clasifica la planta de taro, incluyendo las hojas, la raíz cruda y los tallos, como “tóxica para perros y gatos” debido a los oxalatos de calcio insolubles que contiene. Esta toxina puede provocar síntomas como babeo excesivo, irritación oral, vómitos, ardor intenso y dificultad para tragar en animales que entran en contacto o ingieren la raíz cruda y otras partes de la planta de taro. ³

La planta de taro y su raíz cruda también contienen oxalatos solubles, que pueden favorecer los cálculos renales y de vejiga. ⁴ Entonces, si tienes plantas de taro en tu jardín, asegúrate que estén fuera del alcance de tu mascota. La buena noticia es que cuando se cocina (incluso las hojas), estas toxinas se reducen de forma significativa, lo que lo hace seguro para comer. Remojar los bulbos en una solución de bicarbonato de sodio y agua durante dos horas antes de hervirlos también puede ayudar a reducir estas toxinas. ⁵

Por lo tanto, la raíz de taro debe cocinarse por completo antes de incluirla en la comida de tu mascota (o la tuya). Si tu mascota es propensa a desarrollar cálculos de oxalato urinario, es mejor que límites a menos del 2 % el uso de vegetales con contenido elevado de oxalato, como el taro, en tus recetas caseras, que implementes recetas con bajo contenido de oxalato y uses alimentos con bajo contenido de oxalato como premios.

El taro crudo también puede causar irritación en los humanos. El contacto directo con el mucílago del bulbo de taro crudo puede provocar comezón en la piel; nunca consumas el bulbo ni las hojas crudas, porque te provocara comezón en la garganta.  ^{4, 7}

El taro contiene antocianinas y otros compuestos beneficiosos

Un análisis⁸ realizado sobre el taro descubrió que contiene fitoquímicos y compuestos polifenólicos que podrían tener efectos beneficiosos. Un ejemplo son las antocianinas, que son pigmentos solubles en agua con potentes propiedades antioxidantes y antiarterioscleróticas. ⁹ También se ha descubierto que las antocianinas tienen actividades anticancerígenas, ya que son tóxicas para las células cancerosas¹⁰ y podrían tener un efecto protector en el hígado. ¹¹

Un estudio demostró los efectos de las antocianinas en el rendimiento cognitivo de los perros mayores. Se descubrió que los perros alimentados con alimentos para mascotas que contenían antocianinas tuvieron una menor puntuación de disfunción cognitiva y de niveles séricos de marcadores de oligómeros beta-amiloide (la principal sustancia tóxica asociada con la enfermedad de Alzheimer) después de 90 días. Los investigadores indicaron, “nuestros hallazgos podrían respaldar el efecto neuroprotector de la antocianina alimentaria en el sistema nervioso central de los perros de compañía de edad avanzada”.¹²

Además de las antocianinas, el taro también contiene flavonoides, los cuales ayudan a eliminar radicales libres y tienen fuertes efectos antiinflamatorios, y alcaloides.  Los alcaloides son compuestos que tienen efectos biológicos en los animales, gracias a sus propiedades antimicrobianas, antifúngicas, analgésicas y antiinflamatorias. ¹³

Quercetina: otro antioxidante presente en el taro

“Los cultivos como el taro también contienen flavonoides, y la quercetina es el flavonoide principal del taro”.

Este polifenol tiene una gran variedad de acciones biológicas, como efectos antivirales, antiinflamatorios y anticancerígenos. ¹⁵ En los perros, la quercetina se conoce como un "Benadryl natural" por sus efectos antihistamínicos que ayudan a combatir las alergias. ¹⁶

Un estudio de 2019 realizado en 15 caninos también encontró que la quercetina podría tener un efecto protector durante las primeras etapas de la sepsis, lo que ayuda a reducir el riesgo de disfunción hepática y cardíaca. Los investigadores indicaron que este flavonoide podría ser incluso más eficaz que la terapia con corticosteroides. ¹⁷

A pesar de las propiedades beneficiosas del taro, es un alimento con alto contenido de almidón

La principal advertencia sobre la raíz de taro es que es un cultivo con alto contenido de carbohidratos; cada bulbo contiene entre un 70 % y un 80 % de almidón. ¹⁸ Como se mencionó, los perros y los gatos no tienen necesidad biológica de almidón, el cual se convierte en azúcar en su cuerpo. Si bien los perros pueden tolerar una mayor cantidad de almidón que los gatitos, sigue siendo un factor estresante metabólico para ellos, lo que genera una fluctuación en las hormonas. El consumo excesivo de almidón en las mascotas pone su cuerpo en un estado proinflamatorio, ya que aumenta sus niveles de azúcar en la sangre.

Una de las razones principales por las que estamos viendo una epidemia de enfermedades metabólicas e inflamatorias en las mascotas se debe a las cantidades tan altas de almidón, incluyendo las que se encuentran en los alimentos procesados ​​para mascotas, con las que hemos alimentado a nuestras mascotas durante los últimos 50 años.

Las calorías de alimentos ricos en almidón como el taro deben representar menos del 20 % de las calorías totales que consume una mascota al día. Entonces, si quieres darle taro a tu mascota, solo dale una pequeña cantidad. Hay algunas alternativas a las que puedes recurrir (como la calabaza) para que tu mascota goce de beneficios similares sin consumir grandes cantidades de almidón.

Cómo darle taro a tu mascota

El taro suele venderse en tiendas de comestibles, en especial en tiendas de productos asiáticos. Asegúrate de buscar variedades orgánicas o sin pesticidas. Si ves el taro cortado por la mitad, revisa la pulpa en el interior: debe tener manchitas de color morado claro. Si las manchitas son cafés el taro no es bueno. Recuerda lavar bien el taro con agua fría para eliminar cualquier suciedad. ²²

Si decides darle taro a tus mascotas, asegúrate de cocinarlo de forma adecuada y servirlo solo, sin condimentos. Cocinarlo al vapor o hervirlo son las mejores opciones. Tu decides si lo utilizas en forma de premio o lo agregas a su comida apropiada para su especie que preparas en casa. También puedes triturarlo (mezclado con otros alimentos saludables, como calabaza) y ponerlo sobre su tapete para lamer.

El taro cocido se puede cortar en trozos pequeños, del tamaño de un bocado, y luego rellenar un juguete interactivo. También puedes utilizarlo como ingrediente para preparar premios, pero recuerda que los premios saludables no deben representar más 10 % del consumo diario de calorías de tu mascota.