📝 HISTORIA EN BREVE

• La pica no es solo masticar por diversión: se trata de un trastorno conductual o médico en el que los perros ingieren objetos no comestibles tales como calcetines, piedras o papel, lo que puede generar problemas graves de salud
• Los perros que padecen pica pueden sufrir de asfixia, obstrucciones intestinales, lesiones dentales o intoxicación. Hasta los objetos que parecen inofensivos pueden provocar complicaciones graves que requieren atención inmediata o cirugía
• Entre las causas de la pica se incluyen deficiencias nutricionales, dolor crónico y trastornos gastrointestinales. Incluso ansiedad, aburrimiento y conductas compulsivas. Los perros y cachorros muy activos que no reciben la estimulación y la rutina que necesitan son más vulnerables
• Para el diagnóstico es necesario que un veterinario realice pruebas específicas para evaluar si hay alguna enfermedad. Después, se debe analizar con detenimiento el estilo de vida, los niveles de estrés y el entorno doméstico del animal para determinar la causa subyacente del comportamiento
• El tratamiento consiste en una combinación de atención médica, cambios en el entorno y entrenamiento conductual. Con tiempo, paciencia y la ayuda de un profesional, muchos perros superan la pica y pueden llevar una vida más segura y saludable

Al ser un dueño cariñoso, es probable que hayas aceptado que tu perro muerda cosas por curiosidad como algo normal en la vida de un perro. Quizás tu cachorro muerda las esquinas de los muebles, saque los calcetines de la ropa sucia o juegue con sus juguetes hasta que se desgasten. Pero ¿qué harías si tu perro empezara no solo a masticar, sino también a tragarse objetos como piedras, tierra o incluso toallas de papel?

Si este comportamiento pasa de ser una travesura ocasional a convertirse en un hábito recurrente, puede que sea algo más que un rasgo peculiar de su personalidad. Podría tratarse de un trastorno médico y conductual conocido como pica. Por suerte, con el conocimiento y los cuidados adecuados se puede controlar esta afección y, en algunos casos, llegar a curarla.

¿Qué es la pica en perros?

La pica es un trastorno conductual y médico en el que una persona ingiere de forma compulsiva objetos no comestibles. Se trata de algo más que el típico hábito de morder zapatos o palos. Los perros con pica ingieren objetos sin valor nutricional ni destinados para su consumo. Esto incluye objetos como:¹

• Rocas y grava
• Calcetas, ropa interior y toallas
• Artículos de plástico
• Papel, cartón y servilletas
• Cuerdas, cintas y gomas elásticas
• Madera, palos o mantillo
• Tierra, arena o arcilla

Un ejemplo de comportamiento pica es lo que se conoce como coprofagia, que es cuando los perros ingieren heces. La coprofagia es un comportamiento normal en las hembras en periodo de lactancia, ya que lamer el ano de los cachorros ayuda a estimular el tránsito intestinal. También es un comportamiento común en cachorros, aunque la mayoría deja de hacerlo con el tiempo. ² Aunque resulte desagradable, la coprofagia suele tratarse de forma diferente a la pica y puede necesitar un enfoque terapéutico distinto.

Es importante distinguir entre la necesidad de masticar por curiosidad habitual y un caso de pica. La mayoría de los perros, sobre todo los cachorros, muerden para explorar su entorno o para aliviar las molestias de la dentición. Sin embargo, masticar se convierte en un caso de pica cuando provoca que tu mascota se trague objetos no comestibles y ahí es cuando puede ser peligroso.

¿Por qué la pica es tan peligrosa?

Ingerir objetos no comestibles es muy peligroso porque incluso los objetos más pequeños pueden provocar complicaciones graves y, en ocasiones, incluso mortales. Estas incluyen:³

• Peligros de asfixia: los objetos pequeños o de formas extrañas pueden obstruir la garganta o la tráquea.
• Obstrucciones gastrointestinales: los objetos desconocidos pueden quedarse atascados en el estómago o los intestinos y bloquear el paso de los alimentos, el agua y los residuos. En algunos casos, se necesita una cirugía para extraer el objeto.
• Lesiones por perforación: los objetos afilados como astillas o fragmentos de plástico podrían perforar las paredes del estómago o los intestinos.
• Traumatismo dental: masticar materiales duros puede romper los dientes o dañar las encías.
• Intoxicación: objetos como baterías, plantas tóxicas o productos de limpieza pueden resultar tóxicos si se ingieren.

Síntomas clínicos de malestar pueden incluir vómitos, diarrea, distensión abdominal, exceso de saliva, tos, rascarse la boca con las patas, letargo, arcadas o esfuerzo al defecar. Si tu perro presenta alguno de estos síntomas y tiene antecedentes de haber ingerido objetos inapropiados, busca atención veterinaria inmediata. ⁴

Los cachorros y los perros jóvenes son más propensos a tener pica, lo cual es parte de su proceso natural de exploración del entorno. Sin embargo, si este comportamiento persiste en la edad adulta o se intensifica, es necesario intervenir.

¿Cuáles son las causas de la pica y qué razas son más propensas a padecerla?

No siempre es fácil determinar por qué un perro padece de pica. Este trastorno puede deberse a una amplia gama de problemas subyacentes, tanto médicos como conductuales. En muchos casos, la pica es una respuesta a un malestar físico o a una enfermedad. Algunos perros pueden comer objetos extraños para aliviar molestias gastrointestinales o para satisfacer una deficiencia nutricional. Las causas médicas más comunes son:

• Anemia por deficiencia de hierro
• Enfermedad hepática o pancreática
• Diabetes
• Parásitos intestinales, tales como los anquilostomas
• Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
• Síndrome de malabsorción
• Dolor
• Hambre causada por medicamentos (por ejemplo, por la prednisona o el fenobarbital)

Lo interesante es que algunos estudios han demostrado que los perros que tienen dolores sin tratar (como artritis o displasia de cadera) pueden desarrollar pica. ⁵ El comportamiento alimentario extraño suele desaparecer cuando el dolor se controla de forma adecuada.

Además, la pica también se puede originar por problemas emocionales o de comportamiento. Los perros pueden consumir objetos no comestibles en busca de consuelo, estimulación o atención. Algunas causas comunes de estos comportamientos son el aburrimiento, el trastorno obsesivo-compulsivo y la ansiedad por separación. Algunas mascotas lo hacen para llamar la atención. Aunque cualquier perro puede desarrollar pica, ciertos grupos pueden ser más propensos, entre ellos:

• Cachorros: los cachorros exploran el mundo a través de su boca y son más propensos a ingerir objetos inapropiados.
• Razas de mucha actividad: las razas deportivas y de trabajo, como los labradores y otros perros cobradores, podrían desarrollar pica si se descuidan sus necesidades físicas y mentales.
• Perros con estimulación mínima: la falta de juguetes (sobre todo juguetes interactivos), ejercicio o interacción social puede dar lugar a comportamientos destructivos y de ingestión.
• Perros con rutinas inconsistentes o caóticas: la rutina y la previsibilidad son fundamentales para prevenir los comportamientos provocados por la ansiedad.

Diagnóstico y tratamiento de pica en perros

Como las posibles causas de pica son tan variadas, su diagnóstico requiere un enfoque minucioso y metódico. Por lo general, el veterinario comenzará realizando diversas pruebas, tales como:

• Un chequeo médico completo
• Análisis de sangre (incluyendo un hemograma completo, un perfil bioquímico sérico y electrolitos)
• Análisis de heces para detectar parásitos o infecciones
• Análisis de orina
• Radiografías o ecografías para localizar la presencia de objetos extraños ingeridos y evaluar si hay obstrucciones o perforaciones
• Pruebas nutricionales para evaluar la malabsorción o deficiencias de nutrientes como el folato y la cobalamina⁶
• También podrían incluir análisis endocrinos para descartar la enfermedad de Addison, la enfermedad de Cushing o una enfermedad tiroidea

Si todas las causas médicas quedan descartadas, tu veterinario analizará entonces los factores conductuales, emocionales y ambientales. Es posible que te pregunten sobre la rutina de tu perro, su interacción con estímulos externos, su historial de estrés o situaciones en las que suele aparecer un episodio de pica.

El tratamiento de la pica depende de la causa subyacente. Para muchos perros, la combinación de atención médica, cambios en su entorno y entrenamiento conductual ofrece los mejores resultados.

Si tu perro sufre de pica debido a una enfermedad, el tratamiento debe centrarse en tratar ese problema. Esto podría requerir medicamentos, suplementos, apoyo nutricional, tratamiento para el dolor, desparasitación o control de parásitos, e incluso intervenciones quirúrgicas. Si la enfermedad es curable o se puede controlar, es posible que la pica desaparezca por completo una vez que tu mascota se sienta mejor.

Control del comportamiento y cambios en el estilo de vida

Si la pica se debe a causas conductuales o emocionales, tu veterinario podría recomendarte las siguientes estrategias:⁷

1. Supervisa y mantén los objetos fuera del alcance de tu mascota: guarda los objetos en armarios, cierra bien los botes de basura y guarda tus cosas en cajas con tapa o herméticas. Si tu mascota suele salir, presta atención a los momentos en los que come grava o mantillo. Utiliza una correa durante los paseos para evitar que coma por impulso. Si es muy difícil controlar su comportamiento, considera ponerle un bozal tipo cesta (no uno restrictivo) que le permita jadear y beber, pero que le impida tragar.
2. Dale una alimentación saludable: en algunos casos, esto es todo lo que se necesita para evitar que coma de forma compulsiva. Consulta con un veterinario sobre una alimentación adecuada para su especie y poco procesada. Esto podría ser el factor nutricional que le falta a tu perro.
3. Aumenta su estimulación mental y física: dale juguetes interactivos y dispositivos dispensadores de comida. Cambia sus juguetes cada cierto tiempo para que no se aburran ni pierdan interés. Haz que tu mascota participe en nuevas experiencias, ejercicios de entrenamiento o juegos de agilidad, y dale objetos seguros que pueda masticar para satisfacer sus necesidades de estimulación oral.
4. Establece una rutina: sigue horarios regulares para alimentar a tu mascota, pasearla y jugar con ella para reducir la ansiedad y generar seguridad.
5. Utiliza el refuerzo positivo y el contracondicionamiento: enséñale a tu perro comportamientos alternativos cuando sienta la necesidad de comer cosas que no sean comida.
6. Para la pica severa, considera un entrenamiento profesional o la terapia conductual: trabajar con un etólogo veterinario certificado podría cambiarle la vida. Estos profesionales son capaces de desarrollar planes personalizados de modificación del comportamiento y, cuando sea necesario, recomendar medicamentos para aliviar la ansiedad o las conductas compulsivas.

¿Los remedios naturales podrían ayudar?

En el caso de los perros con ansiedad leve, los suplementos naturales u otras herramientas pueden complementar el tratamiento conductual. Algunos ejemplos son los difusores y collares de feromonas, los suplementos calmantes y los probióticos para apoyar la salud intestinal. Las terapias homeopáticas también pueden marcar una gran diferencia. Para determinar cuál es el mejor tratamiento para tu mascota, consulta a un veterinario especializado.

Recuerda consultar siempre a un veterinario antes de darle cualquier suplemento o iniciar un nuevo tratamiento, sobre todo si tu perro está tomando medicamentos.

La pica puede ser un problema, pero se puede controlar

La pica en perros es más que un comportamiento peculiar o molesto; puede ser un síntoma de problemas físicos o emocionales más graves que requieren atención. Tanto si es causada por dolor, enfermedad, mala alimentación, ansiedad o aburrimiento. La pica es un trastorno que requiere compasión, constancia y cuidados proactivos.

Con la adecuada combinación de tratamiento médico, cambios en el entorno y apoyo conductual, la mayoría de los perros con pica pueden llevar una vida segura y plena. Puede que el progreso lleve tiempo, pero cada paso que das es una prueba de la fuerza del vínculo que te une a tu perro.

Mantenerte informado, atento y comprometido te permitirá convertirte en el mejor defensor de tu perro y transformar un problema de mordeduras en una historia de éxito.