📝    HISTORIA EN BREVE

• La FDA emitió una alerta a los dueños de mascotas y veterinarios sobre algunos productos para pulgas y garrapatas que contienen isoxazolina
• Estos productos se han relacionado con la aparición de síntomas neurológicos en perros y gatos, como temblores musculares, pérdida del control muscular y convulsiones
• Otros productos contra pulgas y garrapatas que contienen sustancias tóxicas para las mascotas son aquellos que contienen metaflumizona, amitraz, fipronil y tetraclorvinfos
• Las pipetas contra pulgas y garrapatas pueden ser muy peligrosas para los gatos
• Cualquier producto químico contra pulgas y garrapatas del mercado podría causar efectos adversos en las mascotas. Siempre que sea posible evita estos productos químicos y opta por alternativas seguras y no tóxicas

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos emitió una alerta sobre el uso de productos contra pulgas y garrapatas que contienen isoxazolina, el cual es un parasiticida (insecticida químico), ya que podría provocar eventos adversos neurológicos en perros y gatos. ¹ Los efectos secundarios graves que experimentaron las mascotas después de recibir productos con isoxazolina incluyen temblores musculares, ataxia (pérdida del control muscular) y convulsiones.

Estos productos fueron aprobados por la FDA para el tratamiento y la prevención de infestaciones de pulgas y garrapatas, entre los que se incluyen:

• Bravecto
• Nexgard
• Simparica
• Credelio (recién aprobado)

La FDA tampoco especifica en su advertencia cuántos casos se reportaron ni si estos afectaron solo a gatos, perros o mascotas de cierto peso. La agencia pide a los fabricantes de estos productos que modifiquen el etiquetado “para proporcionar a los veterinarios y dueños de mascotas la información que necesitan para tomar decisiones sobre el tratamiento que cada mascota requiere”. La FDA también sugiere lo siguiente:

“Los veterinarios deben utilizar sus conocimientos para revisar los historiales clínicos de sus pacientes y determinar en consulta, con los dueños de las mascotas, si un producto como la isoxazolina es apropiado para la mascota”.

La mayoría de los veterinarios que recetan productos químicos contra pulgas o garrapatas, consideran que solo las mascotas con problemas neurológicos tienen algún riesgo. Después de todo, es imposible prever un problema potencial en animales sanos; no obstante, la FDA advierte que, "este medicamento podría provocar convulsiones en animales sin antecedentes previos".²

Otros productos químicos tóxicos para pulgas y garrapatas

Casi todos los productos químicos contra pulgas y garrapatas del mercado pueden causar efectos adversos en las mascotas. Estos productos están hechos para matar, por lo que todos son tóxicos en cierta medida. Esto también explica su origen dudoso.

• Metaflumizona y amitraz (conocida en el mercado como ProMeris, un producto descontinuado contra pulgas y garrapatas): hace varios años, Pfizer dejó de producir ProMeris, un tratamiento tópico contra pulgas y garrapatas para perros y gatos. ProMeris para perros, también conocido como ProMeris Duo, contenía dos insecticidas activos: metaflumizona y amitraz. ProMeris para gatos solo contenía metaflumizona. La metaflumizona está diseñada para matar pulgas y el amitraz para matar garrapatas. El uso veterinario de la metaflumizona puede provocar pérdida de coordinación muscular (igual que ocurre con los productos que contienen isoxazolina), mutaciones genéticas, pérdida de peso, anomalías sanguíneas y óseas, toxicidad hepática y toxicidad para el desarrollo reproductivo. ³El segundo ingrediente de ProMeris Duo, el amitraz, es tóxico para los caballos, gatos y conejos. No debe usarse en chihuahuas o perros que sufren estrés por calor. Los perros mayores con mala salud y las razas muy pequeñas tienen más probabilidades de tener una reacción adversa al amitraz.  ⁴Puede haber varios efectos secundarios potenciales del amitraz incluyendo, como era de esperar, la pérdida de coordinación muscular. Además, un estudio publicado en la revista Veterinary Dermatology señalo que los perros tratados con ProMeris Duo corrían el riesgo de adquirir una variante de la enfermedad pénfigo foliáceo (PF). ⁵
• Fipronil (encontrado en productos para gatos como Frontline, Sentry, Hartz, Parastar contra pulgas y garrapatas)⁶ : el fipronil es un insecticida para pulgas adultas que se encuentra en algunos productos contra pulgas y garrapatas (por ejemplo, Parastar de Elanco para perros) y ha sido clasificado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos como un carcinógeno del grupo C (posible para humanos) por el aumento detectado de tumores tiroideos en ratas macho y hembra. ⁷ El fipronil altera el sistema nervioso central de los insectos. De acuerdo con la revista Biomarkers in Toxicology:

“La administración oral de fipronil en animales de laboratorio puede producir señales de neurotoxicidad, como convulsiones, temblores, cambios en la forma de andar y una postura encorvada. Se pueden producir señales similares como consecuencia de la exposición por inhalación.

Los perros y gatos envenenados suelen mostrar señales como temblores, convulsiones, crisis epilépticas y muerte. Tras la exposición dérmica, la toxicidad del fipronil se manifiesta con mayor intensidad en conejos que en ratas y ratones. Los seres humanos que ingieren fipronil podrían presentar síntomas como dolor de cabeza, convulsiones tónico-clónicas, crisis epilépticas, parestesia, neumonía y muerte”.⁸

No hay duda que los efectos secundarios de los insecticidas en los animales (incluso en las personas) siempre incluyen síntomas neurológicos.

• Tetraclorvinfos (encontrado en productos como Hartz, Zodiac, Biospot contra pulgas y garrapatas)⁹: los estudios de este pesticida han demostrado evidencia sólida de carcinogenicidad en animales. Esta toxina está prohibida en la Unión Europea, pero todavía se utiliza en el ganado de los Estados Unidos y las mascotas, incluso en los collares antipulgas para mascotas. Hace tres años, la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés), que forma parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS), informó que los pesticidas organofosforados son cancerígenos. ¹⁰Un resumen del estudio del IARC se publicó en la revista The Lancet Oncology en mayo de 2015.¹¹ 17 expertos de 11 países que elaboraron el informe clasificaron al tetraclorvinfos como “posibles cancerígeno para los humanos”. Existe evidencia suficiente de que los cuatro productos químicos restantes son cancerígenos para los animales. ¹²

Las pipetas presentan un riesgo significativo para gatos y perros pequeños

A pesar de toda la publicidad de los fabricantes de medicamentos veterinarios y de los veterinarios convencionales, que promueven repelentes contra pulgas y garrapatas, estos productos químicos son muy dañinos. Esto es cierto; sobre todo para los gatos. De hecho, hace unos años, en el área de Pittsburg, Pensilvania, cuatro gatos murieron en un período de cuatro semanas, después de ser tratados con pipetas para perros. ¹³

En un caso lamentable, los dueños se dieron cuenta de que sus dos gatos tenían pulgas, por lo que aplicaron "una sola gota" de un tratamiento tópico contra pulgas en cada gatito. Al cabo de unas horas, los dos gatos estaban muy enfermos y uno de ellos tenía convulsiones. Los dueños los llevaron de inmediato al veterinario, pero ninguno sobrevivió.

Los dueños sabían que el producto era para perros, pero pensaron que si aplicaban una dosis pequeña, sería segura para los gatitos. Hace varios años, la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) emitió una advertencia sobre 70 productos contra pulgas y garrapatas debido a un aumento dramático (50 %) en los informes de eventos adversos durante 2008.¹⁴ Estas reacciones incluyeron irritación de la piel, quemaduras en la piel, convulsiones y muerte.

Desde 2010, se han registrado más de 44 000 informes de reacciones secundarias, incluyendo 600 muertes. En marzo de 2010, la EPA publicó los resultados de un estudio que duró un año sobre productos contra pulgas y garrapatas. Sus hallazgos incluyeron lo siguiente:

• La mayoría de los efectos secundarios se observaron en perros que pesaban entre 10 y 20 libras (4.5 y 9 kg).
• La mayoría de los efectos secundarios se presentaron en perros de razas mixtas, sin embargo, las razas que podrían tener un riesgo más alto son los chihuahua, shih tzu, caniche miniatura, pomerania, perro salchicha, maltés, yorkshire terrier y bichon frise.
• Los productos que contienen cifenotrina y permetrina fueron más dañinos para los perros de razas pequeñas.
• La mayoría de los incidentes ocurrieron en perros menores de 3 años, con lo que pudo ser su primera exposición a este tipo de productos.
• Los rangos de dosis fueron considerados demasiado amplios y se determinó que era necesario renovar la etiqueta del producto en muchos casos.

Con base en sus hallazgos, la EPA determinó que las etiquetas de los productos debían proporcionar advertencias más claras contra el uso de tratamientos destinados a perros en gatos. La agencia también recomendó que los fabricantes deberían reducir las dosis recomendadas para algunas mascotas, con el fin de prevenir una sobredosis.

Todavía hay problemas con los productos contra las pulgas y garrapatas, de acuerdo con un folleto titulado "¡No use el medicamento contra pulgas y garrapatas de su perro en su gato!"¹⁵ Este folleto advierte:

“Muchos medicamentos contra pulgas y garrapatas de venta libre  para perros (por lo general aquellos que se aplican vía tópica en lugar de vía oral) contienen una sustancia sintética llamada permetrina, la cual es segura para los perros pero tóxica para los gatos. Si por error se aplica un producto que contiene permetrina a un gato o este lo ingiere, podría provocarle convulsiones, coma e incluso la muerte”.

El folleto menciona que los productos contra pulgas y garrapatas que contienen permetrina tienen advertencias de que nunca deben usarse en gatos, "pero estas advertencias suelen estar con letras muy pequeñas y difíciles de leer".  También recomienda almacenar los productos contra pulgas y garrapatas para perros lejos de los productos para gatos, "ya que tienen empaques y letras pequeñas similares", lo que facilita "que puedas confundirte de producto".

El folleto también recomienda mantener alejados a los perros que acaban de recibir un tratamiento preventivo contra pulgas y garrapatas de los gatos, "ya que incluso un mínimo contacto con la permetrina podría hacerle daño a tu gato".

Cómo evitar los preventivos químicos contra pulgas y garrapatas

Existen opciones seguras y no tóxicas contra pulgas y garrapatas que, a diferencia de casi todos los pesticidas químicos, no tienen efectos secundarios. Cabe recalcar que solo porque apliques un producto químico en el pelo o la piel de tu mascota, no significa que no pueda entrar a su sistema. Cualquier sustancia que le apliques en el pelo o la piel puede entrar a su cuerpo.

Los pesticidas naturales son más eficaces en la prevención de infestaciones que en el tratamiento de las mismas una vez que se han producido. El tratamiento eficaz y natural de una casa infestada puede ser complicado, por lo que la clave está en prevenir los problemas de parásitos desde el principio. Las alternativas recomendadas son:

• Un repelente de plagas seguro y natural
• Aceite de cedro (especial para mascotas)
• Tierra de diatomeas natural de grado humano, por vía tópica 
• Ajo fresco (consulta a un veterinario integral para determinar una cantidad segura de acuerdo al peso de tu mascota)
• Darle una alimentación balanceada y específica para su especie (entre más saludable esté tu mascota, tendrá menos parásitos; además, una alimentación biológicamente apropiada favorece un sistema inmunológico fuerte)
• Baña y cepilla a tu mascota con frecuencia y revisa todo su cuerpo para verificar cualquier actividad del parásito (si pasa mucho tiempo al aire libre, es importante que revises a tu mascota y a ti en busca de garrapatas todas las noches durante la temporada de garrapatas)
• Usa un peine para pulgas y garrapatas para exfoliar la piel de tu mascota mientras eliminas o sacas los insectos (ya que nada reemplaza el control físico de las garrapatas)
• Asegúrate de que el ambiente exterior e interior no sea atractivo para estos insectos