📝HISTORIA EN BREVE
- Las materias primas de los alimentos para mascotas a menudo provienen del procesamiento de subproductos, un proceso que convierte granos que no pasan la inspección, desechos de pescados, grasa sobrante de restaurantes e incluso ganado muerto en materias primas para alimentos comerciales para mascotas
- El proceso de extrusión a altas temperaturas utilizado para crear croquetas puede generar subproductos tóxicos, incluidos productos finales de glicación avanzada y aminas heterocíclicas
- La industria de alimentos para mascotas ha evolucionado para producir alimentos procesados para mascotas que ciertamente son convenientes, pero muy costosos en términos de la salud y longevidad de perros y gatos
- Nada cambiará en cuanto a la calidad de los alimentos comerciales para mascotas hasta que se realicen estudios que demuestren lo que se ha observado durante mucho tiempo acerca de los beneficios de las dietas frescas para perros y gatos
- Los perros y los gatos no están biológicamente diseñados para comer granos, rellenos o ingredientes altamente procesados, y sin embargo estos constituyen la mayor parte de la mayoría de las fórmulas comerciales de alimentos para mascotas
Los alimentos para mascotas preparados comercialmente en EE. UU. tienen una historia relativamente corta (alrededor de 100 años), pero interesante. Antes de principios de la década de 1920, el único alimento producido exclusivamente para mascotas era la galleta para perros. Luego, durante las décadas de 1920 y 1930, el mercado de alimentos para mascotas comenzó a expandirse un poco.
Los estadounidenses con suficiente dinero para comprar la comida de su peludo miembro de la familia podían encontrar fórmulas deshidratadas, granuladas y enlatadas elaboradas con restos de carne y de molinos de granos. Pero la mayoría de las mascotas seguían siendo alimentadas principalmente con carne cruda y sobras de la mesa, además de cualquier alimento que cazaran por sí mismas.
La Gran Depresión llevó más alimentos para mascotas al mercado
La Gran Depresión de la década de 1930 tuvo un impacto significativo en el crecimiento del mercado comercial de alimentos para mascotas; sin embargo, la falta de regulación de la industria alentó a cualquiera que quisiera ganar dinero a producir una lata o bolsa de alimento para mascotas. Durante ese período, los alimentos enlatados para mascotas representaban más del 90 % del mercado.
Durante la Segunda Guerra Mundial (1939 a 1945), no solo se racionaba el metal, sino que el gobierno de EE. UU. clasificó los alimentos para mascotas como “no esenciales”. La combinación significó la muerte de la industria de alimentos enlatados para mascotas. Además, el racionamiento de alimentos dio lugar a menos sobras de la mesa.
Los dueños de mascotas que podían permitírselo compraban alimento seco para mascotas o galletas para perros, los únicos productos disponibles comercialmente en ese momento.
Subproductos de la Segunda Guerra Mundial: alimentos procesados para humanos y alimento seco para mascotas
Lamentablemente, el amor de los estadounidenses por el alimento seco para mascotas perduró mucho después del final de la Segunda Guerra Mundial. La guerra también impulsó la revolución de los alimentos procesados en EE. UU. El Spam (un tipo de carne enlatada) y productos similares se desarrollaron en la década de 1930 para alimentar a las tropas en el extranjero y ayudar con las restricciones del racionamiento de alimentos en el país.
Todos los factores que hicieron que los alimentos procesados fueran atractivos para los humanos finalmente tuvieron también un impacto significativo en la industria de alimentos para mascotas.
El período posterior al final de la Segunda Guerra Mundial fue una época de enorme crecimiento y expansión económica en EE. UU. Había abundancia de empleos y más estadounidenses podían comprar sus propias casas. A medida que más familias se mudaban de las ciudades a los suburbios, los supermercados gigantes reemplazaban a las pequeñas tiendas de comestibles.
La demanda de los consumidores de alimentos procesados (de comida rápida) y de alimentos en general se mantuvo al ritmo de los aumentos en las oportunidades educativas y laborales, la riqueza individual y las opciones de estilo de vida en constante expansión.
En respuesta al tremendo aumento del apetito de los consumidores estadounidenses, la industria de alimentos para humanos creó enormes cantidades de desechos agrícolas procedentes de mataderos, molinos de granos y plantas de procesamiento. Los fabricantes de alimentos para mascotas comprendieron de inmediato la oportunidad ilimitada que los desechos de alimentos para humanos representaban para su industria.
Para 1960, las empresas de alimentos para mascotas comercializaban croquetas a gran escala
Triste pero cierto: la población de mascotas proporciona un lugar para reciclar los desechos de la industria de alimentos para humanos.
Los granos que no pasan la inspección, piezas y partes no inspeccionadas de desechos de la industria de la pesca, grasa sobrante de restaurantes, ganado muerto e incluso animales atropellados se recolectan y eliminan mediante el procesamiento de subproductos, un proceso que convierte todo tipo de desechos de la industria de alimentos para humanos en materias primas para la industria de alimentos para mascotas.
A finales de la década de 1950, una empresa estadounidense de alimentos para mascotas desarrolló una forma de crear croquetas a partir de calderos hirvientes de restos de carne, grasa y granos; se llama extrusión. Los fabricantes de alimentos para mascotas compran las materias primas y luego mezclan la grasa y la carne procesadas con rellenos de almidón.
Debido a que las materias primas de mala calidad y el propio proceso de fabricación provocan una pérdida significativa de nutrientes, se añaden suplementos de vitaminas y minerales a granel, y luego la mezcla se extruye a altas temperaturas, creando todo tipo de reacciones tóxicas, incluidos productos finales de glicación avanzada y aminas heterocíclicas.
Esto es lo que se hace pasar por alimento para mascotas y se vende a los consumidores con enormes ganancias. Este “avance” en la fabricación permitió a las empresas de alimentos para mascotas sacar provecho de la popularidad de las croquetas.
Ahora podían comercializar a gran escala el tipo de alimento para mascotas más popular entre los dueños de mascotas de EE. UU. debido a su conveniencia y bajo costo.
Hoy existen cientos de croquetas, alimentos enlatados y alimentos semihúmedos para perros y gatos entre los que elegir. Esto es extraordinario, dado que hace menos de 60 años los alimentos comerciales para mascotas eran casi desconocidos.
¿Se ha elegido la conveniencia por encima de la salud de las mascotas?
En realidad, nadie discute el hecho de que, para que exista una salud óptima, los animales, incluidos los seres humanos, necesitan consumir los alimentos para los que fueron diseñados, y preferiblemente enteros, frescos y sin alterar. Esto se conoce como nutrición apropiada para la especie.
Por ejemplo, los animales vegetarianos necesitan comer vegetación para alcanzar una salud óptima. Los carnívoros necesitan comer presas enteras y frescas para alcanzar una salud óptima.
Las mascotas carnívoras no han evolucionado para digerir y asimilar alimentos como el maíz, el trigo, el arroz o las papas, y sin embargo estos son precisamente los alimentos que la gran mayoría de los fabricantes de alimentos para mascotas utilizan como ingredientes principales en sus fórmulas. Afortunadamente, los perros y los gatos son criaturas extremadamente resistentes.
No solo no mueren inmediatamente al comer alimentos biológicamente inapropiados, sino que a menudo pasan años antes de que la importante degeneración física que se produce tras toda una vida comiendo los alimentos equivocados se vuelva perceptible.
Una de las razones por las que los alimentos de conveniencia para mascotas suelen confundirse con una buena opción es que los cambios en la salud y vitalidad de una mascota provocados por una dieta muerta y procesada generalmente no son inmediatos ni agudos.
Durante más de medio siglo, las mascotas han sido alimentadas con dietas inapropiadas que las han mantenido vivas, pero sin prosperar. De hecho, docenas de generaciones de animales sufren ahora enfermedades degenerativas vinculadas a deficiencias nutricionales.
Nutrición óptima para perros y gatos
Los perros y los gatos necesitan proteínas de calidad, grasas y una pequeña cantidad de verduras y frutas, que proporcionan antioxidantes y fibra a los animales que ya no cazan presas enteras.
Es necesario añadir fuentes naturales de oligoelementos, vitaminas y ácidos grasos, ya que los suelos en los que se cultivan los alimentos están agotados de muchos de los nutrientes que las mascotas necesitan. Además, el almacenamiento de los alimentos, ya sea en un congelador o en una despensa, reduce los niveles críticos de ácidos grasos esenciales en los alimentos.
Las mascotas necesitan alimentos enteros, frescos, sin alterar y ricos en humedad. No necesitan granos, rellenos, conservantes artificiales, colorantes, aditivos, productos químicos, subproductos ni ingredientes procesados. Aunque los animales pueden comer algunos alimentos procesados, no están diseñados para consumir durante toda la vida dietas secas o enlatadas.
Se necesitan urgentemente estudios científicos imparciales que evalúen los efectos sobre la salud tanto de las dietas de alimentos procesados como de las dietas de alimentos frescos para perros y gatos. Estas investigaciones brindarían a todos los padres de mascotas preocupados información imparcial sobre la nutrición de las mascotas, respaldando decisiones informadas sobre la mejor manera de alimentar a un animal de compañía.
