📝HISTORIA EN BREVE

• Amasar es un comportamiento instintivo que comienza cuando los gatos son pequeños; los gatitos amasan las glándulas mamarias de su madre para estimular el flujo de leche, y ese movimiento queda asociado con la comodidad, la seguridad y el vínculo afectivo
• Los gatos adultos suelen seguir amasando como una forma de neotenia (conservación de comportamientos juveniles), dirigida a sus humanos favoritos y a superficies suaves. La mayoría de las veces es una señal de satisfacción, confianza y afecto
• Amasar también cumple funciones prácticas: marcar con su olor mediante las glándulas de las almohadillas, preparar un nido suave para dormir, estirar los músculos y, en ocasiones, tranquilizarse cuando están estresados o sienten dolor
• Un aumento repentino del amasado, o amasar junto con señales de angustia, dolor o vocalizaciones, puede indicar malestar o un patrón compulsivo que conviene mencionar al veterinario si el comportamiento cambia
• Nunca castigues a un gato por amasar ni le extirpes las garras; en su lugar, recórtale las uñas, usa una manta como protección y ofrécele un lugar específico para amasar. Algunos disfrutan las caricias; otros prefieren amasar tranquilos

🩺Revisado por la Dra. Arielle Walton

Tu gato salta al sofá junto a ti, se acomoda y empieza a presionar las patas delanteras contra tu pierna: primero una, luego la otra, una y otra vez, a veces ronroneando, a veces babeando un poco y, en ocasiones, sacando unas garras que te hacen reconsiderar todo el asunto.

Acaban de elegirte para una sesión de panadería. Los cuidadores de gatos llaman cariñosamente "hacer pan" a este comportamiento y, aunque parezca absurdo, en realidad es una de las cosas más significativas que hace tu gato. Comprender qué hay detrás de esas pequeñas patitas que trabajan la masa puede ayudarte a interpretar con mayor profundidad el mundo emocional de tu gato.

Qué es realmente el amasado

El amasado es un comportamiento rítmico en el que un gato presiona de forma alternada las patas delanteras contra una superficie suave, como una manta, un cojín del sofá, otra mascota o tú. Algunos gatos sacan las garras y otros no. Algunos amasan en silencio y otros ronronean como un pequeño motor. Unos cuantos babean mientras lo hacen; esos, bromea un veterinario, son los que están realmente felices.¹

Este comportamiento es instintivo. Los gatos no tienen que aprenderlo. Los gatitos lo hacen a los pocos días de nacer, y muchos continúan haciéndolo hasta bien entrada la vejez.²

Todo empieza con mamá

La historia del amasado comienza cuando los gatos son pequeños. Cuando maman y quieren más leche, los gatitos presionan sus pequeñas patas contra las glándulas mamarias de su madre. Esa presión estimula el flujo de leche. Los gatitos se alimentan, la madre produce oxitocina (una hormona relacionada con el vínculo afectivo) y todos asocian el movimiento con calidez, seguridad y comodidad.³

Incluso después del destete, esa asociación permanece arraigada. El movimiento en sí lleva consigo la carga emocional de aquellos primeros días, cuando se sentían más seguros. Esa es parte de la razón por la que tantos gatos siguen haciéndolo mucho después de haber dejado atrás la etapa de tomar leche.⁴

Cabe señalar que las especies de felinos silvestres también amasan, aunque en un contexto diferente. Los leones, los tigres y otros felinos silvestres presionan con las patas las hierbas suaves y la vegetación para aplanarlas y convertirlas en un lecho cómodo antes de acurrucarse para descansar o dar a luz. Ese instinto de buscar un lugar suave y seguro para dormir está profundamente arraigado en toda la familia de los felinos.⁵

Por qué siguen haciéndolo de adultos

No todos los gatitos se convierten en adultos que amasan, pero muchos sí. Los científicos que estudian el comportamiento señalan un fenómeno llamado neotenia para explicarlo: los animales domesticados suelen conservar rasgos juveniles en la edad adulta. Es el mismo fenómeno que hace que los perros adultos se comporten más como cachorros de lobo que como lobos adultos.⁶

Para un gato adulto, el movimiento de amasar sigue provocando una sensación tranquilizadora. La acción desencadena la liberación de dopamina, la sustancia química del cerebro que produce bienestar, lo que refuerza el comportamiento. Tu gato presiona las patas contra una superficie suave, se siente bien y lo vuelve a hacer.⁷

Algunos expertos señalan que los comportamientos que antes dirigían a su madre ahora simplemente los dirigen a su humano favorito. Cuando tu gato amasa sobre ti, expresa una forma de apego que se remonta a la relación más segura que ha conocido.⁸

Qué está comunicando realmente

No existe una sola razón por la que los gatos amasan. Según el contexto, el amasado puede significar varias cosas diferentes:⁹ ¹⁰ ¹¹

• Felicidad y satisfacción: esta es la interpretación más común. Un gato relajado que ronronea mientras amasa una manta suave o tu regazo te está diciendo que se siente seguro, a gusto y feliz de estar justo donde está.
• Afecto y vínculo: cuando un gato te elige como superficie, es un cumplido. El amasado suele dirigirse a las personas preferidas del hogar, a aquella con la que el gato siente un mayor apego. Es una de las formas en que los gatos crean y refuerzan sus vínculos sociales.
• Marcaje con olor: los gatos tienen glándulas odoríferas en las almohadillas de sus patas. Cada vez que amasan, dejan una pequeña y singular firma olfativa. Así que, cuando tu gato amasa tu manta favorita o te amasa a ti, está reclamando lo que amasa como suyo. Marcar territorio de esta manera es sutil, delicado y se considera una forma amistosa de comunicación entre gatos.
• Preparación para dormir: las especies de felinos silvestres amasan hierbas y materiales suaves para aplanar su lecho antes de acurrucarse. Los gatos domésticos hacen lo mismo antes de acomodarse en tu regazo o sobre su almohada favorita. Es un instinto que perdura, y uno útil.
• Estiramiento muscular: el movimiento repetitivo de presión es un estiramiento suave de todo el cuerpo. Alivia la rigidez de las extremidades delanteras, mantiene los músculos flexibles y probablemente se siente tan bien como un estiramiento lento después de una siesta para ti.
• Autocalma: en ocasiones, los gatos lesionados o ansiosos amasan como una forma de reconfortarse; la descarga de dopamina los ayuda a sentirse más tranquilos. Esto es menos común que la versión feliz, pero conviene saberlo.

Por qué algunos gatos amasan y otros no

Si tu gato no amasa, eso no significa que algo esté mal ni que no te quiera. Los gatos varían enormemente en sus repertorios de comportamiento. Algunos muestran afecto amasando. Otros lo hacen ronroneando, dando pequeños cabezazos, parpadeando despacio, sentándose cerca de ti o mediante la clásica estrategia de “simplemente estar en la misma habitación”.¹²

Los gatos tienen muchas formas de decirte que confían en ti. Amasar es solo una de ellas. Si el tuyo no hace este gesto en particular, casi con certeza lo compensa de otras maneras discretas y sutiles.

La tendencia a amasar también puede depender de cómo se destetó al gatito. Los gatos separados de sus madres antes de lo habitual a veces conservan más de estos comportamientos juveniles cuando son adultos. Otros simplemente dejan de hacerlo a medida que maduran. Ambas posibilidades son normales y ninguna indica cuánto te quieren.

Cuándo prestar más atención

Para la gran mayoría de los gatos, amasar no es motivo de preocupación. Sin embargo, conviene prestar atención a algunos patrones:¹³ ¹⁴

• Un aumento repentino del amasado en un gato que antes no lo hacía mucho.
• Amasar junto con señales de angustia, inquietud o vocalizaciones.
• Un amasado compulsivo que parece difícil de detener para tu gato.
• Amasar junto con un malestar evidente, protección de una articulación o señales de dolor.
• Un gato mayor que de pronto amasa con mucha más frecuencia.

Como este comportamiento libera dopamina, un gato con malestar físico o emocional puede amasar más para tranquilizarse. También puede ser una señal de un patrón de comportamiento compulsivo subyacente. Si algo del amasado parece nuevo, cada vez más intenso o inusual, vale la pena llamar al veterinario.

Cómo convivir cómodamente con un gato que amasa

Cuando tu gato amasa con entusiasmo y saca las garras, el afecto a veces puede sentirse como una sesión de acupuntura que no pediste. Algunas estrategias sencillas pueden ayudar:

• Mantén sus uñas recortadas: recortarle las uñas con cuidado reduce considerablemente las molestias sin cambiar el comportamiento. Acostúmbralo desde pequeño, usa muchos premios y ve despacio.
• Usa una manta como protección: cuando tu gato empiece a amasar, coloca una manta gruesa o una almohada entre sus patas y tu piel. Tú podrás disfrutar del momento y él podrá completar su ritual.
• Ofrécele un lugar específico para amasar: una manta afelpada, una almohada favorita o una cama suave para gatos pueden convertirse en su zona preferida para hacer pan. Prémialo y elógialo cuando la use.
• Interpreta su estado de ánimo: no todos los gatos quieren que los acaricien mientras amasan. A algunos les encanta. Otros solo quieren amasar tranquilos y prefieren que no intervengas. Observa las orejas, la cola y el lenguaje corporal de tu gato, y déjate guiar por sus señales.
• Háblale en voz baja: muchos gatos aprecian una voz suave y tranquila durante una sesión de amasado incluso más que el contacto físico. Si notas que tu gato responde bien a tu voz, quizá no necesites añadir nada más; a veces, el simple hecho de que le hables con delicadeza es todo el regalo.

Qué no hacer

Los expertos en comportamiento felino señalan que ciertas respuestas pueden parecer intuitivas en el momento, pero en realidad pueden perjudicar a tu gato y al vínculo que han construido juntos. Evítalas por completo:

• No castigues el amasado: gritarle a tu gato, golpearlo o rociarlo con agua por amasar no ayuda y es cruel. Genera ansiedad en torno a un comportamiento cuya intención es expresar afecto y daña el vínculo que estás construyendo con tu gato. El castigo tiende a empeorar los comportamientos problemáticos, no a mejorarlos.
• No le extirpes las garras: la extirpación de las garras no es una solución para el amasado y no debe considerarse por ese motivo ni por ninguna otra razón estética. Es un procedimiento quirúrgico doloroso que elimina los extremos de los dedos del gato y puede causar cojera, dolor crónico y daño permanente en los nervios. En su lugar, recorta sus uñas, usa una barrera protectora y redirige el comportamiento.
• No te tomes como algo personal que no amase: si tu gato prefiere mostrar afecto de otras maneras, respétalo. Cada gato expresa el apego de forma diferente.

Un pequeño ritual, un gran cumplido

La próxima vez que tu gato se suba a tu regazo y empiece a presionar las patas contra tu muslo, dedica un momento a apreciar lo que realmente está sucediendo. Su sistema nervioso está liberando sustancias químicas que producen bienestar. Su olor te está reclamando silenciosamente como suyo. Alguna parte de su cerebro está recordando a su madre. Y, entre todas las superficies de la casa, te ha elegido a ti para amasar.

Esta es una de las expresiones más íntimas que tiene un gato. Dice: me siento seguro contigo. Confío en este espacio. No voy a irme a ningún lado por un rato. Las garras son solo un pequeño impuesto sobre un cumplido que, por lo demás, es extraordinario.

Para una especie que tan a menudo se describe como distante o misteriosa, el amasado es una mirada poco frecuente y sin filtros a lo que siente un gato cuando está más satisfecho. Recíbelo con mantas suaves, uñas recortadas y disposición para dejar que tu gato dirija la interacción. Así es como un vínculo basado en la confianza se vuelve más profundo, un pequeño panecillo a la vez.