📝 HISTORIA EN BREVE

• Las algas verdeazules (cianobacterias) proliferan en aguas cálidas y estancadas. Incluso una cantidad pequeña podría liberar toxinas mortales que atacan el hígado, los nervios, los riñones o la piel de tu perro
• Los perros corren un riesgo mayor porque tragan agua contaminada mientras juegan, se la lamen del pelaje y rara vez evitan los estanques que huelen mal o tienen un color extraño, como hacen los humanos
• Los síntomas de intoxicación aparecen rápido y podrían incluir vómitos, diarrea, babeo, debilidad, convulsiones, problemas respiratorios, ictericia o ampollas en la piel
• No existe antídoto para la intoxicación por algas verdeazules. El tratamiento se centra en eliminar las toxinas, estabilizar la función de los órganos y controlar los síntomas, pero las tasas de supervivencia son bajas una vez que se produce la intoxicación
• La prevención es fundamental, por lo que recomiendo que evite el agua estancada, consulte los avisos, lleve agua potable, enjuague a sus perros después de nadar y notifique cualquier proliferación sospechosa. Si no está seguro, mantente alejado para proteger a tu perro

Algunas de las mayores alegrías de tener un perro incluyen pasear junto al río, jugar a buscar la pelota en el lago o darle un baño en un día caluroso. Pero en esas aguas cristalinas hay un peligro que quizás no considere hasta que sea demasiado tarde, y son algas verdeazules tóxicas.

Esta amenaza es tan poderosa que incluso un solo sorbo de agua contaminada podría enfermar de manera grave a tu perro, o peor aún. Dado que los síntomas aparecen rápido y el tratamiento es limitado, es fundamental prevenirlo.

¿Qué son las algas verdeazules?

El término "algas verdeazules" es un tanto engañoso. En realidad, de lo que se trata es de cianobacterias que es un tipo de bacteria que se desarrolla en el agua, pero que se agrupa y forma masas que parecen algas.

Cuando se dan las condiciones adecuadas, estas bacterias se multiplican rápido, y crean lo que se conoce como proliferación. Las proliferaciones suelen dar al agua un aspecto espeso y verde, similar al de la pintura. A veces, el agua parece una sopa de guisantes o tiene capas de espuma viscosa que flota en la superficie. ^1,2

Algunas personas creen que las algas verdeazules solo representan un peligro durante el verano, pero esto no es del todo cierto; de hecho, aunque las proliferaciones aumentan durante el clima cálido, pueden ocurrir durante todo el año. Los lagos, ríos, embalses e incluso las aguas salobres (donde los ríos se encuentran con el mar) podrían verse afectados por las algas verdeazules.

Y aquí está el truco: no todas las proliferaciones tienen un aspecto aterrador, sino que algunas apenas se alcanzan a ver. A simple vista no se puede saber si una proliferación es tóxica o no. Las toxinas pueden estar presentes incluso cuando el agua parece estar limpia. Por eso, los veterinarios recomiendan tratar todas las proliferaciones de algas como peligrosas.

¿Por qué los perros corren un riesgo mayor que las personas?

Los humanos suelen evitar el agua turbia y maloliente, pero los perros, al parecer, no. Viven el momento, y sus hábitos los ponen en peligro:³

• Tragan agua mientras juegan: un chapuzón o un juego de buscar significa que tragan agua con más frecuencia de lo que crees.
• Después se lamen para limpiarse: incluso si no bebieron el agua de manera directa, las toxinas se adhieren al pelaje y las patas, y los perros se las lamen todas.
• No son exigentes: los perros no juzgan el agua por su aspecto o su olor. Un estanque fangoso no les parece peligroso.

Por este motivo, los perros suelen enfermarse a causa de las algas tóxicas antes que las personas, lo que los convierte en una advertencia sobre la seguridad del agua.

Los 4 tipos de toxinas en las algas verdeazules

Las algas verdeazules podrían producir varias toxinas diferentes, cada una dañina a su manera. Estas incluyen:⁴

1. Neurotoxinas: estas atacan el sistema nervioso y los síntomas incluyen temblores, convulsiones, parálisis y dificultad para respirar. Las neurotoxinas podrían causar la muerte súbita en cuestión de horas.
2. Hepatotoxinas: estas toxinas dañan el hígado. Los síntomas incluyen vómitos, diarrea, debilidad, ictericia (encías u ojos amarillos) y colapso.
3. Toxinas dérmicas: irritan la piel, lo que causa enrojecimiento, erupciones o ampollas, que suelen aparecer días después del contacto.
4. Nefrotoxinas: estas toxinas dañan los riñones, lo que provoca debilidad, deshidratación e insuficiencia de los órganos.

Las neurotoxinas y las hepatotoxinas son las más peligrosas y suelen ser mortales en cuestión de minutos u horas.

Síntomas a tomar en cuenta

Reconocer los síntomas a tiempo es fundamental, ya que podría marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Si tu perro ha estado en zonas con algas verdeazules, recuerda enjuagarlo en cuanto llegues a casa. Utiliza agua limpia para lavar el pelaje y las patas. No dejes que se lama hasta secarse. También asegúrate de estar atento a síntomas como:^5,6

• Vómitos o diarrea (a veces con sangre)
• Babeo o lagrimeo excesivos
• Debilidad repentina o colapso
• Temblores, rigidez muscular o convulsiones
• Dificultad para respirar o jadeo intenso
• Ictericia (ojos, encías o piel amarillentas)
• Coloración azulada de la piel o las encías
• Ampollas o enrojecimiento en las zonas donde la piel entró en contacto con el agua

Es necesario actuar de inmediato ante este problema. Aunque tu perro presente un síntoma leve, no esperes. Consulta a tu veterinario lo antes posible.

Qué esperar de la atención veterinaria

La mala noticia es que no existe un antídoto para la intoxicación por algas verdeazules. El tratamiento depende de la rapidez con la que reciba ayuda y de los síntomas que presente. Los veterinarios podrían:⁷

• Inducir el vómito o realizar un lavado gástrico (bombeo gástrico) para eliminar las toxinas
• Administrar carbón activado para absorber las toxinas que aún están en el estómago
• Administrar líquidos intravenosos y plasma para estabilizar los electrolitos, apoyar los órganos y prevenir el shock
• Utilice medicamentos como la atropina para la salivación excesiva, relajantes musculares para los temblores y anticonvulsivos si se producen convulsiones

La recuperación podría tardar de semanas a meses. Algunos perros podrían sufrir daños hepáticos permanentes, pero aun así pueden disfrutar de una buena calidad de vida con cuidados continuos.

La prevención es su mejor aliado

Dado que las tasas de supervivencia son bajas una vez que se produce la intoxicación, la mejor estrategia es la prevención. Estos son algunos consejos prácticos de seguridad que debes recordar si lleva a tu mascota a zonas con agua. ^8,9

• Opta por zonas con agua limpia y en movimiento: elige ríos o arroyos en lugar de estanques.
• Consulta los avisos antes de salir: muchos estados monitorean y publican advertencias sobre la proliferación de algas nocivas.
• Lleva agua fresca: lleva un bebedero portátil y agua embotellada para que tu perro no tenga la tentación de beber de estanques o charcos.
• Controlar la correa de tu perro es esencial: mantén a tu perro con correa cerca de aguas desconocidas para que puedas redirigirlo.
• Enjuágalo siempre después de nadar: incluso en agua que parece segura, enjuagarlo reduce el riesgo de toxinas o bacterias ocultas.
• Reporta proliferaciones sospechosas: su departamento de salud local podría advertir a otros e investigar.

Algunos dueños de mascotas añaden suplementos como el cardo mariano para favorecer la salud del hígado. Aunque no es una cura ni un tratamiento para el envenenamiento, podría ayudar al hígado de su perro a procesar las toxinas cotidianas. Consulta siempre con tu veterinario antes de que tu perro comience a tomar suplementos.

Tu perro depende de ti

La intoxicación por algas verdeazules es una amenaza aterradora debido a la rapidez con la que se manifiesta y a las opciones limitadas de tratamiento disponibles. Pero la buena noticia es que también es uno de los peligros más prevenibles.

Si te informas, preparas y actúas a tiempo, puedes asegurarte de que tu perro disfrute de aventuras seguras y sin riesgos.

Por eso, la próxima vez que pasees a tu perro al aire libre, lleva la correa, agua extra y no pierdas de vista la orilla, ya que cuando se trata de algas tóxicas, es mejor evitar jugar en el agua por completo.