¿Tu perro tiene niveles de calcio elevados? Esta es la razón

📝 HISTORIA EN BREVE

Los niveles elevados de calcio (hipercalcemia) en los perros suelen indicar problemas de salud subyacentes como cáncer, trastornos de las glándulas paratiroides, insuficiencia renal o la enfermedad de Addison, los cuales requieren atención veterinaria
Entre los síntomas más comunes destacan la sed, la micción en exceso, la pérdida de apetito, vómitos, letargo y pérdida de peso. Sin embargo, algunos perros no presentan ningún síntoma
El diagnóstico requiere confirmar los niveles de calcio mediante análisis de sangre y determinar los niveles hormonales. También se realizan pruebas de imagen y biopsias de tejido para identificar la causa
El tratamiento varía de acuerdo a la causa subyacente y puede incluir suero intravenoso de urgencia, cirugía, cambios en la alimentación, terapia con hormonas o cambios en la medicación o los suplementos
El pronóstico depende de la causa subyacente. Condiciones como la enfermedad de Addison presentan mejores resultados cuando se detectan a tiempo, en comparación con la hipercalcemia relacionada con el cáncer

¿Es malo que tu perro tenga niveles de calcio elevados? Al principio, esto podría parecer inofensivo. Después de todo, el calcio es bueno, ¿verdad? Ayuda a fortalecer los huesos y los dientes. Sin embargo, cuando hay un exceso de calcio en la sangre (una enfermedad llamada hipercalcemia), puede significar que hay problemas de salud ocultos que requieren atención médica.

La importancia del calcio en la salud de tu perro

Cuando piensas en el calcio, lo primero que sueles imaginar son los huesos y los dientes, lo cual tiene sentido. Alrededor del 99 % del calcio de tu perro está en los huesos y los mantiene fuertes. Pero el otro 1 % desempeña funciones críticas en todo el cuerpo, como por ejemplo:^1,2

Movimiento muscular: se asegura de que los músculos, incluido el corazón, se contraigan de forma correcta.
Señales nerviosas: ayuda a que los mensajes viajen de un nervio a otro.
Coagulación sanguínea: sin calcio, tu perro no pararía de sangrar aunque solo fuera un pequeño corte.
Actividad hormonal y enzimática: ayuda a liberar sustancias químicas importantes que mantienen activos los sistemas del organismo.

Como el calcio está presente en muchos sistemas, hay tres hormonas principales que controlan con precisión sus niveles:³

La hormona (PTH) eleva el calcio si está demasiado bajo.
La calcitonina reduce el calcio si está demasiado alto.
La vitamina D (el colecalciferol el cual se metaboliza en su forma activa, denominada calcitriol) ayuda a los intestinos a absorber el calcio de los alimentos.

¿Qué significa que tu perro tenga niveles elevados de calcio?

Los niveles elevados de calcio en sangre no surgen de la nada. Por lo general, esto significa que hay una enfermedad subyacente que aún no se ha diagnosticado. Algunas causas son leves y se solucionan con facilidad, mientras que otras son más graves y requieren atención urgente. Estas son las razones más comunes:^4,5

Cáncer: algunos tumores liberan una sustancia similar a una hormona llamada proteína relacionada con la hormona paratiroidea (PTHrP), la cual engaña al cuerpo para que aumente el calcio. ⁶ Los tipos de cáncer más comunes relacionados con esto son:
- Linfoma (un cáncer en los ganglios linfáticos)
- Adenocarcinoma (un tumor en las glándulas anales)
- Tumores en los huesos (como el osteosarcoma)
- Carcinomas de la piel, páncreas, tiroides, pulmón y riñones
- Timoma (tumor de la glándula timo)
- Mieloma múltiple
Problemas de las glándulas paratiroides: tu perro tiene unas glándulas paratiroides pequeñas en el cuello. Si a una persona le crece un tumor benigno (adenoma) o en raras ocasiones, un cáncer, puede que produzca demasiada PTH (hormona paratiroidea). Esta enfermedad se conoce como hiperparatiroidismo primario y eleva los niveles de calcio.
Insuficiencia renal: los riñones sanos ayudan a filtrar y equilibrar los minerales y ayudan a convertir la vitamina D en su forma activa, conocida como calcitriol. Cuando los riñones dejan de funcionar, no se producen niveles suficientes de calcitriol. Esto produce un desequilibrio en la producción de hormona paratiroidea, lo que con el tiempo provoca un aumento de los niveles de calcio en sangre. ⁷
Enfermedad de Addison: esta enfermedad hormonal ocurre cuando las glándulas suprarrenales de tu perro no producen suficiente aldosterona o cortisol. Aunque no se conoce con exactitud la relación exacta, se cree que se debe a cambios en la filtración renal, asociados con una mayor absorción de calcio en el intestino y una mayor reabsorción ósea.
Sobrecarga de vitamina D: el calcitriol, la forma activa de la vitamina D, ayuda a incrementar los niveles de calcio y fósforo en el organismo. Por lo tanto, es muy importante tener un nivel adecuado de vitamina D dado que un exceso puede resultar tóxico. Los perros pueden obtener un exceso de vitamina D de las siguientes maneras:
- Ingerir veneno para ratas que contenga colecalciferol
- Estar expuestos a plantas tóxicas, como el jazmín diurno
- Lamer cremas que contengan vitamina D o consumir suplementos para humanos por accidente
- Consumir en exceso suplementos para mascotas
Enfermedad ósea: las infecciones de los huesos y la médula ósea (osteomielitis) o la rápida degradación de los huesos causada por tumores pueden llenar el torrente sanguíneo con calcio.
Enfermedad granulomatosa: se refiere a infecciones o inflamación que provocan la aparición de nódulos en el cuerpo. Las infecciones por hongos o parásitos a veces provocan que las células inmunitarias liberen calcitriol, lo que eleva los niveles de calcio.
Errores de laboratorio o cambios temporales: en ocasiones un elevado nivel de calcio es solo una falsa alarma. La deshidratación, las muestras de sangre con alto contenido en lípidos o los errores en los análisis de laboratorio pueden hacer que los resultados parezcan más altos de lo que en realidad son. Por eso los veterinarios suelen repetir la prueba antes de dar el siguiente paso.
Hipercalcemia idiopática: esto significa que no se sabe qué lo provoca. Esto es poco común en perros pero más frecuente en gatos.

Síntomas del exceso de calcio en los perros

Algunos perros no muestran ningún problema de salud, razón por la cual la hipercalcemia suele detectarse en los análisis de sangre rutinarios. Cuando aparecen los síntomas, estos pueden parecer problemas ambiguos y cotidianos. Esto es lo que debes tomar en cuenta:⁸

Sed y micción excesivas (podrías observar que tu perro bebe más agua de lo común o pide salir con más frecuencia)
Pérdida de apetito o es más selectivo con la comida
Vómito o diarrea
Estreñimiento
Letargo o debilidad
Atrofia o rigidez muscular
Pérdida de peso
Convulsiones o frecuencia cardíaca anormal en casos graves

Con el tiempo, de no tratarse la hipercalcemia también puede causar:

Cálculos renales o cálculos en la vesícula
Insuficiencia renal
Acumulación de minerales en otros órganos (como el corazón, los pulmones o el estómago)

Cómo diagnosticar la causa

Dado que un nivel elevado de calcio puede deberse a múltiples causas, el veterinario seguirá varios pasos para establecer un diagnóstico preciso. Este es el proceso habitual:⁹

Confirmación del resultado
- Se realiza un segundo análisis de sangre para comprobar si el nivel elevado de calcio era real o solo una anomalía puntual. Este análisis puede realizarse en ayunas.
- A continuación, se podría realizar una prueba de calcio ionizado para medir el calcio "activo", no solo el total.
Revisar los niveles hormonales
- Medir el PTH permite determinar si las glándulas paratiroideas están afectadas.
- Medir el PTHrP ayuda a detectar el cáncer.
- Las pruebas de los niveles de vitamina D pueden revelar casos de toxicidad.
Echa un vistazo al interior del cuerpo
- Las radiografías pueden revelar tumores, enfermedades de los huesos o metástasis (propagación del cáncer).
- La ecografía permite observar cambios estructurales en órganos como los riñones, el hígado o los ganglios linfáticos.
- Para obtener más detalles, se pueden utilizar tomografías computarizadas (CT, por sus siglas en inglés).
Toma muestras si es necesario
- Si aparece un bulto, un ganglio linfático inflamado o una zona sospechosa, es posible que el veterinario recomiende realizar una punción con aguja o una biopsia para descartar la presencia de cáncer.

Opciones de Tratamiento

El tratamiento depende de la causa subyacente. No existe una solución universal, pero aquí hay algunos enfoques universales:^10,11

Atención de emergencia: si los niveles de calcio son muy altos, tu perro podría necesitar:
- Ser hospitalizado y administrarle sueros intravenosos para eliminar el calcio a través de los riñones
- Medicamentos para reducir los niveles de calcio con rapidez
Cuidados a largo plazo: una vez identificada la causa, el tratamiento podría incluir:
- Intervenciones quirúrgicas, como extracción de un tumor paratiroideo o de un cáncer de las glándulas anales
- Cambios en la alimentación, sobre todo en casos de insuficiencia renal o desequilibrios nutricionales
- Terapia de reemplazo hormonal para la enfermedad de Addison
- Si la causa es una sobredosis de vitamina D, se debe modificar la dosis de los suplementos

¿Cuál es el pronóstico?

La evolución de tu perro dependerá de la causa de la hipercalcemia:¹²

Buen pronóstico: si es causado por la enfermedad de Addison o sobredosis de vitamina D y se detecta y trata a tiempo.
Justo: por insuficiencia renal, ya que el daño puede ya haber avanzado.
Malo: hipercalcemia relacionada con el cáncer, sobre todo si el cáncer se extendió.

Aun así muchos perros pueden recuperarse si se trata a tiempo la causa subyacente. De acuerdo con la Dra. Julie Buzby, uno de sus pacientes era un perro llamado Walter que presentaba un nivel elevado de calcio debido a un tumor en las glándulas anales. Por fortuna, el cáncer no hizo metástasis. Luego de la cirugía, los niveles de calcio de Walter volvieron a la normalidad y pudo disfrutar de más momentos especiales con su familia. ¹³

Qué hacer si tu perro tiene niveles elevados de calcio

A continuación te damos una guía paso a paso que debes tener en cuenta una vez confirmada la hipercalcemia:¹⁴

Pregunta al veterinario: ¿Qué pruebas se van a realizar? ¿Qué se sospecha?
Sigue el tratamiento de cerca: ya sean medicamentos, cirugía o alimentación, apegarte al plan es clave.
Presta atención en casa: observa si hay cambios en la sed, el apetito, el nivel de energía y los hábitos de ir al baño.
Acude a las revisiones: los análisis de sangre frecuentes ayudan a detectar problemas a tiempo.

No entres en pánico si a tu mascota le diagnostican hipercalcemia

La hipercalcemia puede sonar aterradora, pero recuerda que es tratable y controlable. Lo más importante es trabajar de la mano con un veterinario. Te ayudará a determinar la causa, a tratar los síntomas de tu perro y te ofrecerá las mejores opciones para la salud y el bienestar de tu mascota.