📝 HISTORIA EN BREVE

• La leptospirosis es una enfermedad bacteriana que se encuentra en aguas estancadas y suelos contaminados por la orina de animales silvestres, que amenaza los riñones, el hígado y los pulmones de los perros, e incluso podría transmitirse a las personas
• Los perros podrían infectarse a través de cortes, exposición a tierra contaminada o beber o nadar en agua contaminada. Existe riesgo tanto en las zonas rurales como las urbanas donde proliferan los roedores y los animales silvestres
• Los síntomas varían desde fiebre, vómitos y letargo hasta daños graves en los órganos, ictericia o convulsiones. Dado que los síntomas imitan los de otras enfermedades, las pruebas y el tratamiento veterinario a tiempo son esenciales
• El tratamiento incluye antibióticos, hospitalización, fluidoterapia intravenosa y cuidados de apoyo. Algunos dueños de mascotas también exploran remedios homeopáticos para aliviar los síntomas bajo la guía de un veterinario holístico
• La prevención incluye evitar el agua estancada, eliminar los roedores, practicar una buena higiene y limpiar con guantes y desinfectantes. Vacunar a tu perro también podría ayudar a proteger la salud de tu familia

Es probable que hayas visto a tu perro saltar a un lago, charco o arroyo con alegría. Observarlos chapotear y nadar podría ser uno de los placeres de la vida. Pero bajo esa diversión se esconde un riesgo invisible conocido como leptospirosis, que es una infección bacteriana grave que afecta a los perros e incluso podría transmitirse a las personas.

Una bacteria en forma de espiral llamada Leptospira causa la leptospirosis, que suele abreviarse como "lepto". Estas bacterias proliferan en ambientes húmedos, en especial en las aguas cálidas y estancadas, los suelos fangosos y las zonas contaminadas por la orina de animales salvajes. ^1,2 Eso significa que el mismo charco o estanque donde tu perro juega también podría ser un lugar de reproducción para esta enfermedad.

¿Qué es la leptospirosis?

La leptospirosis^3,4 es una enfermedad infecciosa que podría afectar los riñones, el hígado, los pulmones e incluso el sistema nervioso de tu perro. En casos graves, podría ser mortal si no se trata rápido.

La enfermedad se transmite por contacto con orina infectada. Los animales salvajes como las ratas, los mapaches, los zorrillos y las zarigüeyas son portadores frecuentes, pero casi cualquier mamífero puede albergar la bacteria. ⁵ Una vez que la orina contamina el suelo, el césped o el agua, las bacterias son capaces de sobrevivir durante semanas o incluso meses en condiciones húmedas.

Los perros se infectan cuando las bacterias entran a través de la piel lesionada (cortes o rasguños), las membranas mucosas de la boca, la nariz o incluso los ojos, o por vía oral. Beber de un charco, nadar en un arroyo o solo caminar por barro contaminado con una herida en la pata podría ser peligroso.

Durante muchos años, se pensó que la leptospirosis era más bien un problema rural, es decir, algo que los perros contraían en granjas, pantanos o senderos boscosos. Hoy en día, también se manifiesta en zonas urbanas, ya que las ratas y los roedores proliferan en las ciudades. En otras palabras, sin importar dónde vivas, tu perro podría estar en riesgo si entra en contacto con agua, tierra o animales salvajes contaminados.

Toma en cuenta estos síntomas

Una de las dificultades que presenta la leptospirosis es que sus síntomas son muy variables. Algunos perros podrían presentar solo síntomas leves, mientras que otros desarrollan una enfermedad grave que progresa rápido.

Los primeros síntomas suelen imitar los de otras afecciones, por lo que es fácil que el problema pase desapercibido. Por eso la concienciación es tan importante. Los síntomas tempranos más comunes incluyen:^6,7,8

• Fiebre y escalofríos
• Pérdida de apetito
• Vómito o diarrea
• Letargo y renuencia a moverse
• Dolor articular o muscular

A medida que la enfermedad progresa, podría causar daños en los órganos. Los síntomas pueden incluir:

• Aumento del consumo de líquidos y de la micción (síntomas de estrés renal)
• Dolor abdominal
• Petequias (microhemorragias o pequeños hematomas) en la piel
• Ictericia (coloración amarillenta de las encías, la piel o los ojos, que indica daño hepático)
• Orina, heces o vómito con sangre
• Inflamación en las piernas o acumulación de líquido en el pecho/abdomen
• Dificultad para respirar o toser sangre

En algunos casos, los perros podrían colapsar de manera repentina o sufrir convulsiones debido a una enfermedad avanzada.

Cómo diagnostican los veterinarios la leptospirosis

Solo un veterinario puede confirmar la leptospirosis mediante pruebas de laboratorio, ya que estos síntomas coinciden con los de muchas otras enfermedades.

Diagnosticar la leptospirosis no suele ser sencillo. Los veterinarios suelen comenzar con un examen detallado, análisis de sangre y análisis de orina. Si se sospecha leptospirosis, podrían recomendar pruebas especializadas, como:⁹

• Prueba de PCR: detecta ADN bacteriano en la sangre o la orina
• Prueba de Aglutinación Microscópica (MAT): esta prueba mide los anticuerpos contra la leptospirosis y a menudo se realiza dos veces para confirmar la infección
• Pruebas de imagen o de coagulación: estas pruebas buscan evidencia de coagulación sanguínea anormal y hemorragia interna, en particular en los pulmones

Dado que el tiempo es crucial, los veterinarios suelen comenzar el tratamiento de inmediato si sospechan que se trata de leptospirosis, a menudo antes de que se conozcan los resultados de las pruebas.

Cómo combatir la leptospirosis

Si a tu perro se le diagnostica leptospirosis, debes comenzar de inmediato con su tratamiento. La atención veterinaria convencional incluye:^10,11

• Antibióticos: la penicilina, la ampicilina, la doxiciclina y la enrofloxacina son las opciones más comunes. La ampicilina o la penicilina G suelen ser el primer tratamiento mientras se esperan los resultados de las pruebas, pero después se utilizará doxiciclina o enrofloxacina para eliminar las bacterias y reducir el riesgo de que tu perro se convierta en portador a largo plazo. ¹²
• Hospitalización: muchos perros necesitan líquidos intravenosos, cuidados hospitalarios y, a veces, terapia de oxígeno para recuperarse; en casos graves, podría ser necesario la diálisis para ayudar a los riñones que fallan.
• Cuidados de apoyo: los medicamentos contra las náuseas, el apoyo nutricional y el alivio del dolor ayudan a estabilizar al perro.

La recuperación podría tardar semanas y, en casos graves, la enfermedad podría causar daños permanentes en los riñones o el hígado. Sin embargo la mayoría de los perros sobreviven y prosperan si reciben un tratamiento a tiempo. No todos los dueños de mascotas se sienten cómodos solo con confiar en la medicina convencional. Algunos dueños también buscan enfoques naturales o complementarios, como la homeopatía.

Los practicantes de la homeopatía sugieren que los remedios (conocidos como medicamentos homeopáticos) podrían ayudar a controlar síntomas como vómitos, deshidratación y problemas hepáticos. Algunos de los medicamentos homeopáticos que se suelen mencionar incluyen:¹³

• Aconitum napellus, que previene el shock en casos repentinos
• Arsenicum album, que ayuda con los trastornos digestivos y la deshidratación
• Crotalus horridus, que ayuda con la ictericia y el sangrado
• Lycopodium, es útil para casos crónicos con pérdida de apetito

Las personas que defienden esta postura argumentan que muchos perros sobreviven a la leptospirosis sin complicaciones y que los remedios naturales podrían ayudar en la recuperación. Sin embargo, estos métodos deben utilizarse bajo la supervisión de un veterinario homeópata, ya que elegir el medicamento homeopático es muy específico para cada paciente, y lo que se utiliza para una mascota talvez no sea la prescripción correcta para la siguiente.

Cómo prevenir esta afección y proteger a tu perro

La prevención es la mejor medicina cuando se trata de leptospirosis. Aunque ninguna estrategia es 100 % efectiva, puedes reducir en gran medida el riesgo de tu perro con estas estrategias:

1. Evita el agua peligrosa: no dejes que tu perro beba o nade en agua estancada, charcos o arroyos de corriente lenta, en especial en clima cálido.
2. Control de roedores: guarda la comida de las mascotas en recipientes sellados y evita que haya animales salvajes o roedores alrededor de tu casa.
3. Practica la higiene: lávate las manos después de tocar a tu perro, limpia la orina con guantes y desinfecta las áreas que tu perro haya ensuciado.
4. Paseos con correa en zonas de riesgo: utiliza una correa para evitar que tu perro deambule por zonas donde pueda haber orina contaminada.
5. Vacunación: hay vacunas caninas disponibles para varios de los serovares de leptospirosis. Consulta con tu veterinario para determinar si la vacunación es apropiada para tu perro. ¹⁴

¿Puedes contagiarte de leptospirosis a través de tu perro?

Sí. La leptospirosis es una enfermedad zoonótica, lo que significa que podría transmitirse de animales a humanos. De hecho, se considera una de las infecciones zoonóticas más comunes en todo el mundo. ¹⁵

Las bacterias podrían transmitirse de la orina de un perro infectado a la piel si se tienen cortes, o a través de las membranas mucosas alrededor de los ojos, la nariz o la boca. Las personas que han estado expuestas podrían desarrollar síntomas parecidos a los de la gripe y, en casos graves, enfermedades del hígado o los riñones.

Por eso es tan importante limpiar los desechos de un perro enfermo con guantes y desinfectante. Si te sientes mal después de que a tu perro le diagnostiquen un problema de salud, busca atención médica de inmediato.

La concienciación podría salvar vidas

La leptospirosis es una de esas enfermedades que pasan desapercibidas. El charco en el que chapotea tu perro, el arroyo del que bebe o el parque donde deambulan los roedores podrían exponerlo a esta bacteria peligrosa.

Entonces ¿cuáles son las buenas noticias? La leptospirosis es controlable si se informa, previene y busca atención veterinaria a tiempo. Si te mantienes alerta a los síntomas y actúas con rapidez si tu perro parece estar enfermo, podrías darle la mejor oportunidad de recuperarse por completo. Proteger a tu perro, también te protege y a tu familia.