📝HISTORIA EN BREVE

• La industria de los alimentos para mascotas recalca constantemente la importancia de la fibra en las dietas de perros y gatos; sin embargo, las dietas ancestrales caninas y felinas contienen solo cantidades mínimas de fibra
• Las fuentes de fibra utilizadas en los alimentos procesados para mascotas suelen ser rellenos económicos, como la celulosa en polvo (aserrín) y la pulpa de remolacha seca
• En los alimentos para perros y gatos, una pequeña cantidad de fibra es muy importante, pero una dieta cargada de fibra es muy perjudicial
• Las mascotas que consumen dietas crudas comerciales pueden necesitar que se añada a sus comidas una fuente de fibra apropiada para su especie
• Las mascotas con heces crónicamente blandas o estrechas pueden beneficiarse de la corteza de olmo resbaladizo, una fibra soluble que se combina con los jugos digestivos para producir un gel calmante que recubre el tracto gastrointestinal y endurece las heces

La industria de los alimentos procesados para mascotas sigue intentando convencer a los dueños de mascotas de que los perros y los gatos necesitan cantidades significativas de fibra en su dieta.

Esto, por supuesto, pasa por alto el hecho de que las dietas ancestrales caninas y felinas contienen solo cantidades mínimas de fibra o “forraje”: alrededor del 4 % en el caso de los perros, en forma de pelo, piel y dientes de animales de presa, además de partes fibrosas indigeribles de plantas y otros restos diversos.

La popularidad de las dietas sin cereales ha supuesto un problema constante para los fabricantes de alimentos para mascotas, obligándolos a encontrar alternativas a los cereales económicos con los que han estado cargando sus productos durante décadas. Tal y como lo explica un proveedor de ingredientes de fibra para alimentos para mascotas:

“Como los consumidores exigen dietas sin cereales, debes complementar tus fórmulas con fuentes alternativas de fibra. Aquí es donde entran en juego ingredientes como las fibras vegetales y de frutas, la celulosa y la pulpa de remolacha”.¹

Por supuesto, la razón por la que los productores de alimentos procesados para mascotas “deben” utilizar tanta fibra en sus fórmulas es que es abundante y barata. Tiene poco que ver con ofrecer a perros y gatos una nutrición apropiada para su especie. En el caso de los alimentos sin cereales, cabe preguntarse si la relación entre estas dietas y las enfermedades cardíacas en los perros se ha debido, en parte, a compensar los aminoácidos esenciales de la carne con una sobreabundancia de fibra y almidón.

Fuentes de fibra utilizadas en los alimentos procesados para mascotas

El proveedor de ingredientes de fibra explica que las fibras de frutas y verduras, que suelen ser subproductos, es decir, desechos, de la industria alimentaria humana, “pueden aportar beneficios nutricionales adicionales  para la salud de las mascotas”. Sin embargo, la fibra vegetal y de frutas es más cara que las fuentes de fibra “tradicionales” utilizadas en los alimentos para mascotas.

Una de esas fuentes de fibra “tradicionales” es la celulosa en polvo, que en realidad es pulpa de madera (aserrín), principalmente de pinos. Sin embargo, como señala el proveedor, ahora que los dueños de mascotas buscan ingredientes más naturales en la dieta de sus animales, el aserrín “simplemente no cumple los requisitos”.

Además, la celulosa en polvo contiene una enorme cantidad de fibra insoluble, y un exceso puede interferir con la capacidad de tu mascota para digerir y asimilar nutrientes importantes, como las proteínas y los minerales. Los niveles elevados de celulosa también pueden privar a las células del colon de combustibles esenciales, como el butirato, debido a una fermentación reducida.² Un exceso de celulosa en polvo en el alimento de tu mascota también hará que produzca un mayor volumen de heces.

Según el proveedor de fibra, la pulpa de remolacha, un subproducto de la remolacha azucarera, es el segundo ingrediente de fibra “tradicional” más utilizado en los alimentos procesados para mascotas. Por desgracia, casi el 100 % de todas las semillas de remolacha producidas en Estados Unidos están modificadas genéticamente, algo que las personas tampoco quieren ver en el alimento de sus mascotas.

Introducción a la fibra vegetal

Aunque la fibra es indigerible y la mayoría de sus tipos no tienen valor nutritivo, desempeña un papel importante en el proceso digestivo. La presencia y el tipo de fibra en el tracto digestivo determinan la rapidez con la que pasan los alimentos. Dependiendo del tipo de fibra, puede acelerar el proceso o ralentizarlo.

La fibra aumenta el volumen y el agua del contenido intestinal. Puede reducir la velocidad a la que los alimentos pasan por el tracto digestivo en animales con tiempos de tránsito demasiado rápidos, y puede acelerar el proceso en animales con tiempos de tránsito lentos. Por eso la fibra beneficia tanto a la diarrea como al estreñimiento.

Algunas fibras también se descomponen en el intestino y se convierten en ácidos grasos, que ayudan a prevenir el crecimiento excesivo de bacterias perjudiciales. La fibra da tiempo para que los nutrientes y el agua pasen del intestino grueso al torrente sanguíneo, y también se une a ciertas toxinas en el intestino y las elimina del cuerpo a través de las heces.

La fibra soluble se disuelve en agua y es más digerible que la fibra insoluble. La fibra soluble favorece el paso fluido de los alimentos hacia el tracto gastrointestinal, mientras que la fibra insoluble acelera la velocidad a la que pasan los alimentos.

Las fuentes de fibra soluble incluyen ciertos tipos de legumbres, avena, centeno, cebada, algunas frutas y verduras, tubérculos de raíz, hortalizas de raíz, cáscara de psyllium, semillas de lino y frutos secos. La fibra insoluble también se encuentra en alimentos integrales, salvado de trigo y de maíz, frijoles, guisantes, algunos frutos secos y semillas, así como en la piel de las papas, los lignanos, las judías verdes, la coliflor, el calabacín y algunas frutas, incluido el aguacate, además de la piel de algunas frutas, como el kiwi y los tomates.

Las fibras también pueden ser fermentables o no fermentables. Una fibra es fermentable si las bacterias del tracto gastrointestinal pueden descomponerla. Las fibras fermentables contienen nutrientes que pueden convertirse en energía para que el organismo del animal los utilice. Por lo general, las fibras solubles son más fermentables que las insolubles.

Los tipos de fibra utilizados con mayor frecuencia en los alimentos secos y enlatados para mascotas incluyen pulpa de remolacha, cáscaras de trigo sarraceno y de otros cereales, semillas de lino, pectina de frutas, goma guar, salvado de avena y de otros cereales, cáscaras de cacahuate, celulosa en polvo, psyllium y orujo de tomate.

Los perros y gatos sanos solo necesitan pequeñas cantidades de fibra apropiada para su especie

Al considerar la necesidad de fibra en la dieta de tu perro o gato, es importante recordar que los caninos y felinos salvajes no tienen ninguna necesidad fisiológica de las fibras vegetales utilizadas en la mayoría de los alimentos procesados para mascotas.

La fibra que ingieren los perros y gatos salvajes procede principalmente del contenido estomacal ya digerido de sus presas, además del pelaje, los tendones y los ligamentos, junto con el consumo ocasional de pastos y otros materiales vegetales. Aunque la cantidad de fibra en la dieta de los perros y gatos salvajes es pequeña, menos del 5 % en la mayoría de los casos, cumple una función muy importante.

Los perros y gatos alimentados con dietas comerciales procesadas se benefician muy a menudo de la adición de una pequeña cantidad del tipo adecuado de fibra, es decir, una fibra que imite de cerca el contenido gastrointestinal de los animales de presa pequeños. Sin embargo, cuando tu mascota consume rellenos innecesarios, como grandes cantidades de fibra, esto inhibe la digestión y la absorción de muchos nutrientes esenciales.

Una pequeña cantidad de fibra es muy importante, pero una dieta cargada de fibra es muy perjudicial. Si alimentas a tu perro o gato con una dieta nutricionalmente equilibrada y apropiada para su especie, que incluya verduras de bajo índice glucémico, junto con una suplementación adecuada, incluidos probióticos para mascotas y enzimas digestivas, y tu mascota produce fácilmente heces pequeñas y firmes, está recibiendo la cantidad de fibra que necesita.

Cuando la dieta de tu mascota no aporta suficiente fibra

Varias marcas de dietas de alimentos crudos disponibles comercialmente provocan estreñimiento en algunas mascotas. Esto se debe a la falta de fibra en el alimento.

Por supuesto, abrir un paquete de comida cruda y encontrar pelo, piel o vísceras sería totalmente repugnante. Nadie compraría un producto así más de una vez, por lo que es comprensible que las marcas de alimentos crudos para mascotas puedan presentar deficiencias en su contenido de fibra. La gran mayoría de los alimentos equilibrados para mascotas utiliza verduras fibrosas de bajo índice glucémico para satisfacer de forma natural las necesidades de fibra de las mascotas.

Las verduras también aportan antioxidantes y fitonutrientes muy necesarios que no se encuentran en la carne, los huesos ni los órganos. Sin los beneficios de las verduras en las dietas de alimentos crudos, las mascotas también corren el riesgo de sufrir estreñimiento.

En la naturaleza, los perros y los gatos eligen de forma natural cuánto pasto consumir y cuánta piel, pelo y contenido gastrointestinal ingerir de cada animal de presa que atrapan, pero esto no ocurre con las mascotas que viven en entornos domésticos. Esto significa que, en ocasiones, pueden necesitar un poco de fibra adicional para evacuar eficazmente, en especial las mascotas más sedentarias.

Si este es el caso de tu perro o gato, añade verduras de hoja molidas adicionales a sus comidas: aproximadamente una cucharadita por cada 10 libras de peso corporal, una o dos veces al día. Si esto no resulta eficaz, puedes intentar añadir polvo de cáscara de psyllium, media cucharadita por cada 10 libras de peso corporal, o fibra de coco o de acacia orgánica, una cucharadita por cada 10 libras de peso corporal, una o dos veces al día.

Si tu mascota produce constantemente heces estrechas y blandas, puede beneficiarse de añadir a su alimento una fibra soluble llamada corteza de olmo resbaladizo. Cuando el olmo resbaladizo se combina con los jugos digestivos, produce un material gelatinoso llamado mucílago, el cual recubre y calma el tracto gastrointestinal y ayuda a endurecer las heces. Aproximadamente media cucharadita por cada 10 libras de peso corporal en cada comida debería ser suficiente.

Además, la calabaza 100 % pura, enlatada o recién cocida al vapor, también puede ser muy beneficiosa para estas mascotas. Aproximadamente una cucharadita de calabaza por cada 10 libras de peso corporal, añadida al alimento una o dos veces al día, puede endurecer de forma muy eficaz las heces blandas y mantener las deposiciones muy regulares.