📝HISTORIA EN BREVE

• Suspirar en los perros es real, normal y a menudo significativo: consiste en una inhalación más profunda seguida de una exhalación lenta que permite la entrada de oxígeno adicional, expulsa dióxido de carbono y ayuda a restablecer unos diminutos sacos de aire de los pulmones llamados alvéolos
• Las razones más comunes por las que los perros suspiran incluyen satisfacción y relajación, placer durante las caricias, aburrimiento o frustración, decepción cuando termina algo divertido y búsqueda de atención
• Un suspiro en un entorno tenso o desconocido puede ser una respuesta de autorregulación ante la ansiedad, especialmente si va acompañado de la cola entre las patas, las orejas hacia atrás, lamido de labios, bostezos, temblores o caminar de un lado a otro
• Algunos sonidos que parecen o suenan como suspiros en realidad indican problemas mayores: los gemidos pueden señalar dolor, la respiración dificultosa implica un esfuerzo visible con cada respiración, el jadeo en reposo puede indicar calor o problemas cardíacos y las sibilancias pueden significar que las vías respiratorias están obstruidas
• Los suspiros ocasionales forman parte de la vida normal de un perro, pero un aumento repentino de los suspiros, o suspiros acompañados de cambios en el apetito, la energía, la postura o la frecuencia respiratoria, justifican una consulta rápida con tu veterinario

🩺Revisado por la Dra. Elizabeth Hardoon

Tu perro se acurruca a tu lado en el sofá, se pone cómodo y deja escapar un suspiro tan profundo y teatral que parece que ha tenido el día más largo de su vida. O te observa desde el otro lado de la habitación mientras terminas un correo electrónico, y escuchas esa pequeña exhalación deliberada que sospechosamente parece un comentario.

Si a veces te parece que tu perro suspira a propósito, no te lo estás imaginando. Suspirar es real, es normal y puede significar una cantidad sorprendente de cosas, dependiendo del momento. El truco está en aprender a interpretar el contexto.

Qué es realmente un suspiro

Un suspiro es una respiración más profunda y prolongada que las respiraciones rítmicas que tu perro realiza durante todo el día. Por lo general, comienza con una inhalación audible que dura aproximadamente el doble que una respiración normal, seguida de una exhalación lenta y marcada. A veces sale por la boca. Con mayor frecuencia, en los perros, sale por la nariz con la boca cerrada.¹

Desde el punto de vista fisiológico, suspirar permite la entrada de oxígeno adicional y ayuda a expulsar dióxido de carbono. Es un restablecimiento silencioso del sistema respiratorio y es algo que hacen todos los mamíferos. La versión dramática es la que notamos, pero muchos suspiros son tan sutiles que no los percibimos en absoluto.²^,³

Suspirar es un reflejo incorporado

Antes de abordar las razones emocionales, conviene saber que suspirar es, en parte, simplemente biología. Los perros y los seres humanos suspiran varias veces por hora sin pensar en ello, porque esas respiraciones profundas ocasionales ayudan a que los pulmones funcionen correctamente.⁴

Unos diminutos sacos de aire de los pulmones, llamados alvéolos, pueden colapsar si no se expanden de vez en cuando. Un suspiro vuelve a inflarlos, casi como restablecer un globo que se ha quedado un poco flácido. Esto ocurre en segundo plano durante todo el día, tanto si tu perro está durmiendo la siesta como si está caminando o mirando por la ventana.⁵^,⁶

Por lo tanto, un suspiro, por sí solo, rara vez es algo que deba interpretarse en exceso. Es el contexto que rodea al suspiro, el lenguaje corporal, la situación, el momento, lo que cuenta la verdadera historia.

Suspirar puede ser una señal de satisfacción y relajación

Esta es probablemente la versión que la mayoría de los padres de mascotas reconoce. Tu perro se deja caer en su cama, se acomoda y el suspiro simplemente sale. Está cómodo. Está liberando tensión. Le está indicando a su propio cuerpo, y a ti, que todo está bien.

Un suspiro de satisfacción en momentos de relajación va acompañado de una expresión facial suave; ojos cerrados o semicerrados, orejas distendidas y cola y cuerpo relajados. La boca puede estar ligeramente abierta y no hay tensión.⁷^,⁸

Los perros mayores, en especial, parecen suspirar cuando por fin encuentran la posición adecuada para acomodarse, lo que puede ser una señal de que el lugar que han elegido les resulta agradable. Los cachorros también tienen su propia versión: a veces un suspiro suave y, otras veces, un pequeño gemido que significa prácticamente lo mismo.⁹

Las mascotas también suspiran durante las caricias o el juego

Ese suspiro que escuchas durante un largo masaje en el vientre o mientras le rascas lentamente las orejas es un pariente cercano del suspiro de satisfacción. Es tu perro diciéndote que ese momento está dando justo en el punto adecuado.

De nuevo, busca ese lenguaje corporal tranquilo: una expresión facial suave, ojos semicerrados, una postura relajada y una cola distendida. Si tu perro se inclina hacia ti, exhala profundamente y permanece en su sitio, es casi seguro que el suspiro es de felicidad. Aprender a interpretar el lenguaje corporal de tu mascota es una de las habilidades más útiles que puede desarrollar un padre de mascotas.¹⁰

Las mascotas aburridas o frustradas también suspiran

Ahora pasamos a los suspiros más deliberados. Si estás completamente concentrado en un proyecto de trabajo y tu perro te observa desde el otro lado de la habitación, el suspiro que escuchas podría ser el equivalente canino de poner los ojos en blanco. A veces, este tipo de suspiro también puede sonar más como un resoplido.

Un suspiro de aburrimiento tiende a ir acompañado de ojos abiertos y atentos, y de un cuerpo que parece ansioso o expectante en lugar de relajado. Tu perro puede cambiar de posición, mirar hacia la puerta o apoyar la barbilla sobre las patas y quedarse mirando. El suspiro dice claramente: “Esto no es muy interesante” o “Vamos, hagamos algo divertido”.

Los perros activos que permanecen encerrados en casa durante los días lluviosos son especialmente propensos a expresar su frustración mediante suspiros. Un paseo, una sesión de tira y afloja, un juguete rompecabezas o unos minutos de entrenamiento en interiores suelen cambiar esa situación.

También puede ser una señal de decepción

Algunos perros suspiran cuando algo bueno llega a su fin: el paseo ha terminado, el juguete se guarda y la visita se marcha. El lenguaje corporal se parece mucho al del suspiro de aburrimiento: ojos atentos, una postura vigilante y, a veces, la cabeza apoyada pesadamente sobre el suelo o sobre una pata.

Es difícil saber con exactitud cuánto de esto es intencional y cuánto se debe a que el cuerpo libera tensión a medida que termina la diversión. De cualquier manera, es una parte dulce y ligeramente teatral de convivir con un perro al que realmente le encantó lo que acaba de ocurrir.

Tu perro puede estar buscando atención

Los perros son más perspicaces de lo que creemos. Si alguna vez un suspiro ha hecho que levantes la vista, dejes el teléfono o digas: “¿Qué pasa, amigo?”, tu perro se ha dado cuenta. Algunos perros aprenden que un suspiro bien calculado obtiene una respuesta y empiezan a utilizarlo de esa manera.

Es un hábito bastante inofensivo y, posiblemente, preferible a otras estrategias para llamar la atención, como morder la alfombra o ladrar en exceso. Si tu perro te ha adiestrado para que mires hacia él cuando suspira, bueno, felicidades para él.

La ansiedad o el estrés también pueden provocar un suspiro

Un suspiro en la sala de espera de la consulta del veterinario no es el mismo tipo de suspiro que el del sofá. En un entorno tenso o desconocido, suspirar puede ser una señal de que tu perro intenta autorregularse.

La respiración profunda puede ayudar a reducir el estrés, y los perros la utilizan de la misma manera que nosotros. El lenguaje corporal será diferente al de un suspiro de satisfacción: puedes observar la cola entre las patas, las orejas pegadas a la cabeza, lamido de labios, bostezos, temblores, caminar de un lado a otro o hipervigilancia: cuando tu perro parece estar en guardia aunque en realidad no ocurra nada malo.

Si los suspiros van acompañados de estas señales de estrés, lo más amable que puedes hacer es reducir la presión de la situación: aléjate de aquello que la está causando, proporciona a tu perro un lugar tranquilo o trabaja con un adiestrador en técnicas de desensibilización a lo largo del tiempo.

Suspirar es común cuando una mascota siente dolor o malestar

Suspirar no es una señal clásica de dolor en los perros, pero a veces puede acompañarlo, especialmente en perros mayores o perros con artritis que intentan encontrar una posición cómoda. El suspiro que escuchas cuando finalmente se acomodan podría ser de alivio.

Otras señales de que un suspiro podría estar relacionado con malestar incluyen cojera, inquietud, jadeo en reposo, retraimiento de la interacción, cambios en la alimentación o el sueño, o señales de dolor como gimoteos o gestos de dolor al tocarlos. Si sospechas que tu mascota siente dolor, el siguiente paso adecuado es un examen veterinario.

Un consejo útil: si tu perro suspira repetidamente mientras lo abrazas, a veces ese suspiro es una manera educada de decir: “Ya he tenido suficiente”. Un cuerpo rígido, orejas que se aplanan o un intento de escabullirse pueden confirmarlo. Darle su espacio ayuda mucho.

Cuando en realidad no es un suspiro

Algunos sonidos de los perros pueden parecer o sonar como suspiros a primera vista, pero en realidad indican algo diferente y, en ocasiones, más grave. Conviene conocer la diferencia.¹¹^,¹²

• Los gemidos provienen de las cuerdas vocales, no de una respiración profunda. Pueden indicar dolor o malestar abdominal, de espalda o articular, y justifican una visita al veterinario si son nuevos o frecuentes.
• El jadeo consiste en muchas respiraciones cortas y rápidas, en lugar de una sola respiración prolongada. El jadeo normal refresca a los perros o acompaña la excitación, pero jadear o respirar con dificultad en reposo y a temperatura ambiente, o hacerlo junto con otros síntomas como tos, letargo, babeo o vómitos, es un motivo para llamar a tu veterinario.
• La respiración dificultosa implica un esfuerzo visible con cada respiración: la pared torácica y el abdomen, el vientre, trabajan más de lo habitual y realizan un mayor esfuerzo cada vez que el perro respira. A diferencia de un único suspiro, se mantiene en el tiempo. Si tu mascota presenta respiración dificultosa y, en especial, si respira rápidamente, con más de treinta respiraciones en un minuto, se trata de una emergencia y debes acudir a tu veterinario lo antes posible.
• Las sibilancias o un silbido agudo al respirar pueden significar que las vías respiratorias están obstruidas o estrechadas, o que existe un problema respiratorio, y también requieren atención veterinaria inmediata.
• Los bostezos también implican una gran inhalación, pero la boca se abre ampliamente, igual que en las personas. Un bostezo ocasional es normal en los perros; sin embargo, bostezar junto con lamido de labios, ojo de ballena (cuando se ve la parte blanca de los ojos) y un cuerpo tenso también puede indicar estrés o ansiedad.

Cuándo consultar con tu veterinario

Los suspiros ocasionales forman parte de ser un perro. Pero si tu perro empieza de repente a suspirar mucho más de lo habitual, o si los suspiros aparecen junto con otros cambios: como respiración rápida o ruidosa, tos, disminución del apetito, poca energía o un cambio de comportamiento, una visita rápida al veterinario es una medida sensata. Los patrones nuevos o inusuales merecen una observación más detenida.

Como referencia, un perro sano en reposo realiza aproximadamente de 15 a 30 respiraciones por minuto, cuando no está jadeando, y su pecho sube y baja rítmicamente. Cualquier cosa que se vea sustancialmente diferente, especialmente una respiración rápida en reposo, de más de treinta respiraciones por minuto, o una respiración dificultosa o ruidosa, justifica una llamada.¹³^,¹⁴

Interpretar un suspiro es más fácil de lo que crees

Ese dramático suspiro de tu perro es uno de los sonidos más expresivos que hace y casi siempre significa algo, aunque ese algo sea simplemente un reflejo perfectamente natural. La mayoría de las veces, suspirar es una parte feliz e inofensiva de la vida de un perro: una forma de relajarse después de un largo paseo, una respuesta satisfecha a un masaje en el vientre o un pequeño comentario editorial cuando tardas demasiado con la cena.

El secreto detrás del suspiro dramático es, principalmente, que no es especialmente misterioso. Interpreta el ambiente: la expresión facial suave, los ojos atentos, el lenguaje corporal relajado o tenso, y, por lo general, sabrás exactamente lo que tu perro te está diciendo. Y, en el caso poco probable de que los suspiros cambien o aparezcan junto con otras señales de alarma, tu veterinario es el mejor aliado para averiguar el resto.