📝HISTORIA EN BREVE

• El trastorno compulsivo canino (TCC), que es similar en muchos aspectos al trastorno obsesivo-compulsivo en humanos (TOC), es relativamente común debido en parte a los estilos de vida modernos
• Los comportamientos del TCC incluyen perseguirse la cola o girar, lamerse excesivamente, perseguir luces o sombras, morder al aire como si atrapara moscas y perseguir o abalanzarse sobre presas invisibles
• Los perros con TCC y los humanos con TOC comparten una serie de rasgos relacionados tanto con influencias biológicas como ambientales
• Los perros con comportamientos repetitivos deben ser examinados primero por un veterinario para descartar afecciones médicas subyacentes
• La dieta adecuada, un “trabajo” o pasatiempo, mucha actividad física, el enriquecimiento ambiental y otras estrategias pueden ser extremadamente beneficiosos en el manejo de perros con TCC

Los perros con trastornos compulsivos son relativamente comunes y, lamentablemente, esto se debe en gran medida a los estilos de vida modernos. Incluso los padres de mascotas dedicados que satisfacen todas las necesidades de su perro, a menudo no están en condiciones de permitirle vivir de acuerdo con su verdadera naturaleza canina. Si los perros pudieran tomar sus propias decisiones, la mayoría serían extremadamente activos y pasarían muchísimo tiempo al aire libre.

Trastorno compulsivo canino

El trastorno compulsivo canino (TCC), también llamado trastorno de comportamiento compulsivo, es similar al trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) en humanos. Las personas con TOC realizan actividades repetitivas (por ejemplo, lavarse las manos una y otra vez) y no pueden controlar el comportamiento.

El trastorno de comportamiento compulsivo en perros también se caracteriza por la realización repetitiva de comportamientos que no cumplen ningún propósito. Estos comportamientos incluyen perseguirse la cola o girar, lamerse excesivamente o automutilarse, succionarse los flancos, perseguir luces o sombras, morder al aire como si atraparan moscas y perseguir o abalanzarse sobre presas invisibles.

El TCC no debe confundirse con comportamientos repetitivos similares que realizan algunos perros sanos y equilibrados. Por ejemplo, los perros de pastoreo y otras razas de trabajo evolucionaron para realizar trabajos que requieren el mismo comportamiento una y otra vez. Muchos perros cobradores (retrievers) irán a buscar la pelota desde el amanecer hasta el atardecer; otros perros giran alegremente en círculos cuando están emocionados.

También hay perros que se obsesionan con animales más pequeños, como lagartijas o aves, o con objetos inanimados como piedras o pelotas de golf. Los perros aburridos también tienden a desarrollar hábitos que se parecen al comportamiento compulsivo, como correr a lo largo de la cerca del patio delantero o trasero, o lamer y mordisquear suavemente una pata en particular.

Al igual que ocurre con los humanos con TOC, el comportamiento preferido de los perros con TCC puede apoderarse de ellos hasta el punto de interferir con actividades diarias normales como comer y jugar. También puede ser difícil interrumpir el comportamiento compulsivo una vez que el perro comienza a realizarlo.

Una investigación compara el TCC en perros y el TOC en personas

Dos de los comportamientos repetitivos más comunes en perros son el lamido obsesivo, que da lugar a la dermatitis acral por lamido (ALD, por sus siglas en inglés), también conocida como granuloma por lamido, y perseguirse la cola. Un estudio finlandés de 2012 sugiere que los perros que presentan indicadores como perseguirse la cola, morder al aire (como si atraparan moscas), caminar obsesivamente de un lado a otro, quedarse inmóviles en un estado similar a un trance, o lamerse o morderse sus propios flancos, sí tienen un trastorno similar al TOC en humanos.¹ Varias características de los perros que se persiguen la cola son similares a las de los humanos con trastorno obsesivo-compulsivo, entre ellas:

• Las personas con TOC y los perros que se persiguen la cola comienzan a manifestar sus comportamientos a una edad temprana.
• Ambos tienden a participar en más de una actividad compulsiva.
• Los suplementos nutricionales (vitaminas y minerales) son beneficiosos para reducir los comportamientos tanto en las personas como en los perros.
• El TOC está relacionado con traumas y estrés en la infancia; perseguirse la cola se observa con mayor frecuencia en perros que fueron separados demasiado pronto de sus madres.
• Ciertas personas con TOC tienden a ser tímidas e inhibidas, y esta tendencia también se observa en los perros que se persiguen la cola

Además de estas similitudes, un equipo de investigadores, entre ellos el Dr. Nicholas Dodman, especialista en comportamiento veterinario, realizó resonancias magnéticas a un grupo de Doberman Pinschers, una raza predispuesta a desarrollar comportamientos repetitivos. La mitad de los perros presentaba lamido acral y la otra mitad no.²

Según Dodman:

“Cuando escaneamos a los Doberman con lamido acral, descubrimos que tenían detalles sofisticados y diminutos en el cerebro que también se encuentran en humanos que sufren TOC. Los cambios eran, si no idénticos, convincentemente similares”.³

El estudio de los Doberman también reveló un componente genético del TCC. “Nosotros … encontramos un gen llamado CDH2, también conocido como cadherina neural (NCAD), expresado de forma más significativa en los perros con el problema compulsivo”, explica Dodman. Después del estudio de Dodman, psiquiatras en Sudáfrica descubrieron que la misma deformación del CDH2 se encontraba en humanos con TOC.⁴

Consideraciones importantes para perros con comportamientos compulsivos

Si sospechas que tu perro está desarrollando un trastorno compulsivo, es importante llevarla a tu veterinario para un examen de bienestar a fin de asegurarte de que la fuente del comportamiento repetitivo sea realmente conductual y no una afección física subyacente que deba identificarse y abordarse.

Cuanto antes se aborde un comportamiento extraño derivado del TCC (y las enfermedades que causan comportamientos que imitan el TCC), podrás intervenir y ayudar. Por ejemplo, hay muchas razones por las que los perros lamen ciertas zonas de su cuerpo, muchas de las cuales pueden implicar alergias y/o trastornos de la piel. Es importante descartar un problema que en realidad comenzó en el cuerpo en lugar de TCC, que comienza en la cabeza. Otras medidas que puedes tomar para ayudar a un perro con TCC:

• Dale una dieta nutricionalmente equilibrada y apropiada para su especie que proporcione todo lo que tu perro necesita y nada de lo que no necesita (por ejemplo, colorantes, conservantes, sabores artificiales, nutrientes sintéticos).
• Asegúrate de que haga ejercicio diario (y, a veces, dos veces al día, dependiendo del perro), constante y riguroso, que favorezca un buen tono muscular y peso corporal, y que contribuya a un sistema musculoesquelético y unos sistemas orgánicos fuertes y resistentes. El ejercicio libera hormonas que “hacen sentir bien” y de las que los perros se benefician a diario.
• Encuentra un pasatiempo o “trabajo” que realmente disfrute (el trabajo de olfato K9 es una opción popular).
• Limita la exposición a los campos electromagnéticos en tu hogar apagando el enrutador inalámbrico por la noche y proporcionando una almohadilla de conexión a tierra.
• Asegúrate de que el sistema inmunitario de tu perro esté equilibrado y que funcione de manera óptima, además realiza pruebas de títulos en lugar de posiblemente vacunarlo en exceso.

La mayoría de los perros de hoy no son ni de lejos tan activos físicamente como están diseñados para serlo. Puede ser un desafío cansar a una mascota grande o con mucha energía, especialmente una raza de trabajo o deportiva. Si tu perro está realizando comportamientos compulsivos, intenta aumentar su ejercicio. Aquí algunas sugerencias:

• Caminar o hacer senderismo
• Trotar
• Nadar
• Eventos de obediencia o trabajo de olfato
• Jugar a buscar objetos o al tira y afloja
• Flyball
• Ir en bicicleta con una correa especial para perros
• Agilidad u otros deportes caninos

Ayudar a que tu perro se mantenga mentalmente estimulado con objetos para masticar y juguetes que liberan premios también es beneficioso. Muy pocos perros extremadamente sanos y físicamente activos tienen trastornos compulsivos intratables, lo que subraya la importancia de ayudar a tu perro a estar tan sano y activo como sea posible.

Recomendaciones adicionales

Los perros con trastornos compulsivos tienden a ser más ansiosos y nerviosos que otros perros. Una naturaleza ansiosa puede heredarse, pero los estudios sugieren que el entorno también desempeña un papel en desencadenar la expresión de un comportamiento compulsivo. El Dr. Dodman señala que el enriquecimiento ambiental por sí solo probablemente no resolverá un trastorno compulsivo, pero un entorno enriquecido y libre de estrés puede prevenir el TCC desde el principio y hacer menos probable una recaída después de que un perro haya sido tratado con éxito.⁵

Los veterinarios suelen tratar a los perros con TCC con medicamentos que bloquean los receptores opioides. Sin embargo, recurrir inmediatamente a los fármacos no es el primer paso recomendado para esta afección. A veces son apropiados en casos extremos e intratables (por ejemplo, un perro que va camino a un refugio) o cuando un animal se está causando daño a sí mismo.

También pueden ser beneficiosos como medida provisional para interrumpir el ciclo del comportamiento al mismo tiempo que se prueban otros remedios menos perjudiciales. Por lo general, se recomienda primero la modificación del comportamiento junto con una amplia variedad de remedios naturales, ya que todos los medicamentos tienen efectos secundarios.

En una publicación del portal Whole Dog Journal, la entrenadora profesional Mardi Richmond analiza estrategias de tratamiento adicionales, como evitar desencadenantes conocidos, interrumpir y redirigir el comportamiento compulsivo, enseñar una respuesta alternativa y crear una rutina diaria estructurada (para reducir el estrés).

También es importante no intentar impedir que un perro realice un comportamiento repetitivo mediante restricción física, ya que normalmente provoca más ansiedad, no menos.