📝HISTORIA EN BREVE

• El ombligo de los perros se encuentra oculto bajo el pelo, en la línea media del abdomen, justo debajo de la caja torácica. En los cachorros, un bulto blando en esa zona suele corresponder a una hernia umbilical, una de las peculiaridades más comunes durante esta etapa
• Una hernia umbilical se produce cuando el anillo umbilical (la pequeña abertura de la pared abdominal por la que pasaban los vasos sanguíneos antes del nacimiento) no se cierra por completo después del nacimiento, lo que permite que un poco de grasa o, con menor frecuencia, otro tejido sobresalga y cree un bulto blando bajo la piel
• Las hernias umbilicales tienden a presentarse en determinadas líneas familiares, lo que sugiere un componente genético, aunque el patrón exacto de herencia no se comprende por completo
• En ocasiones, un traumatismo durante el nacimiento también puede causar una hernia, pero esto es mucho menos común que la explicación genética
• La mayoría de las hernias umbilicales son indoloras, inofensivas y cosméticas; las pequeñas a menudo se cierran por sí solas entre los 3 y 4 meses de edad, aunque las hernias más grandes conllevan un pequeño riesgo de estrangulación (cuando el tejido queda atrapado y pierde el suministro de sangre), lo cual es una emergencia médica poco frecuente pero real

🩺Revisado por la Dra. Elizabeth Hardoon

Mientras rascas a tu cachorro, este se da la vuelta sobre la espalda con total alegría y, de pronto, ahí está: un pequeño bulto blando justo en medio de su barriga. No está en la superficie, sino debajo de la piel, como un diminuto ombligo salido.

Si es la primera vez que lo notas, probablemente tu primer instinto sea entrar en pánico. ¿Un bulto? ¿Es un tumor? ¿Está bien mi cachorro?

No entres en pánico: hay muchas probabilidades de que lo que estás sintiendo sea una hernia umbilical, que es una de las peculiaridades más comunes y, en la mayoría de los casos, más inofensivas con las que puede nacer un cachorro.

Espera: ¿los perros siquiera tienen ombligo?

La respuesta es sí. Cada cachorro nace con un cordón umbilical, igual que cada bebé humano, y eso significa que todos los perros tienen ombligo; simplemente no es tan fácil de detectar en un animal cubierto de pelo como en una persona.

Encontrarás el ombligo de tu perro en la línea media de su vientre, justo debajo de la caja torácica. En la mayoría de los perros adultos, es plano y está oculto bajo el pelo. En un cachorro con una hernia umbilical, puede aparecer como un pequeño bulto blando que puedes sentir con los dedos.^1,2

Qué es realmente una hernia umbilical

Para entender qué es una hernia, ayuda saber qué se supone que debe ocurrir en primer lugar. Antes del nacimiento, un cachorro está conectado con su madre a través del cordón umbilical, que pasa por una pequeña abertura en los músculos abdominales llamada anillo umbilical. Los vasos sanguíneos atraviesan esta abertura, suministrando nutrientes y oxígeno y eliminando los desechos.

Después de que nace el cachorro, el cordón umbilical se rompe. En el caso de un parto natural, la madre lo corta con los dientes; en el caso de una cesárea, se pinza y se corta. Lo que queda es un pequeño muñón que se seca y se cae al cabo de unos días. Mientras tanto, se supone que el anillo umbilical de la pared abdominal debe encogerse y cerrarse por completo.

A veces, no lo hace. Cuando el anillo no se cierra completamente, queda un pequeño orificio en la pared abdominal. Si ese orificio es lo suficientemente grande, un poco de grasa abdominal o, en hernias más grandes, otro tejido (lo que puede provocar problemas) puede atravesarlo, creando el bulto blando que puedes sentir debajo de la piel. Eso es una hernia umbilical.^3,4

Qué la causa

Las hernias umbilicales son relativamente comunes en los cachorros, y el principal factor parece ser la genética. Tienden a presentarse en determinadas líneas familiares y pueden ser más comunes en ciertas razas; y aunque el patrón exacto de herencia no se comprende por completo, pueden estar implicados varios genes, y se cree que muchas se transmiten de forma recesiva.

Esto tiene dos implicaciones prácticas. En primer lugar, un cachorro con una hernia umbilical puede tener padres que, aparentemente, no estén afectados. En segundo lugar, cruzar dos perros que presenten este rasgo puede dar como resultado una camada entera de cachorros con hernias.

En ocasiones, un traumatismo también puede causar una hernia umbilical. Por ejemplo, si el cordón umbilical se retira de forma demasiado agresiva, como cuando la madre lo muerde demasiado cerca, puede quedar una abertura mayor de la que normalmente cicatrizaría de forma adecuada. Sin embargo, esto es relativamente poco común y no debería utilizarse como explicación general para la presencia de hernias en una camada.

Señales que debes buscar

Las hernias umbilicales suelen ser fáciles de detectar una vez que sabes qué estás buscando. La mayoría de los cachorros no se muestran tímidos a la hora de enseñar el vientre durante una buena sesión de rascado, y ese suele ser el momento en que el dueño de una mascota nota por primera vez algo inusual. Esto es lo que debes comprobar:^5,6

• Ubicación: en la línea media del vientre, justo debajo de la caja torácica.
• Una hinchazón o bulto blando debajo de la piel, que a veces se describe como un ombligo salido.
• El bulto suele hacerse más visible cuando el cachorro está de pie, ladra, llora o hace esfuerzo.
• Las hernias pequeñas suelen medir alrededor de media pulgada de ancho; las más grandes pueden ser considerablemente mayores.

Por lo general, no son dolorosas, y la mayoría de los cachorros se comportan con total normalidad incluso con una hernia bastante evidente.

Hernias reducibles frente a no reducibles

Las hernias se dividen en dos categorías, y la diferencia es importante. Saber qué tipo tiene tu cachorro ayuda a tu veterinario a decidir si debe vigilarla o adoptar un enfoque más activo. También te da una mejor idea de qué esperar durante las próximas semanas. Tu veterinario puede distinguirlas durante un examen físico:

• Hernias reducibles: la grasa o el tejido que ha atravesado la abertura puede empujarse suavemente de nuevo hacia el abdomen. Estas son más comunes en los cachorros.
• Hernias no reducibles: el tejido queda atrapado en la abertura, a veces porque se ha formado tejido cicatricial a su alrededor. Estas requieren más atención porque el contenido no puede moverse libremente, y es más probable que se recomiende tratamiento.

¿Son peligrosas?

No. Las hernias umbilicales suelen ser un problema cosmético más que de salud, y la mayoría de los perros viven toda su vida con una hernia pequeña sin ningún problema. Pero hay dos riesgos que vale la pena conocer:^7,8,9

• Estrangulación: en las hernias más grandes, un asa intestinal u otro tejido puede deslizarse a través de la abertura y quedar comprimido o retorcido, interrumpiendo su suministro de sangre. Se trata de una emergencia médica que requiere cirugía inmediata y es muy dolorosa. La parte tranquilizadora es que la estrangulación es extremadamente rara; muchos veterinarios nunca ven un caso durante toda su carrera.
• Traumatismo de la piel: debido a que una hernia forma un bulto elevado, la piel que la recubre puede rasparse o irritarse si tu perro arrastra el vientre sobre superficies ásperas.

Las señales de una hernia estrangulada incluyen una hernia que de repente se vuelve dura, dolorosa, caliente o cambia de color, junto con vómitos, letargo o un cachorro que claramente muestra malestar. Si aparece cualquiera de estas señales, es necesario acudir a urgencias.

¿Pueden cerrarse por sí solas?

Las hernias umbilicales muy pequeñas (por lo general, de menos de aproximadamente un cuarto de pulgada de ancho) pueden cerrarse por sí solas cuando el cachorro alcanza los 3 o 4 meses de edad. Con mayor frecuencia, las hernias umbilicales no se cierran y persistirán durante toda la vida a menos que se corrijan quirúrgicamente.

Por lo general, tu veterinario controlará una hernia umbilical durante los primeros meses de vida para comprobar si permanece del mismo tamaño, aumenta de tamaño o se cierra por sí sola.

Tratamiento: a veces ninguno, a veces cirugía

El tratamiento adecuado depende del tamaño de la hernia, de si es reducible y de la situación general de tu cachorro. Aunque las hernias pequeñas y reducibles suelen no causar ningún problema, la mayoría de los veterinarios recomendarán cerrarlas en el momento en que tu mascota sea esterilizada o castrada. Si tu mascota no va a ser esterilizada o castrada, se recomienda vigilancia. Si la hernia es reducible, permanece del mismo tamaño y no molesta a tu perro, vigilarla es una opción razonable.

Para las hernias más grandes, se recomienda repararlas. Aunque el riesgo de estrangulación puede ser bajo, existe y puede provocar una emergencia médica. Las hernias más grandes también tienen más probabilidades de resultar incómodas o de causar irritación de la piel.

El procedimiento en sí es sencillo: el veterinario realiza una pequeña incisión sobre la hernia, empuja suavemente cualquier tejido de nuevo hacia el abdomen y luego utiliza suturas resistentes para cerrar la abertura de la pared abdominal. En las hernias grandes, puede colocarse una malla quirúrgica sobre la abertura para proporcionar soporte adicional. El pronóstico es excelente. La recurrencia es poco frecuente y las complicaciones son poco comunes.

Aspectos básicos de la recuperación

La recuperación suele desarrollarse sin problemas, pero hay algunas cosas que importan. Los días inmediatamente posteriores a la cirugía son el momento en que pequeños errores pueden convertirse en contratiempos mayores, por lo que prestar un poco más de atención durante ese período da buenos resultados. Ten en cuenta estos aspectos básicos:¹⁰

• Evita que tu cachorro lama o muerda la incisión: un collar isabelino, un traje de recuperación o un body ajustado funcionan.
• Restringe la actividad según las indicaciones: nada de juegos bruscos, saltos, paseos largos, natación ni baños hasta que tu veterinario dé el visto bueno.
• Administra cualquier medicamento recetado según el horario indicado.
• Vigila las señales de problemas: enrojecimiento, hinchazón, secreción o un cachorro que parezca sentir un dolor inusual.
• Acude a todas las citas de seguimiento.

Si un cachorro se arranca las suturas, puede necesitar una segunda cirugía, por lo que el cono de recuperación (por poco elegante que parezca) está haciendo un trabajo importante.

Cuándo llamar al veterinario

Un bulto pequeño, blando e indoloro en el vientre de un cachorro joven merece ser mencionado en su próxima visita, pero si tu cachorro se comporta con normalidad y no tiene dolor, no es una emergencia. Coméntalo en la próxima cita, y tu veterinario podrá confirmar qué estás viendo y darte un plan. Llama antes o acude a una clínica de urgencias si notas lo siguiente:^11,12

• Una hernia que de repente se vuelve dura, caliente, cambia de color o resulta claramente dolorosa.
• Vómitos repentinos, letargo o pérdida de apetito junto con una hernia.
• Una hernia que está creciendo rápidamente.
• Irritación de la piel, enrojecimiento o llagas abiertas sobre la hernia.

Por qué este bulto rara vez merece que entres en pánico

Si has notado un pequeño bulto blando en el vientre de tu cachorro, acabas de descubrir una de las peculiaridades más comunes de esta etapa. Las hernias umbilicales suelen ser inofensivas, a veces se cierran por sí solas antes de los cuatro meses de edad y, cuando no lo hacen, pueden repararse fácilmente durante una esterilización o castración rutinaria.

La clave está en saber qué estás viendo, vigilarlo y mantener informado a tu veterinario. La mayoría de los cachorros crecen con un ombligo completamente cerrado o con un pequeño y discreto recordatorio de que ellos también tuvieron alguna vez un cordón umbilical.

Así que adelante: durante tu próxima sesión de caricias en el vientre, pasa suavemente los dedos por la barriga de tu cachorro. Si todo se siente liso y plano, maravilloso. Y si encuentras ese pequeño ombligo salido, ahora sabes exactamente qué hacer al respecto.