📝HISTORIA EN BREVE

• Los espacios cálidos, húmedos y poco ventilados entre los dedos de un perro son un refugio natural para las levaduras Malassezia y las bacterias Staphylococcus, que viven en la piel sin causar daño hasta que las condiciones les permiten multiplicarse
• El lamido crónico de las patas suele indicar alergias, en lugar de ser el problema principal. La inflamación altera la barrera cutánea y el lamido constante macera aún más el tejido, lo que impulsa un ciclo que se perpetúa por sí solo
• Las opciones de remojo para las patas van de suaves a fuertes: enjuagues con agua sola, infusiones de hierbas enfriadas, vinagre de sidra de manzana con té verde o de manzanilla, vinagre blanco diluido, povidona yodada y clorhexidina para infecciones mixtas confirmadas
• Secar por completo las patas después de cada remojo es indispensable. La humedad atrapada entre los dedos favorece a los mismos organismos que intentas eliminar, por lo que una buena toalla e incluso una secadora de pelo con aire frío son esenciales
• La verdadera solución consiste en abordar la causa de fondo: una alimentación limpia y apropiada para la especie, apoyo a la salud intestinal, atención al entorno y colaboración con un veterinario integrativo para abordar las alergias o los problemas inmunológicos subyacentes que provocan los brotes recurrentes

🩺Revisado por la Dra. Arielle Walton

Por lo general, todo comienza con un suave sonido de lamidos de fondo. Volteas a mirar y ahí está tu perro, inclinado sobre una pata, lamiéndola como si intentara sacarle brillo a un zapato. Lo llamas por su nombre y se detiene un segundo, pero en cuanto apartas la mirada, vuelve a empezar.

Si has notado que tu perro se lame, mordisquea o muerde las patas, a veces de forma tan obsesiva que no te deja dormir por la noche, es muy probable que ocurra algo entre esos dedos que no puede contarte. Por fortuna, algunos métodos suaves que puedes aplicar en casa pueden brindarle un alivio real mientras tú y tu veterinario abordan la causa subyacente.

Por qué las patas reúnen las condiciones perfectas para el problema

Los espacios entre los dedos de un perro son cálidos, oscuros, poco ventilados y acumulan humedad de manera constante al caminar sobre pasto, aceras, charcos, nieve, césped mojado y los pisos por los que acaba de pasar. Ese microambiente es, en esencia, una placa de Petri. Hay dos organismos en particular a los que les encantan estas condiciones: la levadura Malassezia pachydermatis y la bacteria Staphylococcus pseudintermedius.

Ambas viven de forma natural en la piel de los perros y, en pequeñas cantidades, son inofensivas. Pero si disponen de calor, humedad y una barrera cutánea alterada, se multiplican con rapidez.¹ Los perros con membranas interdigitales estrechas, patas con mucho pelo o pliegues cutáneos gruesos alrededor de las patas son especialmente vulnerables. También lo son los perros que nadan, corren por el pasto mojado o regresan de sus paseos con las patas húmedas y nunca terminan de secarse.

La causa subyacente que la mayoría de los dueños pasa por alto

La mayoría de los veterinarios integrativos y holísticos considera que las infecciones por levaduras y bacterias en las patas casi siempre son síntomas de algo más. Lo más común son las alergias. Cuando un perro con dermatitis atópica o sensibilidad alimentaria camina sobre pasto, alfombras o cualquier superficie cargada de alérgenos, el sistema inmunológico desencadena una respuesta inflamatoria en la piel de las patas. Esa inflamación altera la barrera natural de la piel, cambia el pH local y modifica la composición de las secreciones protectoras de la piel; todo ello crea condiciones en las que proliferan las levaduras y las bacterias.^2,3

El lamido empeora la situación: la saliva deposita humedad y enzimas digestivas sobre la piel, lo que macera aún más el tejido y aumenta la humedad entre los dedos. La piel húmeda y dañada es todavía más favorable para los microbios. Más microbios significan más comezón y más comezón significa más lamidos: el ciclo continúa.

Desde una perspectiva holística, intentar combatir la infección superficial con un remojo tras otro sin abordar lo que provoca la inflamación te mantiene en ese ciclo de forma indefinida. Los remojos importan. Pero la causa de fondo también.

Señales a las que debes prestar atención

Reconocer el problema a tiempo permite intervenir antes. La dificultad está en que los problemas de las patas suelen comenzar de forma sutil y solo se consideran un “problema” cuando resulta imposible ignorarlos. Por eso, aprender a identificar las primeras señales te da tiempo para intervenir antes de que la situación empeore. Entre las señales comunes de un problema por levaduras o bacterias en las patas se encuentran:⁴

• Lamido, mordisqueo o mordidas obsesivas en las patas.
• Un olor característico a humedad, frituras de maíz o levadura que proviene de las patas.
• Manchas de saliva de color marrón rojizo en el pelo claro entre los dedos.
• Enrojecimiento, hinchazón o abultamiento en los espacios interdigitales.
• Residuos grasosos, cerosos o con costras alrededor de las almohadillas y los lechos ungueales.
• Cojera o resistencia a caminar sobre superficies duras.
• Piel engrosada, oscurecida y con textura de piel de elefante en los casos crónicos.
• Problemas frecuentes de oídos junto con el problema de las patas; una pista clásica de que las alergias también están involucradas.

Qué perros son los más afectados

Algunas razas tienen una constitución que las predispone a este problema. Si tu perro pertenece a una de ellas, vale la pena incorporar una rutina preventiva de cuidado de las patas a su vida diaria:

• Bulldog ingle: tienen patas anchas y planas, espacios interdigitales estrechos y pliegues cutáneos gruesos que atrapan la humedad.
• Labrador retriever: son una de las razas más propensas a las alergias y, además, les encanta el agua, lo que mantiene sus patas húmedas.
• Cocker spaniel: el abundante pelo largo de sus patas retiene la humedad contra la piel.
• West highland white terrier: presentan una alta incidencia de dermatitis atópica y su pelo blanco deja ver todas las manchas.
• Basset hound: tienen patas grandes y pesadas, pliegues interdigitales profundos y cuerpos de poca altura que mantienen las patas cerca del suelo húmedo.

Sin embargo, ten presente que cualquier perro con alergias, incluso de razas que no aparecen en esta lista, puede quedar atrapado en el mismo ciclo.

Opciones de remojo para las patas: de suaves a fuertes

Los remojos de las patas son una de las herramientas caseras más eficaces para los problemas interdigitales porque llevan el tratamiento directamente a los espacios a los que no llegan los aerosoles ni las toallitas. Estas son las opciones que los veterinarios integrativos y holísticos utilizan con mayor frecuencia, desde las más suaves hasta las más fuertes:^5,6,7

• Agua tibia sola: un enjuague o remojo rápido después de cada paseo elimina el polen, los restos de pasto, el polvo y otros materiales del entorno antes de que puedan desencadenar inflamación. Es un excelente hábito diario, incluso para los perros que no tienen un problema activo.

• Té verde o de manzanilla enfriado: un enjuague tradicional suave que muchos profesionales de la medicina integrativa prefieren para las patas con irritación leve. El té verde es rico en antioxidantes y favorece la salud de la piel, mientras que la manzanilla tiene un efecto calmante y relajante. Prepara una infusión concentrada, deja que se enfríe por completo y úsala sobre la piel intacta. Deja de usarla si la irritación empeora.

• Agua con sal: prepara un remojo casero sencillo al disolver 1 cucharadita rasa de sal de mesa en 1 taza de agua previamente hervida y enfriada. Ayuda a limpiar y calmar la piel ligeramente irritada, pero intacta. Evítala si hay grietas o piel en carne viva, ya que la sal causa ardor. Nunca uses agua de mar, que puede contener contaminantes.

• Sales de Epsom: disuelve 1 cucharada de sales de Epsom (sulfato de magnesio) en un cuarto de galón de agua tibia. No tienen una acción antimicrobiana directa, pero su acción osmótica reduce la hinchazón y ablanda los residuos con costras. Funcionan bien como remojo calmante por sí solo o como tratamiento previo a un remojo antimicrobiano más fuerte. Remoja las patas de cinco a 10 minutos.

• Vinagre de sidra de manzana e infusión de hierbas: mezcla 4 tazas de agua tibia con 1 a 2 cucharadas de vinagre de sidra de manzana crudo y sin filtrar (con la madre) y 1 taza de té verde o de manzanilla concentrado y enfriado. Funciona mejor para las patas con comezón, propensas a las levaduras o afectadas por alergias.

Remoja las patas de tres a cinco minutos y luego sécalas por completo con toques suaves, sin enjuagar. Algunos veterinarios convencionales prefieren el vinagre blanco destilado al vinagre de sidra de manzana, con el argumento de que los compuestos orgánicos del vinagre de sidra podrían alimentar a las levaduras. Ambos grupos tienen sus razones. Observa cómo responden las patas de tu perro y sigue con lo que funcione.

• Vinagre blanco diluido: mezcla una parte de vinagre blanco destilado con dos a cuatro partes de agua para preparar un remojo ligeramente ácido (con un pH de alrededor de 3 a 4) que inhibe el crecimiento de las levaduras. Las levaduras Malassezia prosperan en ambientes alcalinos, por lo que acidificar la superficie de la piel altera su ciclo de crecimiento. Es ideal para un crecimiento excesivo leve de levaduras o como remojo de mantenimiento. Sin embargo, nunca lo uses sobre piel lesionada o en carne viva: la acidez causará ardor. Remoja las patas durante cinco minutos y luego sécalas con toques suaves.

• Povidona yodada (Betadine): tanto los veterinarios convencionales como los holísticos la recomiendan ampliamente para las patas más inflamadas o infectadas. Agrega al agua tibia solo la cantidad suficiente de povidona yodada para que la solución adquiera el color de un té helado poco concentrado o un tono ámbar claro. Remoja las patas de 2 a 5 minutos y sécalas con toques suaves; no es necesario enjuagar. El yodo tiene una potente acción antifúngica y antibacteriana.

Sin embargo, no la uses a diario durante períodos prolongados, sobre heridas profundas, zonas extensas de piel lesionada ni en perros con sensibilidad conocida al yodo. También puede manchar de forma temporal el pelo claro, lo cual es un efecto estético e inofensivo.

• Clorhexidina: es el más fuerte de los remojos de uso común. Diluye una solución madre de gluconato de clorhexidina al 2 % hasta obtener una concentración de uso del 0.05 % (alrededor de 1 onza por cada 40 onzas de agua tibia), hasta que la solución adquiera un tono azul verdoso pálido. Este agente de amplio espectro actúa tanto contra las levaduras como contra las bacterias y se adhiere a la piel, por lo que mantiene una actividad residual durante horas después del remojo.

Remoja las patas de cinco a 10 minutos y no las enjuagues; la capa residual forma parte del beneficio. Funciona mejor para las infecciones mixtas confirmadas por levaduras y bacterias, de preferencia con la orientación de los resultados de una muestra citológica veterinaria.

Cómo hacer un remojo de patas

La preparación es más sencilla de lo que parece. La mayoría de los cuidadores de mascotas imagina algo complicado y termina por posponerlo por completo, pero un remojo de patas consiste, en realidad, en un recipiente poco profundo con la solución adecuada, unos minutos de cooperación por parte de tu perro y una buena toalla al final. Estos son los pasos básicos:

1. Elige el recipiente: un recipiente poco profundo para perros pequeños, un plato de ducha o una bañera para perros más grandes, o una cubeta si es lo que tienes.
2. Llénalo con suficiente solución para cubrir las almohadillas y los espacios interdigitales (por lo general, de 2 a 3 pulgadas de profundidad).
3. Usa agua tibia, nunca caliente.
4. Introduce la pata y separa los dedos con suavidad para que la solución llegue a todos los rincones.
5. Respeta el tiempo recomendado para el remojo que hayas elegido.
6. Seca por completo con una toalla limpia y toques suaves, separando los dedos para absorber la humedad de las membranas interdigitales.
7. Si las patas tienen mucho pelo, una secadora de pelo con aire frío, sostenida a 12 pulgadas de distancia, ayuda a garantizar un secado completo.

Ten presente que el paso del secado no es opcional. La humedad atrapada entre los dedos después de un remojo favorece precisamente a los organismos que intentas eliminar. Saltarte este paso puede, de hecho, empeorar la situación.

Si tu perro se resiste a permanecer sentado en un recipiente, prueba a colocar a la altura de su nariz una alfombrilla para lamer untada con un poco de mantequilla de maní (sin xilitol) para distraerlo. Algunos cuidadores remojan una pata a la vez en un recipiente más pequeño mientras el perro está acostado de lado. Una bolsa grande con cierre hermético sostenida alrededor del tobillo también puede servir en caso de apuro.

La frecuencia depende de lo que estés tratando. Una irritación estacional leve podría requerir un remojo o enjuague de una a tres veces por semana. Una infección activa podría requerir remojos diarios durante una o dos semanas, luego cada dos días durante dos semanas y, después, una frecuencia de mantenimiento de dos a tres veces por semana. Trabaja con tu veterinario para ajustar la frecuencia.

Más allá del remojo, aborda el verdadero problema

Los remojos de las patas tratan la superficie, pero la verdadera solución requiere analizar qué provoca la inflamación y la infección en primer lugar. Desde un punto de vista integrativo y holístico, estas son algunas preguntas que vale la pena plantearse:

• ¿Qué estás poniendo en su plato? La alimentación suele ser el factor más importante que se pasa por alto en los problemas crónicos de la piel. Los granos, los almidones, los aditivos, los conservadores y los ingredientes muy procesados pueden contribuir a la inflamación y la irritación del sistema inmunológico. Muchos veterinarios holísticos comienzan con una alimentación limpia, a base de alimentos enteros y apropiada para la especie, y prestan especial atención a cada premio, producto masticable, suplemento y medicamento saborizado. A veces, el progreso comienza con lo que eliminas, no con lo que agregas.

• ¿Cómo está su intestino? La salud intestinal tiene una influencia muy importante en la piel. Un microbioma alterado se refleja en la barrera cutánea, en los niveles de inflamación y en la capacidad del sistema inmunológico para tolerar los desencadenantes ambientales. Apoyar la salud intestinal suele ser el eslabón que falta en los casos persistentes de problemas de la piel.

• ¿Qué papel desempeña el entorno? El pasto, el polen, los ácaros del polvo, el moho, las condiciones húmedas, las alfombras nuevas, los limpiadores de pisos, los productos domésticos con fragancias, los tratamientos para el césped y el pasto rociado con glifosato pueden contribuir al problema. No puedes eliminar todos los desencadenantes, pero detectar patrones, como si empeora después de ciertos paseos, en determinadas estaciones o después de aplicar ciertos productos en el piso, puede darte herramientas reales para actuar.

• ¿En qué consiste el mantenimiento diario? Los hábitos sencillos cambian los resultados, por ejemplo:

• Tener una toalla exclusiva para las patas junto a cada puerta y limpiarlas después de cada salida.
• Recortar el pelo entre las almohadillas y los dedos para que la piel pueda respirar y secarse.
• Lavar y secar cada semana la ropa de cama de tu mascota para reducir la acumulación de alérgenos.
• Enjuagar las patas después de pasear por zonas con productos químicos para el césped o mucho polen.
• Considerar un bálsamo para las patas o un producto de aloe vera sin otros ingredientes para la piel seca e intacta.

En los perros propensos a problemas recurrentes, un remojo de mantenimiento preventivo de dos a tres veces por semana mantiene las poblaciones microbianas por debajo del umbral que desencadena los síntomas.

Cuándo llamar al veterinario

Los cuidados en casa tienen un valor real, pero algunas situaciones requieren atención veterinaria. Omite el remojo y acude al veterinario si:

• Las patas están doloridas, calientes o provocan cojera.
• Hay hinchazón considerable, grietas, ulceración o sangrado.
• Hay secreción o un olor fuerte.
• Observas bultos o lesiones profundas.
• Los síntomas empeoran a pesar de los cuidados en casa.

Una muestra citológica, para la cual tu veterinario toma una impresión rápida con cinta adhesiva o una muestra con un hisopo de la piel interdigital y la observa al microscopio, es una de las pruebas más útiles disponibles. Te indica si estás lidiando con levaduras, bacterias o ambas, y ayuda a determinar qué remojo tiene sentido para tu situación específica. Si los remojos y los tratamientos habituales no funcionan, un cultivo bacteriano y una prueba de sensibilidad pueden identificar cepas resistentes, como Staphylococcus pseudintermedius resistente a la meticilina (MRSP), que es cada vez más común y requiere un tratamiento dirigido.⁸

Si las infecciones en las patas siguen reapareciendo, vale la pena invertir en una evaluación de alergias, que incluya pruebas de alergia, ensayos con dietas de eliminación o una evaluación integrativa más amplia. Controlar la causa de fondo es lo que rompe el ciclo de forma definitiva.

La enseñanza principal

Un perro que no deja de lamerse las patas intenta decirte algo. A veces se trata de una irritación estacional leve que se resolverá con un simple enjuague. En otras ocasiones, son levaduras, bacterias o ambas, que prosperan en el espacio húmedo entre sus dedos. Y, a veces, es la punta visible de un problema más amplio relacionado con las alergias o la alimentación, que seguirá reapareciendo hasta que lo abordes desde su origen.

La buena noticia es que existe toda una gama de opciones caseras que pueden brindar un alivio significativo. Combínalas con una atención cuidadosa a la alimentación, la salud intestinal y los desencadenantes ambientales y, con el apoyo de un buen veterinario integrativo u holístico, la mayoría de los perros puede dejar de lamerse las patas sin parar y volver a ser un compañero tranquilo y cómodo.