📝    HISTORIA EN BREVE

  • Más de la mitad de las mascotas de Estados Unidos tienen sobrepeso (el 61 % de los gatos y el 59 % de los perros), pero la mayoría de los dueños no lo saben: el 84 % de las personas que tienen perros y el 70 % de quienes tienen gatos creen que sus mascotas gozan de buena salud
  • Los signos de obesidad en las mascotas incluyen la dificultad para sentir las costillas, la ausencia de una figura de reloj de arena visible desde arriba y un abdomen bajo y colgante que se arrastra cerca del suelo
  • La obesidad puede reducir en dos años la esperanza de vida de las mascotas y aumentar su riesgo de diabetes, artritis, cáncer, problemas respiratorios y complicaciones durante la cirugía o la anestesia
  • Una alimentación apropiada para su especie, rica en proteínas de origen animal y baja en almidones, junto con un buen control de las porciones y un período de ayuno diario de 14 a 16 horas, ayudará a mantener el peso saludable de tu mascota
  • El ejercicio regular (de 20 a 60 minutos al día), los premios limitados, las actividades de enriquecimiento y las revisiones periódicas por parte del veterinario son esenciales para prevenir y combatir la obesidad de las mascotas

Si tu mascota tiene una pancita que cuelga, y se mueve mucho más lento, significa que tiene un peso excesivo.

Tal vez te parezca adorable, pero al igual que en los humanos, el exceso de peso en las mascotas nunca debe tomarse a la ligera, ya que puede aumentar su riesgo de tener problemas de salud, empeorar su calidad de vida y acortar su precioso tiempo contigo.

Más de la mitad de los perros y gatos tienen obesidad

En 2023, la Asociación para la Prevención de la Obesidad en Mascotas (APOP) reportó estadísticas alarmantes: el 61 % de los gatos y el 59 % de los perros en Estados Unidos entran en la categoría de animales con sobrepeso u obesidad. 1 Pero lo que es aún más alarmante es que los dueños no se dan cuenta de la condición de sus mascotas. 2

La APOP realizó una encuesta a varios dueños de mascotas y profesionales veterinarios respecto al estado de salud de sus mascotas. Un 84 % de los dueños de perros y el 70 % de los dueños de gatos creían que la condición física de su mascota era saludable; mientras que solo el 28 % de los dueños de gatos y el 17% de los dueños de perros admitieron que su mascota tenía sobrepeso u obesidad.

Es evidente que existe una gran falta de conciencia respecto al estado de salud de las mascotas. Esto es bastante problemático, ya que la obesidad solo se puede resolver si el dueño reconoce que existe un problema, y entonces, tomar medidas para que su mascota recupere un peso saludable y óptimo.

Señales de que tu mascota tiene kilos de más

De acuerdo con el Hospital de Especialidades Veterinarias de Boundary Bay,3 existe una herramienta conocida como Puntuación de Condición Corporal (BCS) que utilizan los profesionales veterinarios para identificar el nivel de grasa corporal de una mascota y determinar su condición corporal adecuada. Piense en esto como un equivalente del índice de masa corporal (IMC) que se utiliza en los humanos.

"La BCS ayuda a determinar si la tasa de crecimiento y alimentación de una mascota son correctas. “Controlar el crecimiento y el peso puede ayudar a prevenir la obesidad”, afirma el sitio web de Boundary Bay. 4

Para determinar el BCS, el veterinario pesará a tu mascota durante cada visita. También realizará un examen visual desde la cabeza hasta la cola, para revisar sus costillas y vientre. Esta evaluación le ayudará a brindarte recomendaciones sobre cómo ajustar la cantidad de alimento que le das a tu mascota para alcanzar su BCS ideal.

Pero incluso antes de acudir al veterinario, es posible que notes algunos síntomas evidentes de que tu mascota tiene sobrepeso. De acuerdo con Going Mutts Pet Services:5

“Lo primero que debes hacer es revisar si puedes sentir y contar las costillas de tu perro o gato con facilidad al pasar ligeramente los dedos por sus costados. Después, cuando mires a tu mascota desde arriba debes ver una figura de reloj de arena. Si tu mascota parece una especie de globo dirigible desde arriba, es posible que tenga sobrepeso.
Por último, si ves a tu mascota desde un lado, deberías ver una ligera curvatura o pendiente ascendente en el abdomen. Si su abdomen cuelga y se arrastra cerca del suelo, debes considerar que tiene sobrepeso u obesidad”.

La obesidad se relaciona con numerosos problemas de salud

Al igual que en los humanos, el sobrepeso o la obesidad en las mascotas se considera una enfermedad primaria y un factor de riesgo de otros problemas de salud. Perjudica su longevidad, pues reduce su esperanza de vida en dos años (o más). 6

De acuerdo con Ernie Ward, DVM, CVFT, fundador y presidente de la Asociación para la Prevención de la Obesidad en Mascotas:7

“Existe una creciente evidencia de que la obesidad en perros y gatos aumenta el riesgo de muchas enfermedades no transmisibles (ENT), las cuales incluyen trastornos de la piel y respiratorios, al igual que disfunción renal. Aumenta el riesgo de trastornos metabólicos y endocrinos (como la diabetes), enfermedades ortopédicas (como la osteoartritis y la enfermedad del ligamento cruzado craneal), y algunos tipos de cáncer, además de reducir la esperanza de vida.
La obesidad en las mascotas perjudica su calidad de vida, causa un dolor y sufrimiento importantes y mayores costos económicos para los dueños, y representa casi el veinte por ciento de todas las solicitudes de seguros para mascotas”.

Los animales que tienen obesidad son menos activos que los que tienen un peso saludable. Y, cuando realizan ejercicio riguroso, tienen un riesgo mayor de sufrir lesiones, como rotura de ligamentos de la rodilla. Asimismo, se cansan y fatigan con facilidad. 

Un peso excesivo también afecta su respuesta a ciertos procedimientos, que por lo general son seguros o que no ponen la vida en riesgo. Por ejemplo, las mascotas con sobrepeso u obesidad tienen un riesgo mayor de sufrir complicaciones al recibir anestesia y someterse a una cirugía, debido a que tienen una mala función de los pulmones, hígado y riñones. También tienen un riesgo mayor de sufrir una infección en la herida y a menudo requieren más anestesia que las mascotas con un peso saludable.

Someterse a una cirugía también puede ser riesgoso, ya que el cirujano podría tener complicaciones debido a las reservas excesivas de grasa en la cavidad corporal. Las estructuras internas de las mascotas con obesidad podrían estar incrustadas en estas acumulaciones de grasa. 8

Las mejores estrategias para abordar la obesidad en las mascotas

Hay muchos factores que pueden causar obesidad en las mascotas, como su alimentación, actividad física (o la falta de ella), las enfermedades y la castración. Sin embargo, el factor más importante que puede influir en sus posibilidades de padecer obesidad o sobrepeso eres tú: como dueño de tu mascota, tú tomas las decisiones sobre su alimentación y estilo de vida.

Si conoces bien los factores de riesgo y las estrategias para prevenir, tratar o revertir la obesidad de tu mascota, podrás ayudarla a perder o evitar esos kilos de más y prolongar su vida. Estas son algunas estrategias para evitar que tu mascota caiga en esta trampa:

  • Procura que consuma alimentos frescos: los gatos y perros se desarrollan bien cuando llevan una alimentación adecuada para su especie, equilibrada en nutrientes, rica en proteínas de origen animal y humedad, y baja en granos y almidones. Si tu amigo peludo necesita perder peso, lo mejor que puedes hacer es darle una alimentación a base de alimentos frescos de alta calidad. La mejor opción es una alimentación casera que sea óptima desde el punto de vista nutricional, a base de carnes magras, grasas saludables, vegetales ricos en fibra y frutas de bajo índice glucémico como fuentes exclusivas de carbohidratos. Estos carbohidratos "saludables" son la forma idónea de mantener el microbioma de tu mascota, mientras le proporcionan fibra, antioxidantes y fitonutrientes. Para ayudarle a perder peso de manera saludable, debes satisfacer sus necesidades nutricionales al mismo tiempo que controlas las porciones. Hacer esto mientras fomentas que haga más ejercicio puede ayudar a forzar a su cuerpo a quemar más reservas de grasa.
  • Evita darle alimentos ultraprocesados ricos en almidón y carbohidratos: además de darle más alimento del necesario, la mala calidad de los productos ultraprocesados contribuye en gran medida a las tasas tan elevadas de obesidad en las mascotas. Por ejemplo, muchas croquetas para mascotas contienen una gran cantidad de carbohidratos, entre un 40 % y un 50 % del contenido total, lo que provoca problemas metabólicos, resistencia a la insulina, diabetes y otros problemas de salud.
  • Controla sus porciones de comida: esto significa que no debes darle acceso a los alimentos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, ya que esto que va en contra de su naturaleza como cazador. Los perros y gatos salvajes siempre están en movimiento en busca de su siguiente alimento. No obstante, las mascotas domésticas siempre están comiendo croquetas y premios, lo que hace que consuman un exceso de calorías. En lugar de ello, intenta mantener una ventana de alimentación de ocho a diez horas, y dejar un período de ayuno de 16 a 14 horas. De este modo, su cuerpo dispone de tiempo suficiente para desarrollar sus procesos de reparación y restauración, de acuerdo con su reloj biológico interno.
  • Dale oportunidades para hacer ejercicio: de hecho, debes procurar que el ejercicio sea parte de su rutina diaria. Algo que ayudará a tu mascota a quemar grasa y aumentar el tono muscular es hacer ejercicio todos los días al menos 20 minutos (de preferencia 60) y lo mejor es que realice ejercicios aeróbicos. Jugar, salir a caminar todos los días o hacer senderismo son algunas formas de hacer esto. Si tu mascota tiene un sobrepeso u obesidad considerables, es posible que los períodos prolongados de ejercicio le resulten difíciles, así que debes elegir ejercicios suaves y de bajo impacto. En el caso de los perros, la natación es una excelente opción, sobre todo si tienen artritis o problemas de movilidad. Consulta a un veterinario sobre los mejores ejercicios que sean seguros para tu mascota.
  • Limita los premios: procura darle premios solo como recompensa durante su entrenamiento o por un buen comportamiento. Además, evita los bocadillos y las golosinas ultraprocesados y opta por opciones saludables como arándanos, manzanas y plátanos del tamaño de un bocado, así como semillas de calabaza crudas y cubitos de caldo de huesos.
  • Dale la oportunidad de realizar actividades de enriquecimiento y estimulación mental: una mascota aburrida es una mascota hambrienta. Bríndale juguetes interactivos, alimentadores de rompecabezas y otras actividades que ayuden a enriquecer su mente y a mantenerla ocupada. Esto también será de gran ayuda para evitar que se acerque al tazón de comida.
  • Programa revisiones regulares con el veterinario: el veterinario integral trabajará contigo para elaborar un plan que le ayude a tu mascota a perder peso y te guiará en el seguimiento de su progreso. Además, puede informarte si tu mascota corre el riesgo de contraer alguna enfermedad y qué puedes hacer para evitar que avance.

No te rindas

La obesidad es reversible y con las estrategias adecuadas puedes ayudar a tu mascota a recuperar un peso saludable. No obstante, no debes olvidar que prevenir la obesidad es mucho mejor que revertirla, por lo que poner en práctica estos consejos incluso a una edad temprana puede ser de gran ayuda para evitar este problema.