📝HISTORIA EN BREVE

• Una nariz que moquea de forma persistente en los gatos no siempre es “solo un resfriado”; es un síntoma llamado rinitis, y existen múltiples causas posibles
• El color de la secreción es una pista útil: una secreción clara y acuosa suele apuntar a virus o alergias, una secreción espesa amarilla o verde generalmente significa que hay bacterias involucradas, y cualquier presencia de sangre en la secreción justifica una visita inmediata al veterinario
• Algunas señales son verdaderas emergencias: respirar con la boca abierta es una importante señal de alarma porque los gatos son respiradores nasales por naturaleza, al igual que la respiración dificultosa, la secreción con sangre, la fiebre alta o el letargo extremo
• Los problemas dentales son un culpable que suele pasarse por alto; debido a que las raíces de los dientes superiores están tan cerca de la cavidad nasal, una infección de la raíz dental o una fístula oronasal pueden manifestarse como una secreción nasal unilateral que ningún antibiótico por sí solo puede solucionar
• Los gatos ocultan el malestar por naturaleza, por lo que una nariz que moquea es una de las pocas señales claras que pueden darte: los resfriados persistentes, la secreción continua o la respiración ruidosa siempre merecen una evaluación más detallada por parte de tu veterinario

🩺Revisado por la Dra. Elizabeth Hardoon

Tu gato estornuda y te parece adorable. Te ríes, quizá dices “salud”, y sigues con lo tuyo. Unos días después notas un poco de secreción en una fosa nasal, o un suave resoplido cuando respira. Probablemente no sea nada, ¿verdad? Solo un resfriado.

Tal vez, pero no siempre. En los gatos, los síntomas nasales persistentes o inusuales pueden indicar una larga lista de problemas subyacentes: algunos menores y otros graves. Esto es lo que podría estar ocurriendo detrás de ese resfriado y cuándo vale la pena examinarlo más de cerca.

Qué está ocurriendo realmente

Esa nariz que moquea y esos estornudos tienen un nombre: rinitis, la inflamación del revestimiento de la cavidad nasal de tu gato. Puede aparecer de repente (aguda) o permanecer durante meses o incluso años (crónica). Y en los gatos, las razones detrás de esa inflamación tienden a ser más complicadas de lo que son en las personas.

Los muchos posibles culpables

Aquí es donde “solo un resfriado” empieza a desmoronarse. Las posibles causas de los síntomas nasales en los gatos incluyen:^1,2,3

• Las infecciones virales son algunas de las causas más comunes, especialmente el Herpesvirus Felino-1 y el Calicivirus Felino. Las infecciones de las vías respiratorias superiores aparecen con frecuencia en gatitos y en gatos adultos con sistemas inmunitarios debilitados, y los síntomas pueden ser duraderos o recurrentes. Los síntomas también pueden reaparecer junto con cualquier situación que estrese el sistema inmunitario de tu gato, como el cambio de estación, una mudanza o incluso la llegada de un nuevo compañero de hogar.
• Las infecciones bacterianas: cepas dañinas como Bordetella, Mycoplasma y Chlamydia felis pueden causar rinitis por sí solas en algunos casos, pero con frecuencia aparecen como un problema secundario que acompaña a otra afección.
• Las infecciones fúngicas, como Cryptococcus y Aspergillus, pueden infectar las vías nasales de un gato, generalmente cuando el gato inhala o entra en contacto con esporas de hongos. Si no se tratan, las infecciones fúngicas pueden incluso destruir hueso en la nariz y la cara.
• Los problemas dentales: esto sorprende a muchos tutores de gatos. Las raíces de los dientes superiores están notablemente cerca de la cavidad nasal, por lo que una infección de la raíz dental, una enfermedad dental grave o una fístula oronasal (una abertura anormal entre la boca y la nariz) pueden manifestarse como síntomas nasales, a menudo con secreción de un solo lado.
• Los pólipos nasales: estos crecimientos benignos en la parte posterior de la nariz pueden bloquear el flujo de aire y causar inflamación. Se observan con mayor frecuencia en gatos jóvenes y gatitos.
• El material extraño: objetos pequeños, como briznas de hierba o semillas, pueden quedar atrapados en las vías nasales de los gatos curiosos y desencadenar síntomas repentinos e intensos.
• Las alergias en los gatos todavía están siendo estudiadas, pero desencadenantes ambientales como la caspa, el polen o la hierba pueden provocar una nariz que moquea, ojos llorosos y episodios de estornudos.
• Los tumores nasales: este es el diagnóstico que nadie quiere recibir, pero vale la pena conocerlo. Los tumores benignos y malignos, incluyendo el linfoma y el carcinoma, pueden causar rinitis crónica y eventualmente provocar deformidad o hinchazón facial y secreción teñida de sangre.

También existen otras causas menos comunes, como el reflujo ácido procedente del estómago, que puede irritar las vías nasales. El estrechamiento en la parte posterior de la nariz (estenosis nasofaríngea) también puede causar síntomas crónicos. Las larvas de tórsalo pueden alojarse en la cavidad nasal. Y en algunos casos crónicos, particularmente con la rinosinusitis crónica felina (CRS), la causa nunca se identifica por completo.^4,5

Señales a las que vale la pena prestar atención

Un solo estornudo no es una crisis. Sin embargo, hay algunos patrones que vale la pena observar:^6,7

• Secreción nasal (clara y acuosa, espesa amarillo verdosa o teñida de sangre)
• Estornudos frecuentes o fuertes
• Estornudos inversos (sonidos de resoplido o jadeo)
• Resoplidos o ronquidos al respirar
• Secreción ocular o lagrimeo excesivo
• Hinchazón facial o nasal
• Rascarse la cara o la nariz con las patas
• Disminución del apetito (debido a la incapacidad para oler la comida)

El color de la secreción puede ser una pista. La secreción clara y acuosa suele apuntar a infecciones virales o alergias. La secreción espesa amarilla o verde generalmente sugiere que hay bacterias involucradas. La sangre en la secreción siempre justifica una visita al veterinario.⁸

Cuándo es una emergencia

Algunas señales significan que no debes esperar. Si notas cualquiera de estos síntomas, llama a tu veterinario de inmediato:

• Dificultad para respirar
• Respiración con la boca abierta
• Secreción nasal con sangre
• Fiebre alta
• Letargo extremo

La respiración con la boca abierta es una gran señal de alarma. Los gatos son respiradores nasales por naturaleza; a diferencia de los perros, normalmente no jadean ni respiran por la boca. Si tu gato lo está haciendo, es una emergencia.⁹

Cómo lo averiguan los veterinarios

Debido a que las posibles causas son tan variadas, un diagnóstico preciso es importante. Tu veterinario puede utilizar cualquier combinación de lo siguiente:

• Un examen físico y dental completo
• Radiografías del cráneo, la nariz y/o los dientes
• Cultivos de hisopados nasales y pruebas PCR
• Biopsia y análisis de laboratorio de muestras de tejido
• Análisis de sangre para evaluar la salud general y descartar otros problemas
• Derivación a un especialista para pruebas más avanzadas, como una tomografía computarizada (la técnica de imagen preferida para las vías nasales de los gatos) o una rinoscopia (uso de una pequeña cámara para observar el interior de la nariz)

Es posible que las pruebas exhaustivas no sean necesarias en todos los casos de secreción nasal, pero a menudo son esenciales en los casos crónicos o poco claros.^10,11

El tratamiento depende completamente de la causa

Aquí no existe una solución única para todos. Una vez que tu veterinario identifique qué está causando los síntomas, el tratamiento se adapta a la situación. Estas son varias opciones que podrían considerarse:

• Medicamentos antifúngicos para infecciones fúngicas
• Medicamentos antivirales para ciertas infecciones virales (especialmente Herpesvirus Felino)
• Antibióticos cuando hay participación bacteriana
• La terapia herbal ayuda a reforzar el sistema inmunitario en caso de infección o a ayudar a despejar la congestión nasal
• Medicamentos antiinflamatorios para reducir la inflamación
• Rinoscopia para retirar objetos extraños
• Tratamientos dentales, incluyendo extracciones, cuando los dientes son el origen del problema
• Radioterapia o quimioterapia para el cáncer nasal
• Cuidados de apoyo, incluyendo lavados nasales, nebulización, limpieza suave de las fosas nasales, líquidos y apoyo al apetito

Para los gatos diagnosticados con rinosinusitis crónica felina, a menudo no es posible una cura completa. El enfoque pasa a ser el control de los síntomas y la protección de la calidad de vida. Con la combinación adecuada de medicación, cuidados de apoyo y un poco más de atención y cariño en casa, muchos de estos gatos viven vidas felices y cómodas, a veces durante años.¹² La terapia complementaria, como la acupuntura, puede ser útil en estos casos.

La prevención ayuda mucho

No puedes prevenir todos los resfriados, pero puedes inclinar las probabilidades a favor de tu gato. Estas son algunas estrategias básicas pero importantes para ayudar a mantener alejados los resfriados.

• Reduce el estrés, que puede debilitar el sistema inmunitario
• En hogares con varios gatos, proporciona suficiente espacio y recursos para evitar tensiones
• Mantén limpios los recipientes de comida y agua, la caja de arena fresca y el hogar bien ventilado
• Pon en cuarentena a los nuevos gatos antes de incorporarlos al hogar hasta que hayan sido evaluados por un veterinario

La conclusión

Un estornudo ocasional no es algo que deba quitarte el sueño. Pero los resfriados persistentes, la secreción continua, la respiración ruidosa o cualquiera de las señales de advertencia anteriores merecen una conversación seria con tu veterinario.

Los gatos son discretos cuando sienten malestar. No se quejan, no muestran el dolor con facilidad y tienden a esconderse cuando algo anda mal. Una nariz que moquea es una de las pocas señales claras que nos dan. No la descartes como “solo un resfriado”. Puede serlo, o puede ser una señal temprana de algo que necesita atención antes de que empeore. De cualquier manera, te sentirás mucho mejor al saberlo con certeza.