📝HISTORIA EN BREVE

• Algunos animales en estado silvestre buscan plantas e interactúan con ellas de maneras que pueden favorecer su salud. Ofrecer a los gatos de interior una selección de hierbas secas les brinda la oportunidad de ejercer una autoselección similar
• Los gatos pueden interactuar con las hierbas tanto a través del olfato como de la ingestión, y elegir si olfatean, se frotan contra cada planta, se revuelcan en ella o la mordisquean. Alejarse también forma parte de la autoselección y simplemente significa que no les interesa esa hierba en ese momento
• Seis hierbas secas que suelen ofrecerse a los gatos son la raíz de valeriana, la manzanilla, la hierba gatera, los capullos de rosa orgánicos, la melisa y el lúpulo (utilizado con precaución)
• Un “jardín” de hierbas para gatos no requiere plantar nada: basta con colocar pequeños montones separados de hierbas secas sobre una toalla o manta limpia en un lugar tranquilo y cómodo, y dejar que tu gato los explore libremente
• Utiliza hierbas secas sin aditivos, correctamente identificadas y de una fuente confiable, evita las preparaciones concentradas, como los aceites esenciales, y consulta a tu veterinario si tu gato tiene alguna enfermedad preexistente

🩺Por la Dra Tracy Duffner

Los gatos tienen fama de saber exactamente lo que quieren, ya sea su comida, sus juguetes o incluso su persona favorita. Esa selectividad también puede extenderse a las plantas. En la naturaleza, algunos animales buscan plantas y otras sustancias de maneras que pueden favorecer su salud.

Por ejemplo, las investigaciones han descubierto que los gatos que se frotan contra ciertas plantas transfieren a su pelaje compuestos que ayudan a repeler los mosquitos.¹ Este tipo de interacción voluntaria con sustancias naturales puede estar relacionado con la autoselección, un concepto que se explora dentro de la zoofarmacognosia, que estudia cómo los animales utilizan las sustancias presentes en la naturaleza.²

Para los gatos de interior, esta idea puede tener una aplicación interesante. Gran parte del entorno de tu gato se elige por él, desde lo que come y dónde duerme hasta cuándo recibe suplementos. Ofrecerle una selección de hierbas seguras le brinda la oportunidad de explorar distintos aromas y plantas: una forma sencilla de enriquecimiento que es más fácil de preparar de lo que podrías pensar.

Cómo crear un “jardín” de hierbas para tu gato

A pesar del nombre, un jardín de hierbas para gatos no requiere tierra, macetas ni labores de jardinería. Puede ser tan sencillo como colocar varias hierbas sobre una toalla o manta limpia. El “jardín” simplemente se refiere a un pequeño surtido de hierbas dispuestas por separado para que tu gato las explore, de manera similar a tener varias plantas disponibles en un mismo espacio.

Para preparar uno, coloca varias hierbas secas sobre una toalla o manta limpia en un área donde tu gato ya se sienta cómodo, idealmente un lugar tranquilo, alejado de zonas de mucho tránsito, electrodomésticos ruidosos o áreas donde otro animal pueda hacerlo sentir acorralado. Coloca alrededor de una cucharada de cada hierba en su propio montón, y deja suficiente espacio entre ellos para que tu gato explore cada uno por separado.

Mantener las hierbas separadas también facilita ver cuáles atraen la atención de tu gato. Una vez que estén en su lugar, deja que tu gato se acerque por su cuenta. Evita colocar a tu gato sobre la manta, sostener una hierba debajo de su nariz o dirigirlo hacia un montón en particular. En cambio, observa a qué hierba se acerca primero, cómo interactúa con ella y si vuelve a ella más tarde.

Puedes dejar el jardín disponible en un lugar seguro y seco, y renovar las hierbas cuando su aroma comience a desvanecerse. Si tienes más de un gato, considera preparar jardines separados para que puedan explorar sin competir por el mismo espacio.^3,4,5

6 hierbas aptas para gatos que puedes explorar

Ahora que sabes cómo es un jardín de hierbas para gatos, el siguiente paso es elegir qué poner en él. No todos los gatos responden a las mismas plantas, por lo que ofrecer varias opciones le da a tu gato más posibilidades de explorar lo que le atrae. Estas seis hierbas secas proporcionan una variedad de aromas y compuestos vegetales que se utilizan habitualmente para la autoselección felina:^6,7

1. Hierba gatera — La respuesta a la hierba gatera es genética, por lo que alrededor del 30 al 40 % de los gatos no reaccionará de forma visible a ella, pero, para los que sí lo hacen, sigue siendo una de las hierbas más confiables disponibles para el enriquecimiento.⁸ La hierba gatera contiene nepetalactona, el compuesto responsable de las conocidas conductas de revolcarse, frotarse, lamer, patear y jugar que se observan en los gatos que responden a ella.⁹
2. Raíz de valeriana — La valeriana contiene ácido valerénico y otros compuestos que influyen en los receptores del ácido gamma-aminobutírico (GABA), un neurotransmisor que interviene en la reducción de la actividad del sistema nervioso. También contiene actinidina, un compuesto aromático que puede desencadenar en algunos gatos una respuesta similar a la que provoca la hierba gatera. En un estudio con felinos, alrededor de la mitad de los gatos respondieron a la valeriana, incluidos algunos que no respondían a la hierba gatera.¹⁰
3. Manzanilla — La manzanilla contiene flavonoides como la apigenina, que tiene actividad calmante.¹¹ Los gatos tienden a interactuar con la manzanilla de manera tranquila en comparación con la valeriana o la hierba gatera. En lugar de revolcarse o jugar, pueden descansar junto al montón, apoyar la cara cerca de él o quedarse dormidos en esa parte del jardín.
4. Capullos de rosa — La rosa tiene una larga historia en la herbolaria tradicional como una hierba asociada con el bienestar emocional,¹² y es ideal para gatos sensibles, de edad avanzada o que se abruman con facilidad. Elige capullos de rosa secos, sin aditivos y de cultivo orgánico, ya que las rosas de floristería pueden contener residuos de pesticidas, colorantes, conservadores u otros tratamientos.
5. Melisa — La melisa tiene un aroma suave a limón y contiene ácido rosmarínico y otros compuestos aromáticos. Las investigaciones sobre los extractos de melisa han explorado sus efectos en las vías relacionadas con el GABA y en las conductas similares a la ansiedad en animales.¹³
6. Lúpulo — El lúpulo tiene un aroma más intenso y distintivo, y contiene compuestos como la humulona y el xantohumol. Las investigaciones sugieren que algunos de estos compuestos pueden influir en las vías relacionadas con el GABA y en la regulación del sueño.¹⁴ Algunos gatos pueden sentirse atraídos por su aroma, mientras que otros pueden olfatearlo una vez y seguir su camino. Ten en cuenta que el lúpulo es peligrosamente tóxico para los perros y puede provocar hipertermia maligna, que puede ser mortal. No ofrezcas lúpulo si hay perros en casa.

Cómo puede responder tu gato a las hierbas

Los gatos interactúan con los compuestos vegetales a través de dos vías principales. Los receptores olfativos detectan los compuestos aromáticos cuando tu gato olfatea una planta, mientras que otros compuestos pueden absorberse a través de la digestión cuando la mordisquea o mastica. Una misma hierba puede producir efectos diferentes según la manera en que tu gato interactúe con ella; por ejemplo, la hierba gatera tiende a ser estimulante cuando se inhala y calmante cuando se ingiere.

Otras formas en que tu gato puede interactuar incluyen revolcarse sobre la hierba, estirarse cerca de ella, lamer o mordisquear una pequeña cantidad, o acomodarse a su lado. El interés también puede manifestarse de manera mucho más sutil, como parpadear lentamente, lamerse los labios, tragar, respirar de forma relajada o simplemente elegir permanecer cerca de la planta. Tu gato también puede ignorar por completo una hierba, lo que puede significar simplemente que ese aroma o esa planta en particular no le atrae en ese momento.

Consejos de seguridad para ofrecer hierbas a tu gato

La calidad y la preparación importan al ofrecer hierbas a tu gato. Elige hierbas enteras secas de cultivo orgánico de un proveedor confiable. Evita los productos tratados con pesticidas, fragancias, conservadores, colorantes u otros ingredientes añadidos, y asegúrate de comprar la planta y la parte de la planta correctas. Las hierbas deben estar secas, ya que algunas de ellas contienen aceites esenciales en la planta fresca que pueden ser tóxicos si se tocan o se consumen.

También es útil buscar el nombre botánico de la hierba en el empaque. A veces, los nombres comunes se utilizan para más de una planta, por lo que el nombre científico ofrece otra manera de confirmar exactamente lo que estás ofreciendo. Utiliza solo hierbas enteras secas; no uses aceites esenciales, aceites de fragancia, extractos concentrados, perfumes ni popurrí como sustitutos.

Si tu gato intenta consumir una gran cantidad de una sola vez, retira las hierbas y vuelve a ofrecérselas más tarde bajo supervisión. Tu gato también debe poder alejarse del área cuando lo desee. Si tiene una reacción física o conductual inusual a una hierba, retírala y no vuelvas a ofrecérsela sin orientación profesional.

Por último, un jardín de hierbas está destinado al enriquecimiento y a la exploración por iniciativa propia, y nunca debe sustituir la atención veterinaria. El interés de un gato por una hierba en particular no explica por qué podría sentirse mal. Si tu gato está enfermo, toma medicamentos o tiene una afección de salud persistente, consulta a tu veterinario antes de ofrecerle cualquier hierba.^15,16