📝HISTORIA EN BREVE

• Un estudio realizado en perros de raza golden retriever sugiere que aquellos que consumen dietas ricas en ácidos grasos esenciales omega-3 podrían tener menos probabilidades de desarrollar linfoma de zona T
• Los omega-3 son las superestrellas de los ácidos grasos esenciales en cuanto a los importantes beneficios que ofrecen para la salud de las mascotas
• Los estudios muestran que los omega-3 son beneficiosos para el desarrollo saludable de los cachorros y para los perros con ansiedad, artritis, enfermedades cardíacas, enfermedad renal crónica y piel inflamada con comezón
• Las mejores fuentes de omega-3 son los aceites del cuerpo de pescado
• Para las mascotas, se prefieren los aceites del cuerpo de pescado sin vitamina D, ya que un exceso de vitaminas A y D procedentes de los aceites de hígado de pescado puede causar toxicosis

El linfoma de zona T canino (TZL, por sus siglas en inglés) es una forma de cáncer de progresión lenta que se observa con mayor frecuencia en perros de edad avanzada y que representa alrededor del 12 % de los casos de linfoma canino. Este tipo de linfoma es mucho más prevalente en los golden retrievers que en cualquier otra raza y representa el 40 % de todos los casos.¹

Un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de la Universidad Estatal de Colorado (CSU) realizó un estudio para evaluar las asociaciones de la genética, el entorno, el estilo de vida y los antecedentes de salud con el linfoma de zona T en los golden retrievers. Sus resultados se publicaron en el Journal of Veterinary Internal Medicine.²

Estudio: los ácidos grasos omega-3 podrían brindar protección contra el linfoma de zona T en perros

Los perros se reclutaron del registro del Proyecto de Salud Canina de por Vida de la Morris Animal Foundation. Muchos de los perros se habían inscrito en el registro para participar en el Estudio de por Vida de Golden Retrievers de la fundación, pero eran demasiado mayores para participar. Para el estudio, los investigadores analizaron cuestionarios detallados sobre los antecedentes de salud y muestras de sangre o biológicas de más de 350 golden retrievers, que se dividieron en un grupo de perros con TZL y un grupo de control de perros sanos de al menos 9 años de edad.

Los cuestionarios sobre los antecedentes de salud abarcaban temas como las condiciones de vida de los perros, su historial de vacunación y su posible exposición a toxinas. Los investigadores utilizaron muestras de sangre para tratar de localizar regiones de los cromosomas de los perros asociadas con tener o no tener la enfermedad. Los resultados del estudio indican que los perros que reciben suplementos de ácidos grasos omega-3 podrían tener menos probabilidades de desarrollar linfoma de zona T. (Curiosamente, los perros con hipotiroidismo también tienen un menor riesgo).

Según la Dra. Anne Avery, profesora asociada del Departamento de Microbiología, Inmunología y Patología de la Universidad Estatal de Colorado.

“Aunque serían necesarios estudios prospectivos controlados para establecer con firmeza la protección que brindan los ácidos grasos omega-3, nuestras observaciones plantean la posibilidad de una intervención sencilla que podría ayudar a reducir la frecuencia de esta enfermedad.

También nos sorprendió un poco descubrir que los genes defectuosos que provocan otro trastorno aparentemente no relacionado, el hipotiroidismo, son más comunes en los perros que no desarrollan linfoma de zona T”.³

Si bien el estudio se centró en los golden retrievers, la Dra. Avery considera que las causas subyacentes del TZL son compartidas por las distintas razas. Estos hallazgos respaldan lo que la Dra. Anna Hielm-Björkman y su proyecto DogRisk de la Facultad de Veterinaria de Helsinki también descubrieron: los perros, independientemente de su raza, que recibían suplementos de aceite de pescado tenían menos cáncer que los perros que no recibían suplementos.

Omega-3: las superestrellas de los ácidos grasos esenciales

Una de las categorías de suplementos para mascotas que crece con mayor rapidez es la del aceite de pescado, también conocido como aceite del cuerpo de pescado, una fuente abundante de ácidos grasos esenciales (AGE), más conocidos como grasas omega-6 y omega-3. Si bien los perros (y los gatos) necesitan un equilibrio de ambos para gozar de buena salud, los omega-3 son las superestrellas en cuanto a los importantes beneficios que ofrecen para la salud.

Los ácidos grasos omega-3 incluyen el ácido alfa-linolénico (ALA), el ácido docosahexaenoico (DHA) y el ácido eicosapentaenoico (EPA), que contribuyen a la salud general de tu mascota de muchas maneras, entre ellas:

• Aliviar los efectos perjudiciales de las alergias y otras afecciones que se derivan de una respuesta excesiva del sistema inmunológico
• Desacelerar el desarrollo de las infecciones comunes por levaduras
• Regular la actividad de coagulación sanguínea
• Favorecer el desarrollo adecuado de la retina y la corteza visual
• Desacelerar el desarrollo y la propagación de ciertos tipos de cáncer

Además de estos beneficios, múltiples estudios clínicos muestran que los omega-3 son útiles para prevenir y tratar varias afecciones relacionadas con el sistema cardiovascular, la función cognitiva, la salud neurológica, las enfermedades inflamatorias de la piel, la enfermedad renal y la osteoartritis.

El DHA es beneficioso para los cachorros

Un estudio publicado en 2012 indica que alimentar a los cachorros recién destetados con alimentos ricos en DHA ofrece una amplia variedad de beneficios para la salud.⁴ El objetivo fue evaluar los efectos de un alimento enriquecido con DHA procedente del aceite de pescado sobre la memoria, las funciones cognitiva, psicomotora, inmunológica y retiniana, así como otros indicadores del desarrollo. En el estudio participaron 48 cachorros beagle sanos de 8 semanas de edad, recién destetados.

Los investigadores observaron que los cachorros alimentados con dietas que contenían los niveles más altos de DHA obtuvieron resultados significativamente mejores que los otros grupos en tareas de aprendizaje de reversión, discriminación del contraste visual y desempeño psicomotor temprano. También presentaron títulos de anticuerpos contra la rabia significativamente más altos una y dos semanas después de la vacunación, así como una mayor capacidad para ver en condiciones de poca luz u oscuridad.

El EPA calma a los perros ansiosos

Los perros que sufren ansiedad podrían beneficiarse de la suplementación con una fuente de grasas omega-3 de alta calidad, debido a su capacidad para modular los neurotransmisores y la neuroplasticidad cerebral. En 2008, los investigadores compararon la grasa omega-3 EPA con el fármaco antidepresivo fluoxetina (Prozac) y descubrieron que el EPA era tan eficaz como el medicamento para aliviar los síntomas de depresión en humanos, y lo mismo podría ocurrir en los perros.⁵

Una investigación posterior en la que participaron 24 perros encontró que un mayor consumo de grasas omega-3 tenía un efecto calmante en los perros ansiosos y conducía a mejoras en su comportamiento.⁶

El EPA y el DHA mejoran los síntomas en perros con artritis

Un estudio canadiense de 2013 indica que los omega-3 son beneficiosos para los perros con osteoartritis de aparición natural.⁷ Los perros recibieron una dieta que contenía niveles elevados de ácidos grasos omega-3 procedentes del pescado y mostraron una mejoría significativa de la discapacidad locomotora y del desempeño de las actividades diarias.

Los omega-3 mejoran la función cardíaca en perros con enfermedades del corazón

En un estudio de 1998 de perros con miocardiopatía dilatada (DCM, por sus siglas en inglés), la suplementación con omega-3 redujo la producción de citocinas inflamatorias (interleucina-1 y prostaglandina E2) y también redujo la pérdida muscular en comparación con un placebo.⁸ También se considera que la disminución de la producción de citocinas inflamatorias mejora el apetito en los animales con insuficiencia cardíaca.

En un estudio retrospectivo de 108 perros con DCM o enfermedad valvular crónica, los resultados mostraron mejores tasas de supervivencia con la suplementación de ácidos grasos omega-3.⁹ Además de mejorar la función cardíaca (incluida la reducción de la frecuencia cardíaca y la presión arterial), la suplementación con omega-3 también redujo la inflamación y mejoró el apetito de los perros y el mantenimiento de la masa corporal magra.

Los omega-3 mejoran los tiempos de supervivencia en la enfermedad renal crónica

En un estudio de perros con enfermedad renal crónica (CKD, por sus siglas en inglés), los investigadores demostraron que la suplementación con ácidos grasos omega-6 acelera el deterioro de la función renal, mientras que los omega-3 hacen lo contrario.¹⁰

El EPA mejora significativamente la piel inflamada y con comezón

En un estudio de 1994, 16 perros que recibieron ácidos grasos omega-3 que incluían niveles elevados de EPA mostraron una mejoría en la comezón, las lesiones autoinfligidas, las características del pelaje y la pérdida de pelo, en comparación con la administración de ALA solo.¹¹ Los perros del estudio presentaban síntomas de prurito idiopático (comezón en la piel sin causa conocida), atopia confirmada (piel inflamada debido a alergias) o alergia a las pulgas, o una combinación de estas afecciones.

Un estudio de 2014 evaluó una formulación de aplicación tópica localizada de ácidos grasos esenciales y aceites esenciales en 48 perros con dermatitis atópica canina. Los resultados mostraron que las mejoras individuales en las puntuaciones de las lesiones y la comezón fueron significativamente mayores en los perros que recibieron los AGE y los aceites esenciales que en el grupo de control, y una mayor cantidad de esos perros también mostró una mejoría del 50 % o más en la comezón.¹²

Las mejores fuentes de ácidos grasos omega-3

Los alimentos procesados para mascotas se fabrican a temperaturas muy altas y, dado que los ácidos grasos omega-3 son sensibles al calor y a la luz, están inertes para cuando se envasan. Incluso si alimentas a tu mascota con comidas crudas caseras, si no sigues una receta equilibrada que requiera ácidos grasos esenciales adicionales (omega-3 procedentes de alimentos de origen marino), es probable que la dieta de tu perro esté desequilibrada en cuanto a los ácidos grasos.

No solo son importantes los omega-3, sino también la proporción de omega-3 y omega-6 en la dieta. Debido a que la dieta promedio de las mascotas contiene una gran cantidad de omega-6, suplementarla con omega-6 adicionales en forma de aceite de maíz, oliva, cártamo o incluso de linaza (que contiene algunas fuentes vegetales de omega-3, pero también omega-6) puede crear un desequilibrio que puede provocar problemas de salud.

El aceite de kril es el suplemento recomendado para garantizar que tu mascota obtenga suficientes grasas omega-3 en su dieta. Los perros no pueden convertir de manera eficiente las fuentes vegetales de ácidos grasos omega-3 (del aceite de linaza, por ejemplo) en cantidades adecuadas de DHA y EPA, por lo que la mejor opción es proporcionar una fuente en su forma ya biodisponible procedente de aceites marinos.

Como se señaló, los omega-3 son muy sensibles al oxígeno y pueden volverse rancios rápidamente, por lo que se prefieren los aceites dispensados mediante una bomba sin entrada de aire o en cápsulas que se puedan cortar y exprimir sobre la comida justo antes de servirla. Con los aceites que se vierten directamente existe un riesgo mucho mayor de oxidación con el tiempo, así que, si compras una botella, asegúrate de refrigerarla después de abrirla e intenta consumir su contenido en un plazo de 30 días.

Procura asegurarte de que tu aceite de pescado se obtenga de forma sostenible o que esté aprobado por el MSC. También asegúrate de que provenga de peces no tóxicos (cuanto más pequeños, mejor; de ahí la recomendación del aceite de kril). Muchas personas que temen alimentar a sus mascotas con pescado del océano se sienten tranquilas con los aceites marinos libres de toxinas y validados por terceros que están disponibles en el mercado.

A diferencia del pescado, los aceites de pescado pueden someterse a pruebas de pureza y potencia. Si te preocupa la calidad de tu aceite de pescado, pide al fabricante que te proporcione los resultados de pruebas realizadas por terceros que demuestren que el producto está libre de toxinas.

El aceite de hígado de bacalao y otros aceites de hígado de pescado, aunque son ricos en ácidos grasos omega-3, también contienen cantidades muy elevadas de vitaminas A y D. Dado que los perros que consumen alimentos comerciales para mascotas ya obtienen cantidades adecuadas de estas vitaminas liposolubles, un exceso puede provocar toxicosis o niveles anormales de calcio y fósforo que pueden causar mineralización y calcificación de tejidos y órganos vitales, así como cálculos urinarios. Por eso, para las mascotas se prefieren los aceites del cuerpo de pescado sin vitamina D.

Es importante que busques el asesoramiento de un veterinario integrativo para determinar la mejor manera de complementar la dieta de tu perro con los ácidos grasos que necesita para gozar de buena salud y tratar cualquier afección específica que pueda tener.