📝HISTORIA EN BREVE

• Aproximadamente el 59 % de los perros de Estados Unidos está clasificado actualmente con sobrepeso u obesidad, según la Association for Pet Obesity Prevention
• Un estudio de 20 años con más de 57,000 perros descubrió que los perros con un peso saludable vivían significativamente más que los perros con sobrepeso: entre cinco meses y 2.5 años más
• La obesidad ha aumentado drásticamente en las últimas décadas, no porque los perros hayan perdido fuerza de voluntad, sino debido a un “entorno obesogénico”: alimentos para mascotas con alta densidad calórica, premios, sobras de la mesa, estilos de vida en interiores, espacios más pequeños y un cambio cultural en lo que creemos que parece un perro “normal”
• Los cambios de mayor impacto que los padres de mascotas pueden hacer en casa son sencillos: medir cada comida con una taza medidora real o una báscula, limitar los premios al 10 % de las calorías diarias, sustituir los bocadillos con muchas calorías por verduras y añadir paseos diarios suaves
• La comunidad médica considera ahora la obesidad una enfermedad crónica y multifactorial, en lugar de una falta de fuerza de voluntad; por eso, los mejores resultados se obtienen trabajando con tu veterinario para establecer un objetivo realista de puntuación de condición corporal, descartar problemas subyacentes y abordar la pérdida de peso con paciencia y compasión, en lugar de culpa

🩺Revisado por la Dra. Arielle Walton

Mira a tu alrededor en el parque para perros, en la sala de espera del veterinario o en tu propia sala de estar, y lo verás. Un poco más de grasa donde no debería de estar. Una cintura que ha desaparecido silenciosamente. Una respiración que se vuelve un poco más dificultosa después de subir las escaleras. Si esta imagen te resulta familiar, tu perro forma parte claramente de la mayoría.

Según la Association for Pet Obesity Prevention (APOP), aproximadamente el 59 % de los perros de Estados Unidos está clasificado actualmente con sobrepeso u obesidad. Eso significa que más de la mitad de todos los perros estadounidenses lleva un peso que perjudica su salud cada día.

La buena noticia es que este es uno de los problemas de salud más solucionables de la medicina veterinaria. Ayudar a tu perro a alcanzar un peso más saludable no consiste en fuerza de voluntad ni culpa, sino en comprender lo que realmente está ocurriendo.

Por qué tantos perros tienen exceso de peso

Hace cincuenta años, la obesidad en los perros era relativamente poco común. Hoy está en todas partes.

El cambio es drástico, y no se debe a que los perros hayan perdido de repente el autocontrol. Se debe al mundo en el que viven.

Varios factores modernos se combinan para crear lo que los investigadores llaman ahora un entorno obesogénico, uno en el que las calorías son fáciles de conseguir y la actividad no. Por ejemplo:¹

• Los alimentos comerciales para mascotas, los premios y las sobras de la mesa son abundantes y tienen una alta densidad calórica.
• Los estilos de vida en interiores y los espacios más pequeños implican menos movimiento natural.
• La esterilización y la castración modifican el metabolismo de formas que cambian las necesidades calóricas.
• Muchos dueños subestiman la condición corporal ideal, por lo que un perro que parece normal a menudo ya pesa demasiado.
• Los premios, los masticables y los bocadillos adicionales se acumulan rápidamente.

Los principales organismos médicos y veterinarios clasifican ahora la obesidad como una enfermedad crónica, no como un defecto de carácter. Está influida por la genética, la biología, el comportamiento y el entorno. Abordarla desde esa perspectiva hace que el camino a seguir sea más fácil.

Lo que el exceso de peso realmente le hace a tu perro

Aquí es donde las cifras realmente importan. El peso no solo afecta al aspecto de un perro, sino también a cómo se siente, lo que puede hacer y cuánto tiempo vive.²

Un amplio estudio publicado en el Journal of Veterinary Internal Medicine hizo un seguimiento de más de 57,000 perros durante 20 años. El patrón fue sorprendente. Los perros con un peso corporal saludable vivieron significativamente más que los perros con sobrepeso: entre cinco meses y 2.5 años, dependiendo de la raza. Es una cantidad importante de vida junto a un perro al que amas.^3,4

Además de afectar la esperanza de vida, el exceso de peso contribuye a una larga lista de problemas de salud. Los más comunes incluyen:^5,6,7

• Dolor articular y artritis — el exceso de peso ejerce presión sobre los huesos y las articulaciones, mientras que las células grasas liberan compuestos inflamatorios que empeoran la artritis
• Sobrecarga del corazón y los pulmones
• Mayor riesgo durante la anestesia en una cirugía
• Mayor riesgo de diabetes
• Mayor riesgo de cáncer
• Problemas de piel y pelaje
• Menor movilidad y energía
• Lesiones más frecuentes
• Dificultad para respirar, especialmente en las razas de cara corta
• Resistencia a la insulina y presión arterial alta

Ninguno de estos problemas es una parte inevitable del envejecimiento o de la raza. Muchos mejoran, a veces de forma drástica, cuando un perro pierde peso.

El propio tejido adiposo no es simplemente un relleno inerte. Es metabólicamente activo y libera compuestos inflamatorios que afectan las articulaciones, los vasos sanguíneos y los órganos de todo el cuerpo. Esa es parte de la razón por la que la pérdida de peso suele producir beneficios más amplios que simplemente lograr que un arnés se ajuste con mayor facilidad.

La trampa de la condición corporal

Una de las razones por las que la obesidad se ha infiltrado en tantos hogares es que nuestra idea de cómo se ve un perro saludable ha cambiado a lo largo de los años. Un perro con una cintura apenas visible parece ahora normal para muchos padres de mascotas, mientras que un perro con una cintura verdaderamente recogida puede parecer casi demasiado delgado en comparación.⁸

Los veterinarios utilizan una puntuación de condición corporal, normalmente en una escala del 1 al 9, para evaluar el peso de forma más objetiva. Con una puntuación de condición corporal saludable, deberías poder sentir fácilmente las costillas de tu perro sin presionar con fuerza, ver una cintura al mirarlo desde arriba y observar una elevación del abdomen al mirarlo de lado.⁹

Si no puedes sentir las costillas a través de una capa blanda de grasa, si la cintura se ha redondeado hasta adquirir forma de barril o si el abdomen cuelga por debajo del pecho, es probable que tu perro tenga exceso de peso. Tu veterinario puede mostrarte exactamente en qué punto se encuentra tu perro y qué objetivo tiene sentido.

Vale la pena hacer esta comprobación en tu propio perro cada semana. El peso tiende a cambiar con tanta lentitud que resulta fácil no notar la diferencia de un día para otro, pero una evaluación mediante el tacto hace que la tendencia sea evidente.

Por dónde empezar en casa

No tienes que cambiarlo todo de una vez. De hecho, los cambios pequeños y constantes suelen funcionar mejor. Estos son algunos consejos para ayudarte a comenzar:¹⁰

• Mide cada comida — Este es el cambio individual de mayor impacto que la mayoría de los padres de mascotas puede hacer. Calcular las porciones a ojo o servirlas con una taza de café puede añadir silenciosamente cientos de calorías adicionales a la semana. Utiliza una taza medidora real o, mejor aún, una báscula de cocina.
• Limita los premios al 10 % de las calorías diarias — Los premios se acumulan más rápido de lo que la mayoría de los dueños cree. Un puñado de galletas, unos cuantos bocados de entrenamiento, un masticable antes de dormir: todo cuenta. Un truco sencillo es reservar una parte de la comida habitual de tu perro al comienzo del día y utilizarla como premios.
• Sustituye los bocadillos con muchas calorías por verduras — Las judías verdes, las zanahorias baby, las rodajas de pimiento y la calabaza natural enlatada tienen pocas calorías, son saciantes y suelen ser un éxito entre los perros que creen que les ha tocado la lotería cuando aparece algo crujiente.
• Aumenta el volumen de las comidas con complementos seguros — Añadir judías verdes o un poco de agua a las croquetas ayuda al perro a sentirse lleno sin aportar una cantidad significativa de calorías. A algunos perros les encanta su sopa de croquetas desde el primer momento; otros esperan a que las croquetas se ablanden. Los perros mayores, en particular, parecen responder bien a este enfoque.

Muévete más, con suavidad y constancia

Las calorías importan, pero el movimiento también. Los paseos diarios, los juegos de bajo impacto y la actividad estructurada ayudan a tu perro a quemar calorías, conservar los músculos y mantenerse flexible.

Las investigaciones han demostrado que el equivalente a un paseo diario de dos millas puede permitir que un perro consuma aproximadamente un 10 % más de calorías y aun así pierda peso con éxito. Es un margen importante, especialmente para los perros que disfrutan mucho de la comida.

Empieza lentamente, especialmente si tu perro ya tiene mucho peso o problemas articulares. Los paseos cortos a un ritmo cómodo, la natación suave si está disponible, caminar despacio por pendientes y los juegos de interior, como buscar su comida previamente medida, pueden ayudar a aumentar la actividad sin sobrecargar las articulaciones doloridas.¹¹

Los perros mayores también se benefician del movimiento, posiblemente incluso más que los perros jóvenes. Mantener la masa muscular en un perro mayor ayuda a las articulaciones, el equilibrio y la comodidad general. Simplemente mantén las sesiones cortas, fáciles y adaptadas a lo que pueda tolerar.¹²

¿Deberías considerar una dieta diferente?

En el caso de los perros que tienen dificultades para perder peso con su comida actual, puede valer la pena explorar un cambio de dieta con tu veterinario. Las opciones incluyen fórmulas para el control del peso, dietas completas con menos calorías o comidas caseras cuidadosamente diseñadas a base de proteínas magras, verduras y un suplemento de vitaminas y minerales aprobado por un veterinario.

En particular, las dietas caseras deben estar correctamente equilibradas. Trabajar con tu veterinario o con un nutricionista veterinario certificado garantiza que no estés creando involuntariamente nuevas deficiencias.¹³

A veces, las mascotas mayores se benefician de alimentos diseñados para cuerpos envejecidos, que son más fáciles de digerir y tienen niveles de calorías ajustados y nutrientes que favorecen un envejecimiento saludable. Determinar si tu perro necesita uno es exactamente el tipo de cuestión que debes plantear en tu próxima visita al veterinario.¹⁴

Presta atención a los cambios repentinos de peso

Un aumento lento y gradual es el patrón más común, pero vale la pena prestar atención a los cambios bruscos en cualquier dirección. Por ejemplo, la pérdida repentina de peso en un perro o gato mayor puede indicar hipertiroidismo, enfermedad renal, diabetes o cáncer. El aumento repentino de peso, especialmente acompañado de otros cambios como letargo, pérdida de pelo o aumento de la sed, puede indicar trastornos hormonales como el hipotiroidismo. En cualquier caso, el siguiente paso adecuado es llamar rápidamente a tu veterinario.

Los pesajes regulares, incluso con una báscula de baño en casa para los perros más pequeños, facilitan la detección de estos patrones. Muchas clínicas veterinarias también aceptan visitas rápidas únicamente para pesar al animal entre revisiones, lo que puede ser una forma útil de supervisar un plan de pérdida de peso o detectar pronto un cambio repentino.¹⁵

Por qué esto es una cuestión de compasión, no de culpa

Es fácil sentirse culpable cuando un veterinario dice que tu perro tiene sobrepeso. Pero la obesidad no es una señal de que seas un mal padre de mascota. Es el resultado predecible de un entorno con abundancia de comida, poco movimiento y muchos premios, combinado con un perro que está programado para amar las calorías.

La comunidad médica considera ahora la obesidad, tanto en humanos como en animales, una enfermedad crónica y multifactorial, no una falta de fuerza de voluntad. Abordar el peso de tu perro desde ese punto de vista suele producir resultados mejores y más duraderos que restringir las porciones como castigo o probar dietas drásticas que nadie disfruta.¹⁶

Trabaja con tu veterinario

Tu veterinario es el punto de partida adecuado para cualquier plan real de pérdida de peso. Puede evaluar la condición corporal de tu perro, descartar cualquier factor médico subyacente, como problemas de tiroides, establecer un peso objetivo realista y diseñar un plan de alimentación adaptado a la edad, la raza y el nivel de actividad de tu perro.

Muchas clínicas ofrecen pesajes de seguimiento, a veces gratuitos, para que puedas controlar el progreso sin hacer suposiciones. Incluso las pequeñas reducciones en la báscula suelen traducirse en mejoras reales de la energía, la movilidad y el estado de ánimo.¹⁷

Más que un perro más delgado

Si te quedas con una sola idea de esta alarmante estadística, que sea esta: el peso no es solo una cuestión estética. Es una de las herramientas más importantes que tienes para añadir años saludables a la vida de tu perro y calidad a los años que ya tiene.

Un perro más delgado no es simplemente un perro más delgado. Es un perro que puede subir las escaleras sin jadear, que persigue la pelota durante más tiempo en el parque, que sobrelleva mejor la artritis y que respira con mayor facilidad en un día caluroso. También es, estadísticamente, un perro que puede pasar más de esos días contigo.

Así que, si la báscula de la consulta veterinaria marca una cifra más alta de la que te gustaría, respira. Después, habla con tu veterinario, elige uno o dos pequeños cambios para comenzar y dale a tu perro el tipo de nuevo comienzo que, según la ciencia, realmente da resultados.