📝HISTORIA EN BREVE

• Las heces saludables de un perro son de color marrón chocolate, húmedas y con forma de tronco. Ese color proviene de la bilirrubina, un pigmento biliar producido durante la digestión normal
• Los veterinarios evalúan las heces utilizando cuatro criterios: color, consistencia, contenido y recubrimiento
• Los cambios de color más leves (verde, amarillo o naranja) suelen estar relacionados con la dieta y normalmente se resuelven en uno o dos días, pero también pueden indicar problemas digestivos o incluso una emergencia médica
• Los colores preocupantes exigen actuar con rapidez: las heces negras o alquitranadas indican sangrado gastrointestinal superior, el rojo brillante apunta a sangrado gastrointestinal inferior y el gris sugiere malabsorción de grasas o problemas pancreáticos
• La dieta es el factor que más influye en la calidad de las heces; los alimentos frescos, elaborados con ingredientes enteros y con un equilibrio de grasa y fibra tienden a producir heces más consistentes. Por el contrario, los cambios repentinos de dieta, los alimentos procesados de baja calidad y las alteraciones del microbioma (por antibióticos o estrés) suelen causar cambios de color y textura

🩺Revisado por la Dra. Arielle Walton

Nadie se despierta emocionado por inspeccionar lo que ha hecho su perro. Pero cada paseo con una bolsa para recoger heces en la mano también es una pequeña oportunidad para comprobar uno de los indicadores de salud más sinceros que tiene tu mascota.

El color, la textura y la consistencia de las heces de tu perro pueden decir una cantidad sorprendente de cosas sobre lo que está ocurriendo dentro del sistema digestivo de tu mascota. A veces el mensaje es sencillo: todo está bien. Sin embargo, hay ocasiones en que el mensaje es todo menos sencillo, y a menudo es la primera pista de que algo necesita atención.

Cómo son unas heces saludables

Las heces normales de un perro son de color marrón chocolate, húmedas pero firmes, y salen en segmentos sólidos, similares a troncos, que mantienen su forma cuando los recoges. Ese color familiar proviene de un pigmento biliar llamado bilirrubina, producido por el hígado mientras procesa los glóbulos rojos viejos.

A medida que las heces avanzan por el intestino, las bacterias convierten la bilirrubina en estercobilina, el compuesto que da a las heces saludables su tono chocolate. Cuando el hígado, la vesícula biliar o el páncreas tienen dificultades, o cuando la digestión avanza demasiado rápido o demasiado despacio, esa transformación se altera y el color cambia.^1,2

Las 4 C que buscan los veterinarios

Los veterinarios no se fijan únicamente en el color. Evalúan las heces utilizando cuatro criterios, y cada uno cuenta una parte diferente de la historia:

• Color — Te informa sobre el flujo de bilis, la función de los órganos y posibles hemorragias.
• Consistencia — Refleja la hidratación y lo bien que está haciendo su trabajo el intestino grueso.
• Contenido — Se refiere a lo que aparece en las heces: gusanos, alimentos sin digerir, material extraño o pelo inusual.
• Recubrimiento — Significa cualquier cosa visible en el exterior de las heces: mucosidad, sangre o una película aceitosa.

En conjunto, estos cuatro aspectos ofrecen una imagen mucho más completa de la salud digestiva de tu mascota que cualquier detalle aislado.

La guía de colores

Una vez que sabes qué buscar, el color de las heces de tu mascota se convierte en uno de los indicadores de salud más fáciles de interpretar que tienes. Esto es lo que suele significar cada tonalidad y con qué urgencia necesita tu atención:^3,4,5

• El marrón chocolate es el objetivo — Unas heces firmes, de color marrón chocolate y con forma de tronco significan que todo está funcionando. La digestión es eficiente, la bilis fluye y el microbioma intestinal está equilibrado; no es necesario hacer nada. Simplemente vigílalas y mantén una dieta constante.

• El verde suele deberse a la hierba, aunque no siempre — Las heces verdes suelen significar que tu perro ha estado comiendo hierba. Si lo viste darse un festín en el césped, vigílalo durante 24 horas y normalmente se resolverá.

Si tu perro no ha estado comiendo hierba, o el color verde persiste, la situación es diferente. Las heces verdes pueden indicar un problema de la vesícula biliar que está afectando la liberación de bilis, parásitos o un tránsito intestinal que avanza demasiado rápido como para que la bilis se procese por completo.

El verde brillante (en lugar de verde oscuro) también puede ser un signo de ingestión de rodenticida. Eso es una emergencia médica, así que, si sospechas que tu perro ingirió un cebo para ratas o ratones, acude inmediatamente a un veterinario de urgencias.

• El amarillo o color mostaza puede indicar la presencia de bilis — Las heces amarillas o de color mostaza suelen apuntar a intolerancia alimentaria, tránsito intestinal rápido o problemas en el hígado, la vesícula biliar o el páncreas. También son habituales durante las transiciones de dieta, cuando el sistema digestivo todavía se está adaptando a algo nuevo.

Si el amarillo dura poco tiempo y está relacionado con un cambio reciente de dieta, vigílalo durante un par de días. Si persiste durante más de dos deposiciones, o si aparece acompañado de vómitos, letargo o pérdida de peso, llama a tu veterinario.

• El naranja requiere prestar más atención al hígado — Las heces naranjas pueden deberse simplemente a una gran cantidad de zanahoria o batata en la cena del día anterior. Sin embargo, también pueden significar que los alimentos avanzan por el tracto gastrointestinal demasiado rápido para que la bilis los descomponga por completo, o que el conducto biliar o el hígado no están funcionando como deberían.

Si la dieta explica el color naranja, vigílalo durante uno o dos días. Si no es así, o si el color persiste, debes llamar al veterinario. Las heces naranjas acompañadas de signos de problemas hepáticos (encías amarillentas, pérdida de apetito y vómitos) son más urgentes.

Los colores de las heces que justifican llamar al veterinario

No todas las heces de color inusual constituyen una emergencia, pero algunos colores nunca deben ignorarse. Estos son los que indican que algo está ocurriendo bajo la superficie y en los que esperar rara vez ayuda.^6,7,8

• Si las heces son grises o grasientas, no esperes — Las heces grises, especialmente si parecen grasientas o tienen un olor inusualmente desagradable, no es algo que convenga esperar para ver qué ocurre. Por lo general, indican problemas con la absorción de grasas, lo que puede apuntar a problemas pancreáticos, hepáticos o de la vesícula biliar.

Una afección que produce heces grises y grasientas es la insuficiencia pancreática exocrina, en la que el páncreas no produce suficientes enzimas digestivas. Es tratable, pero requiere un diagnóstico.

• Las heces negras y alquitranadas nunca deben ignorarse — Las heces negras, pegajosas y similares al alquitrán (conocidas como melena) indican sangre digerida, lo que significa que existe una hemorragia en algún punto del tracto digestivo superior: el estómago o el intestino delgado.

Entre las posibles causas se encuentran úlceras, tumores, trastornos de la coagulación sanguínea, objetos extraños o ingestión de toxinas. Ciertos medicamentos (como algunos AINE o esteroides) también pueden oscurecer las heces.

• Las heces rojas o con sangre también son urgentes — Las vetas de color rojo brillante o la sangre fresca en las heces (llamada hematoquecia) indican sangrado en el tracto digestivo inferior o el colon. Una sola veta pequeña causada por hacer esfuerzo resulta menos alarmante de forma aislada, pero cualquier cantidad mayor o cualquier episodio recurrente necesita una evaluación veterinaria.

Las heces rojas pueden indicar enfermedad inflamatoria intestinal, colitis, parásitos como anquilostomas o tricocéfalos, problemas en las glándulas anales, úlceras, traumatismo agudo o, en casos más graves, parvovirus, infecciones bacterianas, gastroenteritis hemorrágica o tumores.

A veces, un tono rojizo se debe simplemente a la dieta: la remolacha o los colorantes alimentarios rojos pueden teñir temporalmente las heces. Pero si tienes dudas, trátalo como algo urgente, especialmente si hay letargo, vómitos o una gran cantidad de sangre.

• El blanco o aspecto calcáreo podría deberse a la dieta o a algo más — Las heces blancas y calcáreas se observan con mayor frecuencia en perros que siguen dietas crudas que incluyen mucho hueso. El exceso de calcio produce el color pálido. Si tu mascota sigue una dieta cruda con mucho hueso, reducir el contenido de hueso normalmente resuelve el problema.

Si tu mascota no sigue una dieta cruda, las heces blancas pueden indicar una deficiencia de bilis (el pigmento que da color a las heces no está llegando al intestino) o problemas pancreáticos. Eso justifica una visita al veterinario.

Las motas blancas en unas heces que por lo demás parecen normales son un asunto diferente. Si las motas se mueven, es una señal de gusanos intestinales como tenias, ascáridos o anquilostomas, y tu perro necesita una visita para desparasitarlo. Si las motas no se mueven, normalmente son alimentos sin digerir o fragmentos de hueso.

Las heces blancas o pálidas recubiertas de mucosidad también pueden indicar inflamación del intestino grueso, lo que constituye otra razón para consultar con tu veterinario.

• Las heces moradas o con aspecto de mermelada son poco frecuentes pero graves — Las heces de color rojo púrpura intenso y de consistencia similar a la mermelada pueden ser un signo de gastroenteritis hemorrágica (HGE, por sus siglas en inglés). Esta afección repentina y grave provoca diarrea con sangre. También puede indicar problemas hormonales como la enfermedad de Addison.

Las heces moradas o de color similar a la mermelada acompañadas de vómitos, letargo o fiebre constituyen una emergencia y requieren atención veterinaria inmediata.

La consistencia también importa

El color es solo la mitad de la historia. La consistencia te informa sobre la hidratación, la función digestiva y lo bien que el intestino grueso está absorbiendo agua. Esta es una escala mental útil para valorar la consistencia:^9,10

• Troncos firmes y bien formados — Ideal.
• Bolitas duras y secas — Posible deshidratación o poca fibra.
• Blandas, pero aún mantienen la forma — Aceptables, pero podrían indicar un desequilibrio leve.
• Sueltas y sin forma — Podrían deberse a intolerancia alimentaria, estrés o un trastorno digestivo.
• Diarrea acuosa — Puede indicar infección, parásitos o inflamación grave.

Un recubrimiento de mucosidad sugiere inflamación del colon. Una película grasienta sugiere una mala digestión de las grasas. Los alimentos sin digerir pueden indicar tránsito rápido o malabsorción. Vale la pena mencionar todo ello a tu veterinario si persiste.

El importante papel de la dieta

Lo que entra determina lo que sale. La dieta es el principal factor que influye en el color, la textura y la frecuencia de las heces. Los alimentos muy procesados, los rellenos, los conservantes artificiales y los cambios repentinos de dieta pueden producir gases, heces blandas, recubrimientos de mucosidad o heces de colores inusuales.

Las dietas frescas elaboradas con ingredientes enteros y las rutinas de alimentación constantes tienden a producir heces más predecibles. Demasiada grasa puede provocar heces grises y grasientas. Muy poca fibra puede producir heces secas y quebradizas. El equilibrio importa.

Cuando cambies de alimento, haz la transición lentamente durante siete a 10 días. Un cambio repentino es una de las causas más frecuentes de diarrea temporal y cambios de color.¹¹

Algunos cambios de color relacionados con la dieta son benignos: las verduras de hoja verde (espinaca, col rizada, brócoli) pueden teñir las heces de verde; la remolacha o los colorantes alimentarios rojos pueden producir heces de color marrón rojizo; las zanahorias o la batata pueden llevarlas hacia el naranja; los suplementos de hierro o ciertos medicamentos pueden oscurecerlas. Si la dieta explica el cambio y tu mascota se comporta con normalidad, vigílala y sigue adelante.¹²

Apoyar la salud intestinal ante todo

Un microbioma intestinal saludable desempeña un papel discreto pero esencial en el color y la consistencia normales de las heces. Unas bacterias intestinales equilibradas ayudan a regular el tiempo de tránsito, reducir la inflamación intestinal y mantener el procesamiento de la bilis en buen funcionamiento. Cuando el microbioma se altera, por antibióticos, estrés o una dieta deficiente, el color y la textura de las heces pueden cambiar incluso sin que exista una enfermedad subyacente de algún órgano.

El apoyo práctico consiste en lo siguiente: alimentos constantes y de alta calidad; una cantidad adecuada de fibra (presente en la calabaza, el psyllium y los alimentos ricos en prebióticos); agua fresca siempre disponible; minimizar los antibióticos innecesarios; y considerar un suplemento probiótico para mascotas con problemas recurrentes en las heces. Consulta siempre con tu veterinario antes de hacer cambios en los suplementos.¹³

Cuándo llamar a tu veterinario

Algunos patrones requieren una visita el mismo día o de emergencia. Otros simplemente necesitan vigilancia. Esta es una regla general útil que debes tener presente:^14,15

Emergencia (ve ahora):

• Heces negras, alquitranadas o con aspecto de posos de café.
• Sangre roja brillante en grandes cantidades, o sangre acompañada de letargo o vómitos.
• Heces de color verde brillante con sospecha de exposición a rodenticida.
• Heces moradas o similares a mermelada acompañadas de fiebre, vómitos o letargo.
• Diarrea grave con debilidad o deshidratación.

Llama el mismo día:

• Heces grises o grasientas.
• Heces blancas y calcáreas en una mascota que no sigue una dieta cruda.
• Heces amarillas o naranjas persistentes que duran más de dos deposiciones.
• Cualquier color inusual acompañado de vómitos, letargo o pérdida de apetito.
• Motas blancas que se mueven (gusanos).

Vigila durante 24 a 48 horas:

• Una sola deposición de color inusual sin otros síntomas.
• Cambios de color explicados por la dieta después de cambiar de alimento.
• Heces verdes después de haber comido hierba de forma evidente.

Hábitos útiles para quienes tienen mascotas

Aprender a interpretar las heces de tu mascota casi no requiere tiempo y puede ahorrarte muchas dudas más adelante. Estos son algunos hábitos que vale la pena desarrollar:¹⁶

• Conoce el patrón habitual de tu mascota. ¿Qué es normal para tu mascota? El color, el tamaño y la frecuencia pueden diferir de los de otro animal. La constancia en los propios patrones de tu mascota importa más que ajustarse a un estándar universal.
• Haz fotos cuando algo parezca extraño. Una foto clara puede resultar tremendamente útil en el veterinario, especialmente si los síntomas aparecen y desaparecen.
• Guarda una muestra cuando sea posible. Llevar al veterinario una muestra fresca en un recipiente limpio les proporciona algo que pueden analizar.
• Registra los detalles. Una breve nota en tu teléfono sobre un cambio de dieta, una golosina nueva o un acontecimiento estresante puede ayudar a tu veterinario a detectar patrones.

Una breve observación sobre los gatos

La mayoría de los mismos principios se aplican a los gatos, con algunas observaciones adicionales. Los gatos suelen manifestar el estrés mediante cambios en la caja de arena antes de que los colores de sus heces cambien de forma drástica.

Como los gatos son más reservados con sus hábitos de eliminación, revisar regularmente la caja de arena equivale a la comprobación diaria durante el paseo en el caso de los perros. Cualquiera de los colores de emergencia: negro, alquitranado, rojo brillante, blanco calcáreo o amarillo persistente, también justifica llamar al veterinario en el caso de los gatos.

La comprobación diaria que da resultados

Las heces de tu mascota hacen todo lo posible por decirte qué está ocurriendo en su interior. La mayoría de las veces, el mensaje es aburrido y tranquilizador: marrón chocolate, firmes, con forma de tronco y sin nada destacable. Pero cuando el color o la textura cambian, ese cambio suele ser significativo.

No necesitas memorizar todas las tonalidades posibles. Solo necesitas saber cómo es lo normal para tu mascota, darte cuenta cuando cambia y entender qué cambios necesitan atención el mismo día y cuáles pueden esperar uno o dos días.

Un poco de atención diaria es una de las cosas más sencillas y poderosas que puedes hacer por la salud a largo plazo de tu mascota. Así que sigue echando ese vistazo antes de atar la bolsa. Es un pequeño hábito que puede detectar muchas cosas antes de que se conviertan en un gran problema.