📝HISTORIA EN BREVE

• La enfermedad vestibular es un trastorno que afecta los sistemas de equilibrio corporal de un perro; el tipo más común es la forma periférica, que ocurre fuera del sistema nervioso central
• Las causas de la enfermedad vestibular periférica son variadas, pero todas pueden irritar o dañar los nervios del oído interno y causar inflamación
• La enfermedad vestibular periférica ocurre cuando los nervios que conectan el oído interno con el cerebro se irritan
• Los síntomas incluyen náuseas, vómitos, inclinación de la cabeza, pérdida de coordinación y movimientos oculares bruscos
• Resolver la enfermedad vestibular periférica depende de resolver cualquier causa subyacente identificada; el tratamiento de la enfermedad idiopática se centra en un enfoque integrativo para controlar síntomas específicos y proporcionar cuidados de apoyo

Los oídos de tu perro contienen el sistema vestibular, un conjunto de estructuras del oído interno que le proporciona su sentido del equilibrio y la orientación espacial, es decir, una percepción de si está en posición normal o boca abajo. Sin un sistema vestibular funcional, el cerebro de tu perro no tendría la información que necesita para comprender la relación del cuerpo con el entorno externo.

La enfermedad vestibular es un trastorno que afecta los sistemas de equilibrio del cuerpo. La forma periférica de la enfermedad ocurre fuera del sistema nervioso central (cerebro y médula espinal) y es causada por trastornos que afectan el oído interno. La enfermedad vestibular central es una forma mucho menos común y más grave, la cual se origina dentro del sistema nervioso central.

La enfermedad vestibular periférica ocurre cuando hay irritación de los nervios que conectan el oído interno con el cerebro. Los perros con esta afección presentan síntomas que pueden parecer bastante dramáticos para el tutor de un perro, especialmente la primera vez que ocurren. Los signos de enfermedad vestibular incluyen:

• Inclinación de la cabeza
• Pérdida de coordinación
• Caminar en círculos, tropezar o tambalearse
• Caerse y rodar
• Movimientos oculares involuntarios, rítmicos y bruscos, una afección llamada nistagmo

El mareo y la pérdida del equilibrio pueden causar salivación excesiva, náuseas y vómitos. Si la enfermedad afecta solo un oído, la inclinación de la cabeza y los movimientos en círculo serán en dirección al oído afectado. Si solo está afectado un lado de la cabeza, únicamente el ojo de ese lado puede desarrollar nistagmo.

La enfermedad vestibular congénita, que es poco común, suele presentarse entre el nacimiento y los 3 meses de edad. Las razas predispuestas a esta afección incluyen el pastor alemán, dóberman pinscher, akita, cocker spaniel inglés, beagle, fox terrier de pelo liso y terrier tibetano.

La enfermedad vestibular en perros sénior y geriátricos a menudo se confunde con un accidente cerebrovascular. El vértigo causado por la enfermedad puede ser particularmente intenso en perros mayores, con síntomas de náuseas, dificultad o incapacidad total para ponerse de pie, inclinación de la cabeza, nistagmo y caminar en círculos. Incluso puede hacer que comer, beber y salir al exterior para hacer sus necesidades resulte muy difícil o incluso imposible.

Causas de la enfermedad vestibular

La enfermedad vestibular periférica puede tener varias causas, entre ellas:

• Infecciones crónicas y recurrentes del oído interno y medio (la causa más común)
• Limpieza excesivamente enérgica de los oídos que produce una perforación o ruptura del tímpano
• Traumatismo debido a una lesión en la cabeza
• Accidente cerebrovascular
• Tumores o pólipos
• Meningoencefalitis
• Hipotiroidismo
• Ciertos medicamentos (p. ej., antibióticos aminoglucósidos, incluidos amikacina, gentamicina, neomicina y tobramicina)
• Diuréticos de asa
• Limpiadores de oídos que no deben utilizarse cuando hay ruptura del tímpano

Por variadas que sean estas causas, cada una puede irritar o dañar los nervios del oído interno y causar inflamación.

La enfermedad vestibular periférica puede estar presente desde el nacimiento como un defecto congénito. En perros mayores, puede aparecer rápidamente y ser idiopática, lo que significa que no se puede identificar la causa.

Una infección del oído medio es, por mucho, la causa más común de enfermedad vestibular periférica en perros más jóvenes. Es importante señalar que a los perros con el tímpano roto no se les deben aplicar limpiadores ni soluciones para los oídos, ya que esto puede empeorar mucho la situación. En perros mayores, lamentablemente, existe una mayor posibilidad de que un tumor cerebral esté afectando el sistema vestibular.

Las causas de la enfermedad vestibular central, la forma menos común, incluyen enfermedad inflamatoria o infección dentro del sistema nervioso central, traumatismo o hemorragia cerebral, pérdida del flujo sanguíneo y cáncer.

Diagnóstico de la enfermedad vestibular

Un examen físico que incluya una evaluación neurológica determinará si la enfermedad vestibular es periférica o central. Si se identifica la forma periférica de la afección, que es mucho más común, se utilizará un otoscopio para observar profundamente el oído de tu mascota en busca de una infección.

A veces se necesitan radiografías. También se requieren análisis de sangre, una prueba de cultivo y sensibilidad, así como una citología, para ayudar a descartar otras posibles causas de los síntomas de tu perro.

Si no hay una infección de oído, tu veterinario puede recomendar pruebas diagnósticas adicionales, como una resonancia magnética (MRI) o una tomografía computarizada (CT), para identificar posibles tumores en el cerebro de tu perro.

Si se determina que el hipotiroidismo es la causa fundamental, controlar esa afección metabólica con medicamentos orales resolverá los síntomas vestibulares. Si un medicamento es la causa fundamental, suspenderlo puede producir una resolución completa de los síntomas, pero a veces puede dejar a los animales con pérdida auditiva permanente.

Si se determina que la afección es una enfermedad vestibular central, por lo general puede ser necesaria una MRI o una CT, así como punciones para obtener líquido cefalorraquídeo, con el fin de identificar la causa fundamental. Cuando se descartan todas las causas identificables de enfermedad vestibular, la afección se denomina idiopática.

Opciones de tratamiento

En este momento no existe tratamiento para la enfermedad vestibular idiopática, por lo que el objetivo es controlar los síntomas específicos del perro y proporcionar los cuidados de apoyo necesarios hasta que se resuelvan.

Afortunadamente, los cachorros que nacen con la afección suelen adaptarse y se ven menos afectados a medida que crecen. En perros viejos, la enfermedad vestibular suele resolverse en una o dos semanas, aunque la tendencia a inclinar la cabeza puede ser permanente.

Las náuseas y los vómitos que a menudo causa la afección pueden aliviarse con medicamentos para el mareo por movimiento. Sin embargo, los medicamentos que se utilizan actualmente, metoclopramida y maropitant, normalmente controlan los vómitos, pero no las náuseas. Un estudio de 2021 evaluó el uso del medicamento ondansetrón para eliminar tanto las náuseas como los vómitos en perros, además del mareo por movimiento.¹

El estudio incluyó a 16 perros con náuseas causadas por la enfermedad vestibular; solo un tercio de ellos también presentaba vómitos. La intensidad de las conductas similares a las náuseas (por ejemplo, salivación, lamerse los labios, inquietud, letargo, vocalización) se midió antes y 2 horas después de la administración de ondansetrón. La aparición y frecuencia de la mayoría de las conductas se redujeron significativamente en 11 perros a las 2 horas; sin embargo, el nivel de vocalización no cambió.

Existen varios remedios homeopáticos diferentes que, dependiendo de los síntomas del perro, pueden acelerar la recuperación. La acupuntura también puede ser increíblemente beneficiosa para estos animales porque actúa sobre el sistema eléctrico del cuerpo. Las terapias de rehabilitación beneficiosas pueden ayudar a los pacientes con enfermedad vestibular a desarrollar una mejor conciencia corporal y mejorar su estabilidad física.

Si tu perro se siente mareado, esto puede impedirle caminar normalmente o caminar en absoluto, por lo que puede ser necesario colocar la comida y el agua muy cerca de ella para animarla a comer o beber. Algunos perros incluso necesitan que se les dé de comer a mano hasta que se sientan mejor.

En el peor de los casos, tu perro puede negarse por completo a beber, por lo que tu veterinario tendrá que administrarle líquidos por vía subcutánea hasta que la situación mejore. Muchos perros también necesitan ayuda para ponerse de pie y desplazarse de un lado a otro hasta la zona donde hacen sus necesidades.

Esta afección es extremadamente estresante y confusa para los perros, por lo que puede ser útil mantener a una mascota muy mareada y desorientada en un lugar confinado y bien acolchado, como una jaula o un corral de ejercicio. Proporciona una cama cómoda y gruesa y mantén el entorno tranquilo y con poca iluminación.

Los agentes calmantes naturales, como el aminoácido L-teanina, pueden ser beneficiosos, al igual que el aceite de cannabidiol (CBD) y hierbas como la pasiflora, el lúpulo, la escutelaria, la valeriana y la manzanilla. Otros remedios, como el triptófano, el ácido gamma-aminobutírico (GABA), los aceites esenciales y las esencias florales, también pueden ayudar a calmar a los perros abrumados.

La enfermedad vestibular central tiene un pronóstico peor que la forma periférica, que es más común, principalmente debido al posible daño al tronco encefálico, que lamentablemente puede ser devastador.

Afortunadamente, la forma más común de enfermedad vestibular canina es la forma periférica. La gran mayoría de los casos mejora rápidamente una vez que se aborda la causa subyacente y los síntomas de vértigo se controlan con excelentes cuidados de apoyo.