📝HISTORIA EN BREVE

• Un ojo nublado puede significar esclerosis inofensiva relacionada con la edad, una catarata real o la emergencia del glaucoma; distinguirlas es el primer paso para saber qué hacer a continuación
• Las cataratas se forman cuando las fibras de proteínas del cristalino se agrupan, impulsadas principalmente por la oxidación y la glicación, y se desarrollan por etapas, desde puntos diminutos hasta una opacidad completa
• Entre las causas más comunes se encuentran la genética en los perros, especialmente en razas como cocker spaniel, caniche miniatura y Boston terrier; la diabetes, que constituye la segunda causa principal en los perros; y la uveítis, considerada la causa principal en los gatos
• Las señales de comportamiento suelen aparecer primero: chocar con los muebles, dudar en las escaleras, fallar saltos conocidos, parecer sobresaltado cuando te acercas desde un lado, actuar de forma más apegada y ansiosa, y tener problemas para ver de noche
• La cirugía de cataratas tiene tasas de éxito de alrededor del 90 % al 95 % en los perros cuando se realiza en la etapa adecuada; sin cirugía, el apoyo en casa y el monitoreo pueden preservar una buena calidad de vida

🩺Revisado por la Dra. Elizabeth Hardoon

Estás rascándole las orejas a tu perro, o acariciando a tu gato en medio de una siesta, y alcanzas a ver uno de sus ojos. Algo parece extraño: sus ojos se ven un poco brumosos y nublados, y hay una zona lechosa donde antes estaba transparente.

Tu mente se va de inmediato a algo aterrador. ¿Es una catarata? ¿Ceguera? ¿O es simplemente una señal de vejez?

Los ojos nublados en las mascotas no siempre significan algo grave. Pero a veces sí. Aprender a distinguir la diferencia, y saber qué afecciones que producen nubosidad son verdaderas emergencias, es uno de los conocimientos más útiles sobre la salud de las mascotas que puedes tener.

Lo que se supone que debe hacer el cristalino

Detrás del iris de color y de la pupila se encuentra una estructura pequeña, normalmente transparente, llamada cristalino. Su función es enfocar la luz sobre la retina en la parte posterior del ojo, donde se procesa la información visual. Un cristalino sano es transparente. La luz pasa limpiamente a través de él y la visión de tu mascota es nítida.^1,2

Cuando algo cambia la transparencia de ese cristalino, la visión también cambia. Esa es la causa subyacente de la mayoría de los ojos nublados.

Envejecimiento normal frente a un problema real

Aquí hay una distinción fundamental que los cuidadores de mascotas suelen pasar por alto: no todo ojo que parece nublado es una catarata. Algunos cambios que producen nubosidad son partes completamente inofensivas del envejecimiento, mientras que otros apuntan a afecciones que requieren atención urgente; distinguirlos es el primer paso para saber qué hacer a continuación.^3,4

La esclerosis lenticular (llamada esclerosis nuclear en los gatos) es un cambio normal relacionado con la edad. El cristalino se endurece gradualmente con la edad y el ojo adquiere una neblina suave de color gris azulado. Por lo general, la visión permanece en gran medida intacta y no se necesita tratamiento. Es la prima inofensiva de las cataratas. La mayoría de los perros mayores de 8 años y la mayoría de los gatos mayores de 10 tendrán una ligera nubosidad o neblina en los ojos debido a esto.

Las cataratas tienen un aspecto diferente. Tienden a ser más densas, más blancas y opacas que la esclerosis; a menudo se describen como similares al vidrio esmerilado o como si hubiera una canica blanca donde antes estaba transparente. Las cataratas sí bloquean la luz y pueden causar una pérdida real de visión.

La parte complicada es que incluso los profesionales veterinarios necesitan realizar un examen ocular completo para distinguirlas. Un examen ocular con un oftalmoscopio es lo que confirmará si se trata de una catarata o de esclerosis lenticular.

Qué causa realmente una catarata

Una catarata se forma cuando las fibras de proteínas dentro del cristalino se agrupan y pierden su transparencia. Dos procesos del envejecimiento impulsan la mayor parte de este cambio:

• Oxidación — Los radicales libres, que son moléculas inestables que reaccionan con los tejidos y causan daño, se acumulan más rápido de lo que los antioxidantes del organismo pueden neutralizarlos a medida que las mascotas envejecen. Con el tiempo, ese estrés oxidativo daña las proteínas del cristalino.
• Glicación — Las moléculas de azúcar pueden adherirse a las proteínas en todo el organismo, formando lo que los científicos llaman productos finales de glicación avanzada (AGE). Los AGE alteran la función celular normal y son una de las razones por las que las cataratas aparecen con tanta frecuencia en los perros con diabetes.

Más allá de estos procesos fundamentales del envejecimiento, otros factores pueden desencadenar o acelerar la formación de cataratas. Estos incluyen:^5,6,7

• Genética — la causa más común en los perros; ciertas razas pueden estar predispuestas.
• Diabetes mellitus — la segunda causa más común en los perros y, a menudo, produce un desarrollo rápido de cataratas.
• Uveítis (inflamación dentro del ojo) — la causa principal en los gatos, a menudo desencadenada por el virus del herpes felino, la toxoplasmosis o problemas inmunitarios.
• Traumatismo o lesión ocular.
• Edad avanzada, especialmente en perros mayores de ocho años.
• Calcio bajo en sangre (hipocalcemia o hipoparatiroidismo subyacente).
• Deficiencias nutricionales durante el desarrollo temprano.
• Exposición prolongada a los rayos UV.
• Exposición a radiación o sustancias tóxicas.

Razas con mayor riesgo

En los perros, varias razas están genéticamente más predispuestas a desarrollar cataratas. Estas incluyen:

• American staffordshire terrier
• Cocker spaniel
• Bulldog francés
• Labrador retriever
• Caniche miniatura y schnauzer miniatura
• Boston terrier
• Husky siberiano
• Yorkshire terrier
• Welsh springer spaniel

Si tienes una de estas razas, vale la pena añadir un examen ocular anual a tus revisiones rutinarias de bienestar. Las cataratas suelen comenzar siendo pequeñas e indoloras, por lo que detectarlas en las primeras etapas ofrece la mejor oportunidad de intervenir de manera significativa.

Señales a las que debes prestar atención

Las cataratas se desarrollan por etapas, desde diminutos puntos que no afectan la visión hasta un cristalino completamente nublado que bloquea la luz casi por completo. Durante este proceso, el comportamiento de tu mascota suele decirte más que el propio ojo. Presta atención a lo siguiente:^8,9

• Una zona visible nublada, de color blanco lechoso o blanco azulado en el centro del ojo.
• Chocar con muebles o paredes, especialmente con poca luz o de noche.
• Reticencia a saltar hacia o desde superficies conocidas.
• Fallar escalones o dudar en las escaleras.
• Parecer sobresaltado cuando te acercas desde un lado.
• Un comportamiento más apegado, ansioso o vacilante.
• Aumento del frotamiento del ojo o de tocarse la cara con la pata.
• Entrecerrar los ojos o lagrimeo excesivo.
• Enrojecimiento o abultamiento del ojo.

Los gatos son especialmente buenos para compensar la pérdida de visión. Puedes notar cambios de comportamiento: saltos mal calculados, reticencia a moverse por la noche, antes de observar algo evidente en el propio ojo.

La emergencia que hay que descartar: glaucoma

Si un ojo nublado también se ve rojo, hinchado o agrandado, o si tu mascota entrecierra mucho los ojos, se toca la cara con la pata o muestra signos de dolor considerable, lo mejor es llevarla de inmediato al veterinario.^10,11

El glaucoma es una acumulación de presión dentro del ojo que puede causar una pérdida permanente de visión en uno o dos días si no se trata. Es doloroso y avanza rápidamente, y a primera vista puede parecerse a otras afecciones oculares.

Si tienes dudas, haz que lo examine un veterinario ese mismo día. Es mejor hacer una visita y descubrir que no se trata de nada grave que correr el riesgo de dejar pasar una situación urgente.

Diagnóstico

Un ojo nublado comienza con un examen físico de tu veterinario habitual. Buscará nubosidad o cambios en el cristalino y comprobará la visión de tu mascota observando su respuesta a la luz y al movimiento. También utilizará un oftalmoscopio para observar más de cerca el interior del ojo.

En el caso de una catarata recién diagnosticada, normalmente se realizan pruebas adicionales. Los análisis de sangre permiten detectar posibles casos de diabetes u otras causas metabólicas subyacentes.

También puede recomendarse remitir a tu mascota a un oftalmólogo veterinario para una evaluación más detallada, que puede incluir un examen con lámpara de hendidura y un electrorretinograma para determinar qué tan bien sigue funcionando la retina.

Este último estudio es especialmente importante, ya que ayuda a establecer si la cirugía podría restaurar la visión de tu mascota. Si la retina no funciona correctamente, la cirugía de cataratas no sería recomendable, puesto que no permitiría recuperar la visión.

Opciones de tratamiento

El tratamiento definitivo para las cataratas es la cirugía, llamada facoemulsificación. El cristalino nublado se fragmenta mediante ondas de ultrasonido, se retira cuidadosamente y se reemplaza por un cristalino artificial. Es el mismo procedimiento que se utiliza en los seres humanos. En los perros, las tasas de éxito rondan entre 90 % y 95 % cuando se realiza en la etapa adecuada.

No todas las cataratas necesitan cirugía inmediata. Si es pequeña y no afecta la calidad de vida de tu mascota, tu veterinario puede recomendar monitorearla con el tiempo. Las gotas oculares antiinflamatorias pueden ayudar a ralentizar la progresión y controlar la inflamación inducida por el cristalino (uveítis). El costo también es una consideración real: la cirugía puede costar varios miles de dólares por ojo.^12,13

Cómo apoyar a una mascota con cataratas en casa

Si tu mascota tiene una catarata diagnosticada, pero aún no está lista para la cirugía, o si la cirugía no es una opción, los cuidados en casa marcan una diferencia real en su comodidad cotidiana. Ten en cuenta estos recordatorios:

• Sigue cuidadosamente el plan de tu veterinario, incluidas las gotas oculares recetadas.
• Mantén constante el entorno del hogar; evita reorganizar los muebles.
• Añade alfombras antideslizantes para proporcionar a tu mascota una pisada segura.
• Usa indicaciones verbales antes de acercarte para no sobresaltarla.
• Proporciona una cama cómoda y fácil de encontrar en un lugar conocido.
• Presta atención a señales de problemas secundarios: enrojecimiento, molestias o empeoramiento de la visión.

Los suplementos para la salud ocular ricos en antioxidantes, particularmente los que contienen extracto de semilla de uva, luteína y omega-3, ayudan a beneficiar al ojo. Tu mascota también puede beneficiarse de remedios herbales recomendados por tu veterinario holístico. Estos suplementos pueden ayudar a ralentizar la progresión de algunas cataratas. No revertirán las ya existentes, pero apoyar la capacidad del organismo para combatir el estrés oxidativo tiene sentido en función de cómo se desarrollan estos cambios.¹⁴

Qué puedes hacer para reducir el riesgo

Las cataratas genéticas no se pueden prevenir, pero varios otros factores contribuyentes pueden reducirse con medidas prácticas. Estas incluyen:

• Controlar estrechamente la diabetes si tu mascota es diabética; un nivel estable de azúcar en sangre reduce el riesgo de cataratas.
• Proteger sus ojos de traumatismos durante juegos bruscos o en entornos peligrosos. Tal vez quieras probar algo como un arnés tipo halo para prevenir golpes y traumatismos.
• Alimentarla con una dieta nutricionalmente completa y orientada a alimentos integrales.
• Considerar suplementos para la salud ocular bajo la orientación de tu veterinario.
• Limita la exposición prolongada e intensa a los rayos UV. Existen gafas de protección seguras para perros atletas al aire libre y para aquellos que pasan muchas horas bajo un sol intenso.
• Mantener al día las revisiones veterinarias periódicas para que los cambios tempranos puedan detectarse.

El plan de acción ante un ojo nublado

Si notas una zona nublada en el ojo de tu mascota, esta es la secuencia sensata: toma una foto con buena luz. Anota cuándo la viste por primera vez y cualquier cambio de comportamiento en casa. Después, llama a tu veterinario y programa un examen. No intentes diagnosticar en casa qué tipo de nubosidad es. Una evaluación rápida por un profesional es la manera más eficiente de saber a qué te enfrentas.

Si el ojo está rojo, hinchado, dolorido, o tu mascota entrecierra los ojos o se muestra angustiada, trátalo como una visita urgente; eso puede indicar glaucoma u otra afección ocular grave.

En el caso de cataratas confirmadas, pregunta a tu veterinario si tiene sentido una derivación a un oftalmólogo veterinario. Una derivación temprana ofrece las mejores opciones para los resultados a largo plazo.

Más allá del envejecimiento

Los ojos nublados son una de las formas visibles en que las mascotas nos muestran que están envejeciendo. A veces, lo que estás viendo es la neblina inofensiva de un cristalino que ha vivido una vida plena. A veces, es la etapa inicial de una enfermedad o incluso una emergencia disfrazada.

La noticia tranquilizadora es que la mayoría de las cataratas pueden identificarse temprano, monitorearse cuidadosamente y tratarse eficazmente cuando llega el momento adecuado. Muchos perros y gatos llevan vidas plenas y cómodas después del diagnóstico, con o sin cirugía, siempre que su equipo de atención detecte el problema mientras todavía haya margen para intervenir.

Así que la próxima vez que notes que los ojos de tu mascota se ven un poco brumosos donde antes estaban transparentes, no entres en pánico. Pero tampoco esperes. Toma la foto. Programa la visita. Deja que sean los ojos de tu veterinario los que determinen de qué se trata. Es una de las cosas más bondadosas que puedes hacer por esos ojos que te han estado observando todo este tiempo.