📝HISTORIA EN BREVE

• La falta de movilidad es una causa común de eutanasia en mascotas mayores, pero es una causa que a menudo puede evitarse fomentando el ejercicio físico diario
• Para prevenir la atrofia muscular en los perros, es necesario un mínimo de 20 minutos de ejercicio vigoroso al menos tres veces por semana, pero para desarrollar masa muscular, fuerza y prevenir la atrofia se requiere más
• Para mejorar la movilidad de las mascotas mayores, ayúdalas a mantener un peso saludable, introduce la actividad física de forma gradual y aumenta la intensidad a medida que desarrollen fuerza. Además, no olvides estimular también su mente.
• Los ejercicios dirigidos a las extremidades posteriores pueden ayudar a tu mascota a recuperar la fuerza necesaria para subir y bajar escaleras o saltar al sofá
• Una pérdida de peso moderada de solo entre el 6 % y el 9 % del peso corporal puede reducir significativamente la cojera y mejorar la marcha en perros obesos con osteoartritis

La pérdida de movilidad es una causa común de eutanasia en las mascotas mayores, pero en muchos casos puede prevenirse si se mantiene un estilo de vida saludable. Aunque lo ideal es que tu mascota se mantenga activa desde joven, incluso los animales de edad avanzada pueden desarrollar fuerza y flexibilidad y, con ello, mejorar su movilidad general mediante el ejercicio diario.

Según la Dra. Kara Amstutz:¹

“Mantener un estilo de vida activo mediante el ejercicio físico diario puede ser lo más importante que los dueños de mascotas pueden hacer para promover la fuerza muscular, la flexibilidad de las articulaciones y la salud general de las mascotas mayores”.

¿Cuánto ejercicio necesita tu perro? Para ayudar a prevenir la atrofia muscular, se recomienda un mínimo de 20 minutos de ejercicio vigoroso tres veces por semana, aunque para desarrollar masa muscular y fuerza puede ser necesario más.

Si bien es cierto que las mascotas mayores quizá no se ejerciten con el mismo vigor que cuando eran jóvenes, realizar actividades adecuadas para su edad es fundamental para ayudar a prevenir la pérdida de movilidad, un problema que puede afectar su calidad y esperanza de vida.

Si tu perro está perdiendo agilidad, aquí tienes 5 pasos que pueden ayudar

Si has notado que tu mascota mayor ya no es tan ágil como antes, es hora de actuar para evitar pérdidas adicionales de movilidad. Amstutz recomienda los siguientes pasos para mejorar la salud de tu mascota mayor, pero en realidad pueden utilizarse con perros de todas las edades (y mucho antes de que se produzca una pérdida de movilidad).

1. Asegúrate de que tu mascota tenga un peso saludable — La obesidad en las mascotas está asociada con la osteoartritis, la enfermedad del disco intervertebral y las lesiones del ligamento cruzado craneal (LCC) en las articulaciones de la rodilla, todas las cuales pueden dificultar que tu mascota se desplace. También ejerce una presión excesiva sobre las articulaciones y los músculos, lo que puede agravar las lesiones y el dolor. Perder incluso una pequeña cantidad de peso puede marcar una gran diferencia en la movilidad de tu perro, e incluso fomentar sesiones de juego y ejercicio más activas.

Por ejemplo, entre perros obesos con osteoartritis, una pérdida de peso moderada de entre el 6 % y el 9 % del peso corporal produjo una disminución significativa de la cojera y una mejora perceptible de la marcha.² Tu veterinario puede decirte con certeza si tu perro tiene un peso saludable, pero algunas señales reveladoras de que tu perro podría beneficiarse de perder peso incluyen las siguientes:

• Tiene una forma ovalada cuando lo miras desde arriba.
• No puedes sentir las costillas de tu perro.
• No puedes sentir los huesos cerca de la base de la cola de tu mascota (su pelvis).
• Puedes ver exceso de grasa en su abdomen, caderas y/o cuello.

2. Comienza la actividad física gradualmente — Si tu mascota mayor no está acostumbrada al ejercicio vigoroso, no esperes que empiece a correr por tu jardín desde el primer día. En su lugar, comienza despacio, incluso con una caminata de cinco minutos al día, aumentando gradualmente la distancia hasta que pueda caminar cómodamente durante 30 minutos diarios. Presta atención a signos de dolor, como quedarse atrás o negarse a caminar más, y haz que tu veterinario la examine si crees que el dolor es un problema.

Una vez que domine la caminata, añade algunos desafíos nuevos, como caminar cuesta arriba o sobre una superficie diferente, como arena. A medida que aumente la fuerza de tu mascota, las caminatas serán menos difíciles, lo que indicará que es momento de añadir actividad física adicional y más vigorosa a sus días.

3. Fortalece las extremidades posteriores — Muchos perros pierden la capacidad de subir escaleras o saltar al sofá debido a la pérdida de fuerza en las patas traseras. Los ejercicios conocidos como subidas de escalón son una excelente forma de fomentar la fuerza de las extremidades posteriores. Amstutz explica:

“Anima a tu mascota a colocar ambas patas delanteras sobre un escalón. Hacerlo desplazará su peso hacia las patas traseras. Mantén esta posición durante un máximo de 60 segundos. A medida que tu mascota se haga más fuerte y se sienta más cómoda con este ejercicio, y si su tamaño lo permite, comprueba si puede alcanzar el siguiente escalón para aumentar el nivel de dificultad”.³

4. Desafía la mente de tu mascota — Es importante ejercitar la mente de tu perro junto con su cuerpo; un perro aburrido tendrá mucho menos incentivo para volver a moverse que uno al que se le presenten experiencias nuevas e interesantes. Para los perros de mediana edad, el entrenamiento de agilidad, que consiste en enseñar a tu perro a recorrer circuitos de obstáculos, es una de esas opciones, y puede hacerse simplemente por diversión o a nivel competitivo. Esta es una excelente manera de mantener a las mascotas en movimiento a medida que envejecen, ya que muchos perros disfrutan de este deporte durante toda su vejez.

Incluso puedes crear un circuito de obstáculos para tu perro en tu propio jardín utilizando objetos como una silla (para pasar por debajo o saltar por encima), una caja de cartón modificada (para atravesarla gateando) o una manguera de jardín (para pasar por encima). Lo excelente de las actividades mentalmente desafiantes, como los circuitos de obstáculos, es que estimulan el cerebro de tu mascota al mismo tiempo que fortalecen su cuerpo.

Otras opciones para perros que necesitan probar algo divertido incluyen eventos de rastreo y rally, mientras que el trabajo de olfato es fantástico para perros mayores que pueden necesitar una actividad menos acelerada, pero que aun así necesitan estimulación mental y movimiento diario.

5. Mantén una actitud positiva — Incluso los perros que ya tienen dificultades de movilidad pueden recuperar fuerza y flexibilidad, pero puede requerir tiempo y paciencia, así que no te rindas. La mayoría de los ejercicios y sesiones de juego pueden ajustarse para adaptarse a las necesidades de las mascotas mayores y de las mascotas mayores con problemas de movilidad, y cuanto más activa sea tu mascota, mayor será su fuerza.

Si tu mascota no puede hacer ejercicio debido a una lesión, puede ser necesaria la terapia de rehabilitación, como la movilización articular, los estiramientos terapéuticos, la terapia con láser y los masajes. Asegúrate de hablar sobre suplementos para apoyar las articulaciones y el manejo natural del dolor (si es necesario) con tu veterinario integrativo.

Los mejores ejercicios para la movilidad

Además de las subidas de escalón, Amstutz recomienda los siguientes ejercicios sencillos para mantener en movimiento a tu mascota mayor:⁴

• Apoyo sobre tres patas — Mientras tu mascota está de pie, levanta suavemente una extremidad durante 10 segundos, aumentando gradualmente hasta 20 segundos. “Esto obliga a tu mascota a desplazar su peso sobre las tres extremidades restantes, mejorando la fuerza y el equilibrio”, dice Amstutz. “Hazlo con cada extremidad, recorriendo las cuatro extremidades”.
• De sentado a de pie — Pídele a tu perro que se siente y luego pídele que se ponga de pie. Repite la secuencia, aumentando gradualmente hasta 10 a 15 repeticiones dos veces al día. Ofrece premios saludables durante este ejercicio para mantener motivado a tu perro.

Los siguientes tres tipos de ejercicios de fortalecimiento también pueden favorecer una movilidad saludable en los cuerpos de perros que envejecen:

• Los ejercicios pasivos de amplitud de movimiento (PROM) pueden beneficiar tanto a las mascotas incapacitadas como a las físicamente sanas.
• Los ejercicios de equilibrio y propiocepción (orientación espacial y movimiento) ayudan a las mascotas mayores a mantener la flexibilidad y, al mismo tiempo, favorecen una mejora del equilibrio y la estabilidad física.
• Los ejercicios de fortalecimiento dirigidos están diseñados para trabajar los grandes grupos musculares que ayudan a ponerse de pie, caminar y correr.

Por último, si sospechas que tu perro tiene problemas de movilidad (los signos a menudo pueden ser sutiles, como un cambio en los hábitos de aseo o de juego), asegúrate de que tu veterinario lo examine. A veces, la falta de movilidad es el resultado de una enfermedad progresiva como la artritis, y en este caso será necesaria atención de apoyo adicional.